“更喜欢的？”
“是的……无论如何都要得到的东西。“
把头埋在留衣的肩膀上，闷闷的声音，“我不明白啊。”
长长叹了口气，抚摸着孩子的头，呢喃自语一般，“以后你自然会明白的，他会需要你的，就像曾经需要过我一样，你会变得很强很强，代替我站在他的身边，看着更广阔的世界。”
我可爱的孩子，你是否见过木偶，它们在舞台上扭曲成千奇百怪的姿态，用麻木的表情面临着无从选择，也无法逃避的结局。
因为在背后牵线的永远不是他们自己啊。
“大人，前往奈良的车子准备妥当了。”
似乎已经变成了不成文的惯例，每年的这个时候，留衣就要赶往奈良的初濑寺。
寒冷的冬天总是很快地过去，然后就是春天……
樱花骨朵绽放在枝头，比初雪还有白几分的躯体一点点伸展开来，那朦胧的近似虚幻的美感总是可以如此轻易地抓住人心……
春天的时候，他们在那里第一次相遇……
顺手披上天青色的外衫，柔软繁复的高领，完美地遮掩去脖子上暗红的细痕。
和若叶一同走出屋子，却一头迎上了孩子寂寞且不安的大眼睛，很熟悉的，害怕被这样被抛弃的表情。
无奈地摇一摇头，展开双手。“过来吧，我们一起去。”
“嗯。”一瞬间笑得天真烂漫，拼命扑进留衣怀中。
重新找了一辆宽大的马车，铺上几层厚厚的毛料，让若叶准备好真鹤替换的衣服和喜欢吃的甜点。
山路总是很颠簸的，可几次下来也已经惯了。留衣从狭长的黑木匣里小心翼翼取出一把直刀，搁在小几上。比一般武士刀还要细长的刀身，白得过分的刀柄，上面的梅纹和竹纹栩栩如生，好像风一吹来，就会轻微摇曳。
“好漂亮啊。“真鹤不由得瞪大眼睛，小声赞叹。
“是啊。“指尖很轻柔地触摸，肌肤下的每一道纹络都凹凸分明，因为怀念而显得很朦胧的神情，“就像它的主人一样。”
孩子咬着下唇，露出困惑的神情，他这漂亮的小叔叔时常会有这样的表情，明明是在微笑，又是如此美丽，却让人觉得比哭还难受。
经过的山腰上开满了花穗，摇晃起来，一片耀眼的银白。真鹤累的时候，就把头枕在留衣膝上，缠着留衣给他讲故事。
若叶拿出一条事先准备好的毛毡盖在小男孩的身上，顺手点上一炉安神的熏香。
“从前有一个伐竹的老公公。他常到山中去伐竹，拿来制成竹篮、竹笼等器物卖给别人，以为生计。他的名字叫做赞歧造麻吕。有一天，他照例去伐竹，看到有一枝竹，竿子上发光。他觉得很奇怪，走近一看，原来有一个约三寸长的可爱的小人，住在里头。于是老公公说：‘你住在我天天看见的竹子里，当然是我的孩子了。’就把这孩子托在手中，带回家去……”
没过多久，孩子就睡着了，睡得很沉，时而传出安静的寝息声。
留衣有点笨拙地替真鹤拉上毛毡，一点点窥探着孩子的睡脸，刘海有额头垂落到眼角附近，随着车子的颠簸，轻微摇曳着阴影。
无声笑起来，这样看着，就会觉得怀中抱着的是自己心中还来不及被玷污的一部分，幼小而单纯，因而显得那一片感情毫无污秽。
还没有到春天，樱树枝头上只有孤零零的几片新绿的叶子，像极了冬季淡雅的绿花。
雕有秋草的珠子，弯月状的的屋脊，一阶，两阶，三阶……三百九十九阶，闭上眼睛，都可以数得出来。风很冷，远处的山头还弥漫着很浓重的寒雾，吹过来的时候，好像可以吹散淤积的苦闷。
很喜欢坐在石阶上，一点点，慢慢地回忆过去。从小到大，朝苍三纪彦，朝颜，朝苍征人，朝苍小夜子，还有……他……
仔细地，一个表情，一句话，甚至是那把小太刀划伤颈项时的痛楚，都记得那样清楚，有时，不免可笑地觉得，用自己的身躯牢牢记住这些是一件多么凄惨的事情。
小的时候，有一个阴阳师预言过他的一生都是一个幻影，那是在春日的天空中翱翔的，变幻无常的透明。
母亲带着甜香的气息轻轻吹拂在耳边，留衣啊，我希望你永远不要明白极端的痛苦和喜悦。
为什么世上会有这样的情感……如此悲切却又甜蜜……
是那个时候，心中开始出现一个黑洞，慢慢地扩大，扩大，虚无，虚无得可怕。
山间吹来一阵风。
留衣忙用手压住自己翻飞地长发，微微抬头，在最大一株樱花树下看见了他。一瞬间，一瞬间，忘记了呼吸。
雪白的单衣不经意遮住足踝，腰带软软地垂下来，几片小小的枫叶，火红得刺目。下巴更尖了，皮肤显得苍白而透明，微微有点淡青。长到腰际的头发用浅栗的带子一把挽在身后，很柔顺的样子。
过去的那些个日子好像在这一刻都回来了，汹涌澎湃，惊天动地，那里有一双眼睛，如同晶莹的秋水，静静地，深深地流淌过来，明亮得让人无法直视。
是你吗？
真的是你吗？
听不见山谷中微风的声音，听不见树木抽芽的声音，所有的一切都静止了，只剩下，只剩下两个人的天地，如同多年前一个春日的早晨，风很轻，云很淡，山的曲线绵延在青天白云间。
“大人！”
若叶的声音从山阶下传过来，已经由孩童脱化为少年，嗓子显得高亢且嘹亮。