镇国将军府上因着宋将军的回归一下子热闹了起来，宋浔江和宋琳琅兄妹俩被叫到面前说了些话，又分别送了几件从外头带来的小物件当礼物，宋浔江拿到的是一副赵大家的墨宝，宋琳琅则是一个檀木梅花鹿摆件，活灵活现的，脑袋上还戴着一圈珍珠头冠。
宋琳琅想，也不知道鹤宜姐会不会喜欢。
“临江呢？”
“二弟前两天去了缘来寺祈福，还没回来。”
宋将军薅着胡须，“倒是有孝心，也罢，东西就等回来再给他吧。”
宋恩对几个孩子向来一视同仁，宋将军治军多年，深蕴不患寡而患不均的道理，因此只要一个孩子有的东西，别的孩子都会有。他知晓自己不是一个好丈夫、好父亲，他只希望自己的几个孩子日后不说相互扶持，至少，也不要反目成仇。
“琳琅，你先自个儿玩会，我陪父亲说说话。”
宋琳琅心领神会，正准备拿着檀木小鹿走人，突然想到了什么，都走到门跟前了，又跑了回来，在宋浔江耳朵跟前说了几句悄悄话。宋浔江听完并没什么变化，只挥了挥手，宋琳琅就自觉离开。
门板开合，没了宋琳琅在中间搅和，父子二人相对沉默良久。宋浔江转着大拇指上的玉石扳指，率先出声打破了僵局。
“父亲，孩儿心悦长乐郡主，望父亲成全。”
宋将军摸着胡须的动作一顿，下意识盯着下方坐着的大儿子。
他在京中待的时日并不多，原先倒是听人说过他的大儿子平素同几个娃娃关系不错，其中就有那位长乐郡主。
倒是未曾想到大儿子竟存了这番心思，宋将军皱着眉头，“不行！”
“为什么不行？”
“都说成家立业，但那是长乐郡主，你一无功名，有没个一官半职傍身，拿什么去配人家？”
“是吗？”宋浔江瞧着父亲的模样，那张脸上多出几许皱纹，原先还算清明的双眼在这些年里不可避免地染上浑浊，让人越发不喜，“若我谋了个一官半职，我与郡主，真的还能有可能吗？”
宋将军愣了愣，“你，你知道？”
随即他眉头皱成了一个“川”字，“谁告诉你的？周平岚还是长公主？”
“没人告诉我，但我不是傻子，在这京城里，但凡有些地位的人家，除去没指望往上爬的，或是实在不大聪明的，又有几个不曾猜到这点，父亲，你瞒不住我。”
宋将军一时无言，他端着茶盯着宋浔江看了许久。
“你都知道，那就该断了这些不该有的心思，这才是聪明人的做法。”
“该如何做，浔江用不着父亲来指手画脚，至少，我不会做什么罔顾他人意愿之事。”
“你！”宋将军怒而起身，捏着茶杯的手越发用力，奋而将茶杯狠狠砸在地上，“我怎么就生出你这么个逆子！”
宋浔江无动于衷，只道，“孩儿此生，只愿娶长乐郡主一人为妻，别人都不行。”
宋将军有些牙酸，下意识就想摆出父亲的架子来，或者像在军中那样，不听话的打两棍子就好。
但他望着自家大儿子的眼神，一盆冷水就从头顶上倒了下来，浇了他个透心凉，那点子火苗也就此销声匿迹了。
他意识到，这大概不是打几棍子就能解决的问题。宋浔江这臭小子是来真的。
“你这是自毁前程！”
宋将军憋红了脸也只憋出来这么一句话，果不其然，他听见长子一声轻蔑的笑，显然对于所谓的前程并不在意。
“我不在乎前程，我只想知道为什么？”
为什么？宋恩像是听见了什么有意思的话，轻嗤这摇了摇头，“你向来聪慧，却到底年轻了些，长公主一家看似盛宠，但盛宠之下又又有多少猜疑，怕是陛下自己也算不清。”
宋恩说着，下意识摸了摸肩膀，在他迎娶萱娘之前，曾被长公主提着枪揍了一顿，那时他第一回见识到长公主的枪法，盛名之下无虚士，这话不无道理。
陛下对长公主的忌惮，但凡是活得久一些的人都能够理解。
不忌惮反倒不正常。
“先帝曾动过立长公主为皇太女的念头。”
尽管只是动了个念头，说起来无非只是醉酒后的只言片语，待其酒醒之后便不复存在，甚至开始明里暗里打压长公主的势力，即便如此，也足够让人坐卧难安。
亲姐姐又如何？在权势面前，谈论亲情难免有些太可笑了。
这些东西他们官场上混的心里一清二楚，也只有这些小儿才会天真到相信帝王的情谊。
父子二人对视良久，到底还是宋将军败下阵来，鬓角的二三银丝书写着岁月，太师椅上的高大身影竟显现出几分颓意。
下头坐着的大儿子倒是正年轻，满头乌发，一身锦绣，那双乌目里分明藏不住锋芒。
又怎是个碌碌之人。
他的孩子前途无量，胜在年轻，也吃亏在太年轻。
宋将军憋红了脸，越发恨铁不成钢起来，“你这孩子，怎么这么犟呢，我们老宋家怎么还出了个情种！”
宋浔江不语，眼底却划过一丝讥讽。
宋将军闭着眼，太阳穴突突作响。末了无力地挥了挥手，宋浔江识趣地起身离开。
