胖厨子跟农庄管事沾亲带故，被管事推荐来矿场。身为厨子每天给工人做三顿饭，住在温暖的砖瓦房日子轻松，做活的人对胖厨子很尊敬。
过去在乡下承包红白酒席，胖厨子习惯做菜少放油，放多了主人家不高兴。头一回碰见大方的东家，嫌弃他放油少。“路过西街买半扇猪，买了几十斤肥肉，你把肥肉炼制一下。排骨晚上炖汤喝，排骨汤有营养，别不舍得用食材。”能说什么呢，胖厨子只能笑着点头，“东家饿不饿，我做了面糊汤，放了一大勺油。”没忘记有客人在，沈卿秋让胖厨子给客人盛饭，“几位不嫌弃尝尝胖厨子的手艺，他在乡下是大厨，深受附近百姓欢迎。”鲁尚书喝一口热乎的面糊汤，发现里面用料丰富，能看见豆腐青菜和肉沫，“味道真不错，我头一回喝这种汤。”黄百万敲响铜锣，工人放下手头的活，排队洗干净手，回住处拿碗吃饭。半下午加餐大家很喜欢，面糊汤普通人家不常吃。见做活的人服从管理，黄百万满意他们的识趣，闹事的人矿场不要，“东家你来了，这边不缺人手，做炉子那边缺。我听李飞说炉子卖的好，大户人家一次买几十个。”缺人手去乡下招人呗，沈卿秋让黄百万坐下歇会儿，“吃些东西暖暖胃，这两杆子糖葫芦送给做活的孩子。别让小孩做重活，多吃几碗饭没什么，你多劝劝胖厨子，别扣扣搜搜不舍得打饭。”若不是系统提醒，沈卿秋没发现胖厨子是节俭的人，一勺油能做几顿饭。大锅饭油盐不够不好吃，沈卿秋不差几顿饭钱。黄百万笑着点头，打趣的说胖厨子不习惯大方的东家，“胖厨子一个人忙不过来，不如让他家人来帮忙。我听说他妻子是勤快人，两个女儿也能帮忙烧火刷碗。”沈卿秋点头同意，管这么多人吃饭不容易，“他家里还有其他人吗，一起叫来做活，把厨房管好就行。单独盖一栋砖瓦房住着，一家人住在一起热闹。”元昼坐在沈卿秋身边，慢悠悠喝面糊汤，看几眼黄百万觉得黄管事精神气不一样了。在皇宫的时候黄百万笑容谄媚，如今说话斯文许多，腰板挺直了。鲁尚书比元昼感触多，身为官员对黄管事不陌生，没想到黄管事愿意为商家子弟效力。左右看一圈，看见一张张笑呵呵的面孔，鲁尚书突然觉得胡。公。子不适合官场，适合待在乡野。吃饱喝足鲁尚书走进矿场的会客厅，谈起找胡。公。子的目的，“来到矿场转一转，鲁某感触颇多，有些话不知道如何开口。京都周边百姓能过温暖的冬天，其他地方百姓生活被寒气包围。厚脸皮劝说胡。公。子把无烟煤做法献给朝堂，鲁某可以为你请求皇上赐官位。”当官不需要，就算是闲散官员沈卿秋也不想当，婉拒鲁尚书好意，“鲁尚书言之有理，无烟煤的出现能让百姓安然过冬。我会把无烟煤制作方法交给友人，他是禁卫军能见到皇上。至于皇上怎么安排无烟煤，我无法左右皇上的决定。” 想想都知道无烟煤一旦做出来稳赚不赔，沈卿秋不想被大臣拉拢，无意卷入明争暗斗中。若不是做这门生意拉上谢家一起，只怕生意做不下去，别小瞧那些贪婪的权贵。深深鞠躬表示感激，鲁尚书不介意皇上让户部管理无烟煤，只求无烟煤尽快推广到全国。门外传来说话声，二牛提着一篮子鸡蛋走进屋，身后跟着一位消瘦的少年，“胡老板你行行好，帮帮我这位可怜的小兄弟。母亲生病他到处求医，谢家几个郎中看不出病症，我带他来找你碰运气。”白鹤二话不说掀开衣摆跪下，重重磕几个响头，脑门顿时红肿起来，嘴里说着哀求的话，“求求胡神医救我母亲，只要你治好她让我做什么都可以。”仔细打量白鹤面相，沈卿秋莫名生出一种熟悉感，总觉得这双眉眼在哪里见过。鲁尚书摸摸胡须，看着少年觉得熟悉，见他身穿补丁衣服感觉不合适。面相贵气举止有礼节，这位少年郎不像穷苦人家的孩子。让谢飞扶起白鹤，沈卿秋不敢保证百分百治好他母亲，“你母亲人在哪里，我先帮她看诊，能不能治好不确定。”胡老板愿意看诊让白鹤非常感激，脚步匆匆跑出去找母亲，母亲在矿场外等候。二牛夸奖白鹤是好孩子，被母亲教导的很好，“秋月婶子是要强的人，听闻早些年在大户人家做丫鬟，后来不知发生何事离开京都，回家后才发现怀了孩子。她不肯说孩子生父是谁，好在哥嫂都是善良人，有家人帮衬拉扯大儿子。”白鹤自幼跟村里那些顽皮的孩子不一样，做事有分寸像个小大人。白鹤读书天分高，自个跑到学堂外偷学，愣是学会认字，先生不收钱倒贴钱让他去学堂读书。“别看白鹤年纪小，二年前考中秀才，是我们白家村的骄傲。这孩子孝顺对母亲很好，为了照顾母亲放下学业。”身世不明没有生父，孝顺亲人有读书天赋，仿佛是拿了男主角剧本的人。沈卿秋觉得白鹤父亲不是普通人，也许是个读书人，遗传很神奇。见白鹤小心翼翼搀扶母亲进屋，沈卿秋觉得二牛没有说错，孝顺的孩子对父母格外关照，“夫人别紧张，咱们去隔壁房间，我帮你号脉。”大厅人多担心白鹤母亲不自在，沈卿秋把人带到隔壁，假装号脉时不时询问几句，“夫人身体内虚需要好好静养，平日里不要过度忧虑，心态一定要调整好。世上没有过不去的坎，你儿子如今长大了，你得保重身体日后帮忙带孙子。”秋月面容普通胜在气质温婉，冲着沈卿秋感激一笑，看一眼儿子低下头，为何忧虑只有她自己知道原因。白鹤主动提出留在矿场，知道这里待遇好，“我认字，精通算数，我可以管账还能做活，求胡老板让我们母子留下。”