白老三年轻时候在外地当兵，打仗胜利后回老家。脸上被敌人划伤破相，一条腿受伤，导致他走路一瘸一拐。
白老三家境贫寒，他年纪大不是壮劳力。几个女儿嫁到外地不能关照父母，两个儿子去军营，陆续倒在战场上。回想白老三家里情况，沈卿秋往前走几步，面带微笑跟老人家打招呼，“白大叔你好呀，贸然登门拜访打扰了。”下乡巡察没必要穿绣花裙，沈卿秋今天挽起头发，穿着蓝色羽绒服，穿戴跟身边护卫差不多。白老三露出茫然表情，纳闷门前怎么多了一群人，眼睛看向衙役，认出他是衙门的人，“拜访我一个糟老头子做什么，看你们气质不是一般人，来乡下打猎找地方住吗。往东边一直走，那边有几栋大房子。”衙役悄悄给白老三使眼色，贵客登门是好事，白大爷真是傻，怎么能把胡老板往外推。一把揽着白老三肩膀，衙役招呼大家进屋说话，“客人登门怎么能赶人，外面冷大家进屋说话。”走进农家小院，沈卿秋发现院子空荡荡，放柴火的棚子里，柴火少得可怜。这一家人老的老小的小，日子确实不好过，难怪衙役带他们先来白老三家。走进堂屋感觉跟室外温度没区别，沈卿秋吩咐护卫点燃火盆。马车上有无烟煤和火盆，他们还带来火炉和水壶。不知众生疾苦的金少爷，哈口热气天真地询问说道：“老大爷你家堂屋怎么没有火盆，大冬天烤火惬意。”白老三尴尬笑笑，家中无烟煤是乡亲们送的，剩着用烧火炕，哪里有多余的煤烧火盆。拉拉金少爷衣摆让他找凳子坐，沈卿秋笑着说道：“大爷别紧张我们不是坏人，这位小兄弟没有恶意。他在京都长大，对乡下生活不了解。”两个火盆点燃带来几丝暖意，并没有让堂屋暖和起来。因为窗户纸破裂漏风，寒风呼呼往堂屋里灌。扭头看一眼破旧的窗户，沈卿秋皱眉头说道：“房子住得时间久窗户纸破，挡不住寒风影响视线，换上玻璃窗视野好。”谢飞把小皇子，从铺着小毯子的背篓里抱出来。小汤圆跑到母亲身边，眨巴大眼睛盯着白老三看。白老三第一次见这般可爱的小娃娃，嘴角露出浅浅的微笑，“家里穷让客人见笑，村里条件好的人家，从城里买琉璃窗，我去看过琉璃窗真好看。”琉璃窗这种好东西，白老三不敢奢望，能拉扯大孙辈就行。白氏提着破水壶进屋送水，这位乡下妇人不善言辞，放下水壶后离开。想起资料上的内容，沈卿秋好奇地说道：“听说你做主让两个儿媳妇改嫁，这般仁慈的决定不多见，孩子们舍得母亲离开吗。”在古代嫁鸡随鸡，嫁狗随狗不是开玩笑。丈夫死在战场上，妻子接过生活重担，照顾老人抚养年幼的孩子。公爹做主让儿媳妇改嫁，在古代非常少见。 白老三伸出粗糙的大手烤火，叹口气无奈说道：“孩子们哪里舍得母亲离开，可是两个儿媳妇还年轻，留在我们家只能过苦日子。不是老汉我仁慈，儿子死后做几次梦，他们给我托梦，让我帮妻子挑选一户好人家。”儿子遗愿难以拒绝，让白老三欣慰的是，两个儿媳妇改嫁之后，没有跟白家断绝来往。有空来家里看看，送粮食和果蔬，这份心意让人欣慰。屋里众人唏嘘不已，觉得白老三是命苦人。听说他父亲和爷爷，也是壮年死在战场上，算起来一家几代人，就他活着回到故乡。从衣袖里掏出一把板栗放在火盆中，沈卿秋笑着说道：“今年的板栗甜孩子们爱吃，家里孩子呢，让他们过来吃板栗，我还有其他小零食。”白老三不好意思地摆摆手，天冷孩子在屋里待着不出门，“他们娘做的新衣服舍不得穿，没到过年穿新衣服做什么。旧衣服不顶冻，我让他们少出门。”马车上有厚实的羊毛衣物和羽绒服，沈卿秋想了想对林嫣然和若水低语几句。两麻袋无烟煤送到厨房，林嫣然烧热水，若水去叫孩子和白氏洗澡。这是入冬以来第一次洗热水澡，孩子和百氏很难拒绝热水的诱惑。洗澡后穿上麻布做的秋衣秋裤，穿上毛衣不觉得冷，穿上羽绒服感觉到热意。孩子们走进堂屋，精神状态很好，站在爷爷身边，好奇地打量对面人。沈卿秋向孩子们问好，询问他们是否启蒙，得知他们跟随村里老秀才学习满意点头，“认识改变命运，多认字有好处。”谢飞请白老三出门，家里其他人换上新衣服，下一个轮到白老三。招呼孩子们吃栗子，沈卿秋询问他们爱吃什么，拿出小零食请他们吃，“这个家需要有人挣钱糊口，爷爷奶奶年纪大做活不利索，你们愿意做活吗。我认识矿场管事，可以让你们进入矿场打零工，一天管两顿饭，孩子工钱少会按时发。”矿场生意越来越红火规范许多，不缺做活的人不再收纳童工。白老三家情况特殊可以破例，先让孩子走出门做活，挣点微薄工钱，每天两顿饭让他们改善体质。几个孩子眼睛亮起来，穷人家的孩子早当家，他们愿意去矿场打零工改善家境。大孙子知道矿场轻易不招人，不像第一年招附近孩子做活，眼前的公子安排他们去矿场人脉广，当下给沈卿秋磕头，“我和二弟三妹能去矿场做活，我们一定好好做活不偷懒。”弯腰扶起孩子，沈卿秋微笑着说道：“往后的日子会越来越好，白家几代男丁为大颂王朝征战，朝廷应该善待战士的后人。把你们安顿好，以告英魂在天之灵。”白氏站在一旁欢喜地落泪，不图孩子去矿场挣多少钱，过去混口饭吃也行。村里在矿场做工的人，个个都说里面伙食好。天天有大饼和热汤喝，孩子吃得好才能长得好。穿上羽绒服的白老三，此时才知道他们家遇到贵人，走进堂屋认认真真道谢。