“容我想想。”齐志阳赞赏地对禁卫长笑笑，也发现了不妥。事实上，他出自关中军，最擅山林战，尤其在意某些地形。
容佑棠紧挨其侧，他虽然不甚了解排兵布阵、设伏袭击，却敏锐察觉同伴的异状，忙控马靠近，轻声问：“有何不妥？”
“那儿有个‘一线天’。”齐志阳抬起马鞭，凌空遥指：只见曲折的山间小道逶迤向前延伸，上陡坡下溪涧、钻树林过草地，朝阳灿烂，浓雾渐渐散去，隔着一个山沟的对面，山路从一块裂成两块的巨石中穿过，形成‘一线天’的景观。
“啊？对。”容佑棠茫然点头，紧接着心神一震，屏息问：“有问题？”
禁卫长好笑地安慰：“暂未发现。大人放心，我们不过是讨论一下。”
齐志阳举起大拇指对着‘一线天’，闭左眼、只睁右眼，熟稔使用前锋兵的方法测距，半晌，沉稳报道：“目前，我军距‘一线天’约八里。”
“八里。唉，咱队伍里有轿子，上坡下沟的，至少得走两刻钟。”禁卫长懊恼地皱眉。他眯起眼睛，缜密打量长满荒草的一线天石顶。
齐志阳昨夜一宿未眠，被慢悠悠步行的马颠得困意甚浓，他解下水囊，狠灌了一大口茶，打起精神，嗤道：“没法子，他们坚称不会骑马，难道咱能绑了他们在马背上驮着？那多不像话。”
“二位大人，为防万一，先叫几个人去探路吧？”禁卫长提议。
术业有专攻。容佑棠自愧弗如，爽快道：“齐兄，小弟不懂兵法，你做主吧。”
“这才是我的老本行啊！”齐志阳笑笑，随即下令：“咱们人手有限，你去让姚胜安排几个带刀捕快，立刻去探一线天，查明有无埋伏。”
“是！”禁卫长垂首领命，双腿一夹马腹，跑到最前，对捕头姚胜传达了钦差的命令。随后，八个捕快手握长刀，一溜小跑离开大队伍，朝一线天奔去。
此时此刻
一线天上方，充当哨兵的土匪远远发现对方派出了探子，急忙离开哨探点，躬身朝茂盛草丛深处跑，心急火燎，气喘吁吁禀告：“何老，不好了！他、他们派出了八个探子，全是捕快，有刀，跑得很快。”
“钦差好像知道咱们埋伏在这儿，他们故意走得慢吞吞。何老，怎么办？”
何烁稳坐石头，抄手拢袖，闭目养神，脸颊枯瘦，眼袋却异常青肿，仿佛病入膏肓。他慢条斯理道：“莫慌，他们要是知道此处有埋伏，就该直接打道回府，而不是派出探子。山豹，去弄几条蛇，吓走捕快，他们都是贪生怕死之辈，不足为惧。”
“好嘞！”
仇豹异常胆大，笑嘻嘻，抬脚踹两个报信的同伙，骂道：“无胆鼠辈！怕什么呐？咱就是靠害命谋财的，也不是没跟官差打过交道，他们的胆子比娘们还小，老子敢打赌：一旦放出第一箭，跑得最快肯定是官差！”
何烁欣慰点头：“还是山豹看得明白。捕快月俸微薄，谁肯卖命保护钦差？又不是傻子。”
“嘿嘿嘿，可不嘛。”仇豹一边带领曾是猎户的手下去找蛇虫，一边头也不回地嘲讽：“哼，那些捕快是摸不着门路，要是有发财的机会，他们说不定比咱们更心狠手辣呢。”
一刻多钟后
查案队伍停在溪涧岸边，短暂休整——主要是山路难行、马车都过不了，抬轿的衙役力气用尽，累得脸色雪白，快吐血了！越走越慢，必须隔几刻钟就停下换人。
八名捕快热得满头大汗，佩刀挂在腰间叮叮当当，疾步跑到钦差马前，争先恐后道：“启禀钦差大人，小的没发现异常。”
“一线天上面全是草，比人还高，密密麻麻的，好多蛇！”
“大人，眼下正是蛇出来活动的时节，草丛里冷不丁就钻出来一两条。”
……
容佑棠打量捕快们：热得脸颈通红、满头汗、头上身上沾了许多草屑。
嗯，他们确实爬上了巨石。不过，十有八九在草丛浅处遇蛇即返。
“诸位辛苦了，先歇口气吧。”容佑棠微笑地赞扬。他也下马，走到清澈见底的溪水旁饮马。
齐志阳心知肚明，了然道：“他们肯定在草丛里打个转就回来了。”
容佑棠严肃道：“咱们怎么办？人手有限，那两片草丛太茂盛，完全哨探就跟搜山一样，难度很大。”
齐志阳也饮马，他拎着马鞭，抱着手臂，扭头遥望一线天，状似无意地肘击容佑棠，二人迅速交换了一个默契的眼神：见机行事！
随后，齐志阳惆怅地叹息：“搜山是来不及了，咱改道吧。”
“另有小路吗？”容佑棠配合地惊讶问。
“我不知道。”齐志阳摇摇头，扬声喊：“姚胜？”
“哎，来啦！”正在捧溪水洗漱凉快的姚胜忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，满脸堆笑地问：“钦差大人有何吩咐？”
“去青牛村只能通过前面那一线天吗？有没有别的路？”齐志阳开门见山问。
“啊？”姚胜呆了呆，讷讷摇头，老老实实答道：“翻过前面那座山就是青牛村，附近肯定有砍柴打猎踩出的小路，不过那难走多了，根本不可能骑马坐轿，只能靠两条腿。”
“眼下骑马跟徒步也没什么区别。”齐志阳淡淡表示。
朝阳灿烂，刺得容佑棠扭头，他暼一眼不远处的轿子，朗声道：“马不够，连累你们走路，我们却骑行，心里着实过意不去。眼看快晌午了，咱还在山这边，很该加快速度，我看那座山也低矮，不如抄小路翻过去，派几个人骑马护送季大人他们慢慢走。”