“坐吧。”
“谢大人。”
“好些日子没喝你煮的茶叶汤了。”路南悠然道。
容佑棠顿时羞愧得脸皮发烫，立即起身，忙碌烹茶，歉疚道：“学生蠢笨不擅茶艺，尽浪费您的好茶叶。”
“品茗亦是观心。”路南慢条斯理道：“你虽不擅烹茶技巧，但心意足够，煮出的茶叶汤倒也别有一番滋味。”
“大人宽厚，学生无地自容。”容佑棠扇炉煮水，平心静气小半天，才硬着头皮致歉：“大人，学生前些日子浑噩糊涂，冒犯了您，不敬师长，乃大错，请大人责罚。”
“怎么忽然想通了？”路南笑问，端正严谨，高处风一吹，世外智者一般超然。
“学生、学生汗颜。”容佑棠忆起上次的失礼决绝，几乎抬不起头。
“只要问心无愧，何须在意流言蜚语？”路南和蔼宽慰。
容佑棠恳切解释：“大人，学生并不在意，可不能连累您，您是一代鸿儒，辛勤教育半生——”
“所以，你还是不愿意师从于我？”路南打断，好整以暇道：“但，我已不慎告知亲友同僚收弟子一事了。”
不、不慎？
容佑棠手足无措，慌忙起身。
“前几日吃了你请的谢师宴，我总要有所表示。难道你只是顺便邀请的？”路南状似不悦，眯起眼睛。
“不不不！”容佑棠连连摇头，正色道：“当日所请仅三桌，宾客俱是学生至亲至信。”
路南满意点头：“很好。”
二人对视片刻
容佑棠感动极了，眼眶发热，双膝跪地，端端正正磕头，行拜师礼，额头触地，口称：“学生容佑棠，叩见师父。”
路南欣慰颔首，受礼后，愉悦笑着起身搀扶弟子，自此教导其更是加倍用心、倾囊相授，师生畅谈至傍晚，路南才意犹未尽地催促容佑棠回家，并吩咐殿试前日日到文昌楼学习对策。
我何德何能、何德何能啊！
回家路上，容佑棠思绪激荡，郑重其事怀揣师父赠礼，心潮澎湃，走路都发飘，又是笑又是叹，更十分忐忑，唯恐自己不争气、没出息，丢师父的脸。
然而，他的好心情一回家就结束了。
“少爷，快快快！”
李顺在门口张望，一见容佑棠就不由分说推进屋。
“怎么了？顺伯，家里出什么事了？是不是我爹身体……？”容佑棠胆颤心惊，惴惴不安，以为养父旧疾复发。
“老爷身体没事。”李顺心急火燎，耳语告知：
“来了个姓周的中年人，气势汹汹，正在老爷书房里，不知何故，吵起来了！我们想进去，可老爷不让，唉哟，急死人！”
姓周的中年人？
容佑棠勃然变色，立即冲去养父书房。
第88章
“一介阉竖，寡廉鲜耻！”
周仁霖豁然起身，怒指容开济，厉声呵斥：“明棠究竟是谁家的孩子？你我心知肚明，何必装疯卖傻？好无赖猖狂东西，胆敢拐骗朝廷命官之子，你有几个脑袋够砍的？”
容开济嘴唇哆嗦，面白如纸，扶着圈椅慢慢站起，他天生不擅争辩，但此时为了保全孩子的伪身份，只能针锋相对，坚持道：“周大人，你满口污言秽语，未免有失斯文风度！容某不知你口中的‘明棠’何许人也，佑棠是我的养子，他是被拐子从南省卖到京城的可怜儿，佛祖大发慈悲，赐亲缘，予我一子——”
“胡说八道！”周仁霖抢步向前，隔着书桌，食指几乎戳到容开济鼻子，脸色铁青，咬牙骂道：“佑棠就是明棠，骗谁也骗不过我！姓容的，本官念在你代为抚养几年的份上，本打算给适当报酬，谁知你如此下作贪婪，阉人绝后断了香火，你就霸占我儿子？”
“我、我……”
容开济胸膛剧烈起伏，理屈词穷，悲愤无奈。对于“霸占”一说，他纵然有千万个理由，却始终无法否认：佑棠不是我的亲生儿子，是周仁霖的。
“亲生”二字，容开济一直抱憾忧愁，自收养以来，无时无刻不在害怕，唯恐儿子被周家带回去。
“哼，你还有什么可狡辩的？佑棠就是明棠，根本不是拐子卖给你的什么‘邱小有’！”周仁霖步步紧逼，傲然自得，气势汹汹。
“佑棠就是邱小有！”
容开济断然拍板，事关重大，他不能退缩，坚称：“小有就是被拐子从南省卖来京城的，我收养了他，自然改名换姓。”
“闭嘴，信口雌黄的阉竖！”
周仁霖咄咄逼问：“姓容的，本官问你：当年你是如何拐骗明棠的？瑾娘呢？他母子二人同行，如今为何只剩明棠一个？他娘亲哪儿去了？瑾娘是不是被你辱害了？”
“你——”容开济目瞪口呆，被对方的无耻气愣了，有满肚子话，可一时间不知该如何反驳。
贼喊捉贼，岂有此理！
疾奔至书房门口的容佑棠略定定神，就听见生父颠倒是非黑白的指责，当即怒火中烧，抬脚猛踹：“呯”一声巨响，书房门大开，来回吱嘎晃动。
“棠儿？”容开济顿时急了，忙起身，绕出书桌，快步迎上去。他不愿儿子此时对上生父，以免影响几日后的殿试，本欲自己解决的。
“明棠？”周仁霖眼睛一亮，下意识也想靠近，可扫视容开济举动，他心念一转，停下脚步，稳稳站定，威严中透些慈爱，想当然地等待庶子拜见。
从门口到屋中，相距一丈余。
容佑棠大踏步地走。
周仁霖左手后负，右手轻扶腰封，眼看庶子越走越近，不由得露出欣慰笑意，轻蔑暼一眼无耻阉竖——