五皇子和双胞胎面面相觑，赵泽武小心翼翼打听：“三哥，父皇没事吧？”
“进去看看就知道了。”赵泽雍抬手一引，兄弟四人并肩前行。
不消片刻
浩浩荡荡一群人被太监引领至佛堂。
大皇子急不可耐，快步迈过门槛，涩声呼唤：“父皇？”
广平王屏住呼吸，咬紧牙关，忍着没吭声，定睛望去：
只见承天帝身穿宝蓝团龙便服，盘腿端坐蒲团，侧脸望去，他闭着眼睛，无声念念有词，略垂首，两手捻动佛珠。
御书房的四名元老重臣则垂手旁立，毕恭毕敬。
幸好，父皇并未驾崩！
“儿臣参见父皇。”大皇子心头大石落地，撩袍下跪叩首：“值此辞旧迎新之日，儿臣给您请安了。”
紧接着，并不宽敞的佛堂内跪倒一片人，齐齐叩首行礼。
承天帝纹丝不动，沉声道：“平身。”
“谢父皇。”广平王打量四名元老重臣，直觉不妙。
“谢陛下。”悄悄换了官袍混进人堆的容佑棠低调垂首。
“朕登基数十年，”承天帝睁眼，缓缓开口，嗓音老迈沧桑，肃穆说：“膝下有皇子九名。”
广平王等人精神一震，纷纷竖起耳朵倾听：
“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、下仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，大成已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”承天帝语调庄重，银发一丝不苟地以雕龙金冠束起，威严表示：
“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验诸皇子，小心翼翼为国选拔储君，经朕多番衡量、御书房大学士一致认可——”
韩贵妃母子不由自主睁大眼睛，思绪一片空白，恐惧地期待着，恍若听取生死判决。
“皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰地说。
“儿臣在。”赵泽雍闻言下跪。
我们殿下！容佑棠欢欣雀跃，强压下激动兴奋。
恍若一道惊雷从天而降，大皇子耳朵里“嗡”的一声，脸色突变，手足无措，嗓音变调问：“什么？！”
“皇三子？”广平王喃喃念叨，崩溃失神。
“陛下……”韩贵妃摇摇欲倒，险些摔跤，她本能地抬手挥了挥，勉强站稳，转瞬眼泪盈眶，难以置信地咬唇。
承天帝眼神清明，坚定重复：“皇三子，庆王泽雍，人品贵重，深肖朕躬，可堪承宗庙，着立为皇太子。鲁子兴？”
“老臣在。”首辅应声出列。
“宣旨吧。昭告天下，以安定人心。”承天帝吩咐。
“遵旨。”鲁子兴躬身领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品后方有一份卷好的圣旨，他展开，大声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：皇三子、庆亲王赵泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”
佛堂内鸦雀无声，绝大部分呆若木鸡。
“太子殿下，请接旨。”鲁子兴最先改口。
事到临头，赵泽雍反而奇异地平静，他双手接过圣旨，叩首道：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为大成的江山社稷尽心竭力！”
“平身。”承天帝欣慰微笑，嘱咐道：“朕需斋戒一阵子，专为国运祈福，朝堂交由你管理。”
“是。”
下一瞬
韩贵妃泪珠扑簌簌滚落，口不能言，且喘不上气，她眼前一黑、白眼一翻，直挺挺朝后摔倒，引发一片惊呼：
“母妃！”
“娘娘，您怎么啦？”
大皇子转身搀扶时，冷不防看见容佑棠，霎时怒火中烧，急赤白脸地问：“你怎么在这儿？！”
容佑棠早有准备，不慌不忙向前，朗声道：“叩见陛下，微臣有要事禀报。”
“何事？”
按计划，容佑棠恭谨请示：“今日乃辞旧迎新的除夕，奉天监和礼部已准备妥当，恭候圣驾主持祭祀，吉时将近，您看是……？”
“唔。”承天帝颔首，不疾不徐说：“朕正在诵经祷祝，无暇分身。太子？”
赵泽雍应声：“儿臣在。”
“你去负责主持祭祀大礼，如有疑惑，可询问宁监正和沈尚书。”
“是。”
承天帝只当没看见愤懑不甘的女人和儿子，状似烦恼，皱眉驱赶：“都下去吧，听从太子指挥行事。”
鲁子兴等四人恭顺从命：“老臣告退。”
容佑棠深知皇帝快撑不住了，忙告退，并悄悄朝庆王递了个眼神，后者也着急，直接开口：“来人！”
“奴婢在。”
“贵妃娘娘欠安，你们赶紧送她回宫请御医！”赵泽雍不由分说地下令。
乾明宫的人自然拥护太子，认真执行命令，连哄带劝地把韩贵妃扶走。
“诸位，请勿打搅陛下诵经祈福。”赵泽雍坚决催促，迫不得已动口又动手，软硬兼施，火速带走其余人。
闹哄哄半晌，佛堂终于恢复安静。
楠木佛珠“啪嗒”落地，苦苦支撑的承天帝颓然歪倒。
“陛下！”李德英及时搀扶。
“父皇？”瑞王和宋慎、王御医等人，一齐从里间奔出。
承天帝双目紧闭，毫无反应——
第231章 怨恨
乾明宫偏殿的卧房, 门敞开，伺候洗漱衣装的侍婢鱼贯退出，留两人独处。
“寿命天定。”
“油尽则灯枯，非凡人所能扭转。”宋慎直言不讳，抱着手臂背靠多宝架，面朝对方背影, 低声安慰：“我已尽力而为, 还望你节哀，切莫过度悲伤。”