京郊百里外，有一座皇家离宫，占地极广，但人烟极稀。
离宫外重重守卫，明哨暗岗，不计其数。
五皇子出生不久就搬来这里“养身体”，魏皇后自然不是撒手不管了，她的心腹，她信任的人手，基本上都被她安排在了五皇子身边，当年以各种身份，随着五皇子出宫。
魏家也派出了很多暗卫守护。魏曦十岁起接手荣国公府的暗卫，不断将其壮大，同时暗中搜罗天下能人异士，很多也安置在离宫。
五皇子刚到离宫时，孙贵妃和谢贵妃甚至是皇帝都派过不少人明里暗里的来打探，当然，也有人不只是打探，还想刺杀。
后来发现五皇子是真的虚弱，弘光帝派了几次太医，太医的诊断都是胎里带弱，体质极虚，最多活不过二十五岁。
既然不用动手也活不过几年，皇宫里那些人也就渐渐歇了心思，不再派人来了。
这些年，虽然宫里也时常来送些日常用度，但却没有人把这位注定活不长久的五皇子放在心上。
直到弘光帝突然提起，众人才恍然想起，这世上，还有一位中宫嫡出的五皇子。
八月初一，皇帝派遣御林军百人，由沈桓领队，另有以太医院院使方槐为首的一队太医随行，往城外离宫，接五皇子回宫。
仪仗走到半路，却遇见了在一直在离宫守卫的护卫，那护卫正快马加鞭，回宫报信。
报什么信？
原来是五皇子病情突然加重，呕血不止，昨日起已经昏睡不醒了。
沈桓面上不动声色，心中却“咯噔”一声，想着，这病情加重的时机，也太巧了些。
想起出门前自家妹妹的话：“二哥不必忧虑，你这一趟，大抵是要跑空的。”
他问为什么，叶清岚就回了一句：“因为魏皇后是聪明人。”
魏曦对叶清岚的猜测不错，她挑起王家兄弟争产的事，确实是有试探魏家的想法。
她想知道，魏家，或者说魏皇后，究竟是真聪明，还是只是掩盖了野心和欲望，私下还有别的居心。
她与魏曦的同盟，说到底是权宜之计，她根基太浅，侯府又太过光明磊落，舅舅也好，两位兄长也好，聪明足够，心计也有，但是对于很多阴私之事，就不太擅长。
这时候，魏曦正好撞上来，既然目标差不多，自然可以同行一路。但走到最后会不会分道扬镳，甚至刀剑相向，她现在还不能肯定。
所以，她想看看魏家的态度。
不过她下意识里还是觉得自己没有选错盟友，魏家都是聪明人，不会选在这个时候趟浑水，因此她才会跟沈桓说那么一句话。
按理说，五皇子既然病重，沈桓他们这一趟的差事恐怕就注定是白跑一趟，但是他们是领了圣旨出京的，没有皇帝发话，也不能贸然掉头回去。
沈桓和方槐商议之下，决定派两个人同离宫守卫一同回去报信，他们则继续往离宫去。
随行的正好有太医，也可以为五皇子诊治。
沈桓自然也知道，方槐必然是要亲自去确认五皇子的身体状况的，因此不再耽搁，反而加快了行程。
一行人快马加鞭，到达离宫正门时，返回报信之人也已经将五皇子病重的消息带回了皇宫。
弘光帝听过禀报脸色阴沉。
老五这么多年都无声无息，偏偏是这个时候，偏偏这样巧，他刚要用他，他就“病重”了。
弘光帝本就多疑善忌，要他轻易相信这是巧合，那是不可能的。对于儿子病重的消息，即便是常年不在身边的儿子，他的第一反应也是恼怒，是猜疑，而没有担忧。
他又去了翊坤宫，将“五皇子病重”的消息，带给了魏皇后。
他企图在魏皇后脸上看出端倪，岂料魏皇后听到这个消息，竟然一言不发，直挺挺的晕厥过去。
弘光帝宣了太医为魏皇后诊断，诊断结果是急痛攻心，为之晕绝。太医行了一套针，魏皇后才悠悠转醒。
她虽睁开了眼，但一言不发，眼底俱是荒芜。
不过是一晕一醒，半晌功夫，她就仿似又老了许多，连头发都花白了。
弘光帝心中不由惊疑，难道五皇子病重不是魏氏的安排？难道真是这么巧，老五真是要不行了？
方槐在进入离宫见到五皇子之前，心中本来怀着同样的疑虑，但等他见到躺在床上的五皇子时，他就知道，那护卫所言不虚。
躺在床上的人，瘦得几乎看不出相貌。颧骨高高凸起，眼下青黑，唇色发绀，呼吸粗重，喘息间喉中隐有哨音。
方槐上前搭脉，他行医三十年，如今统领太医院，对自己的医术极有自信。他一上手，就知道五皇子这是心肺皆衰。恐怕，活不久了。
他借着诊脉，撩开床上之人的袖子看了一眼，待看到他手臂内侧那一刻红痣，所有疑虑都放下，他默默叹了一口气。颇有几分怜悯的，看了躺在床上的人一眼。
沈桓就在一旁看方槐诊脉，等到方槐收手起身，他不由上前一步，问道：“如何？”
方槐摇头叹气，什么也没说，缓步出去了。他得去给皇上写封奏折报信。
沈桓看着床上的人，皱了皱眉。他是战场的人，人之将死是什么样，他见得多了。眼前的五皇子，乍一看确实病入膏肓命不久矣，但是不知道为什么，他总觉得不太对劲。
也许是因为，他身上，少了些死气？