将军府上发生的事，陈清晓并不知情，便是知道了也不会做什么。
为了方便第二日出门，江凝今晚歇在了陈清晓家中，同她睡在一起，长公主和周平岚自是欢迎，在饭桌上同江凝说了好久的话，考虑到第二日要早起，到底还是早早放两个孩子休息去了。
缘来寺的香火向来旺盛，正如陈清晓所说，宋琳琅果然来了，天不亮就已等在了她家门前，等她与江凝结伴出来时，宋家的马车等了已有一段时间。
陈清晓看着宋琳琅与江凝互看不顺眼你来我往唇枪舌战，不由笑出声来，打断了两个姑娘的争吵。
“我们走吧，之后还要相处几日，不能总是这般拌嘴。”
二人自是无有不应，都乖顺地坐了下来。
到山上时太阳也才将将冒出头来，缘来寺门前便已跪了几个虔诚的信徒，正双手合十，一步一叩首。
江凝睡眼惺忪地从马车上率先走下来，然后抢在宋琳琅前头搀着陈清晓下车，弄的几个小丫鬟都没什么用武之地。
“我以为我们已经算早的了。”陈清晓咂舌，絮儿连忙上前为她披上兔裘，打理好后，又一言不发地退到了身后。
宋琳琅亲昵地抱着她的一条胳膊，江凝看了看，不甘示弱地握住了陈清晓空出来的另一只手，二人对视一眼，倒是没生出什么惺惺相惜，反倒有股火药味。
陈清晓无奈地叹了口气，纵容着两个姑娘“争风吃醋”的小动作，一边不动声色地打量着四周。
她们下车的地方是在天王殿外，汉白玉栏杆堆砌成的拱桥横搁在人工开凿出的池塘上，池水清澈，从桥上往下看，还能瞧见几尾通体赤红的鲤鱼懒懒散散地缩在石头下，偶尔晃动两下尾巴。
来往的香客总会记得带些鱼食来投喂这些寄居在佛祖脚下的生灵，以至于一个个都养的白白嫩嫩，也不怕人。如今是天冷，都不大愿出来，过几天天气暖和些了，这池子里的鱼儿就该活跃起来，见了人就往外冒头了。等到有香客喂食，便摆着尾巴游过去，到了夏季还会长出几朵芙蓉，水面盖着几朵绿油油的荷叶，不多，但很有意思。
三人去天王殿拜了拜，上了几株香，又结伴去了大雄宝殿，里头三世佛的金身被擦拭的闪闪发光，正午的太阳光一照，金光晃了眼，总会叫人恍惚一阵以为见了真佛。
宋琳琅四下看了看，然后眼睛一亮，“鹤宜姐稍等，我方才好像看见了我上次随母亲来这里时为我们卜卦的大师，可灵了，鹤宜姐要不要也和我一起去算一卦？”
江凝一听便来了兴致，“很灵？有多灵？”
“上回我来时还是去年年初，那时春闱都尚未开始，我们是来为二哥哥祈福，保佑他能高中，便是在这大雄宝殿前遇见的明了大师，大师只看了二哥哥一眼，便直言二哥哥此行定能心想事成，让们尽管放宽了心便是，果然，二哥哥这不就中了。”
江凝不以为然，“萱姨听完，应是给了不少钱吧？”
宋琳琅点点头，“也没多少，大师说钱财乃身外俗物，只捐了二十两白银添个意思，我说娘亲小气，二十两够干个什么的，还不及我头上的一只簪子。”
江凝欲言又止。
“既然都知晓你们是来求这个的，自然得顺着你们的心意来说，难不成还要泼你们一盆冷水，让你们尴尬不成？那萱姨可不得不高兴了？顺着说，萱姨一高兴了，香火钱不就有了？”
宋琳琅没好气地白了她一眼，“就你会说话，那万一他说了，我二哥哥没考上，就不怕我们来找他麻烦？”
江凝上下打量了宋琳琅一番，“若是你不怕在京中权贵之间丢脸，那也确实可以来找他麻烦。”
宋琳琅：“......”
这话倒也不错，若是宋临江没能金榜题名，他母亲也是不好意思为了区区二十两白银就来这里闹的，不然原本只是自个儿不高兴，这样一闹下来弄的人尽皆知，脸上无光事小，人家还要在背后议论他们气量小。
宋琳琅有些郁闷，还是觉得江凝这话有哪里不对，偏偏又的确是这个理，搞得她都不知道要怎么反驳，一时间面红耳赤，一般是气的，一半是急的。
陈清晓与江凝对视，江凝颇为无辜地摊了摊手，鸦羽轻扇，倾泻出几率笑意，陈清晓也够了够唇，来当这个和事佬。
“阿凝在逗你呢，若是寻常百姓，也有不在乎这些的，闹便闹了，但你们家到底不一样，虽不至于上门闹事，但暗地里打压来出一口气倒还是简单。”
宋琳琅恍然大悟，又得意起来，“我就说嘛！反正大师绝不是什么江湖骗子！”
江凝懒得跟她争辩，输是不可能输，说赢了也没意思，总有种在欺负人的感觉，还是在欺负一个没长大的小屁孩。
“是吗，我不信。”
“那你跟我走，咱们一起去找大师算一卦，若是算准了，你就得向大师道歉！”
江凝挑眉，“若是算不准呢？”
“才不会不准呢！”
宋琳琅对这位明了大师信心十足，瞥见江凝眼里的笑意，又莫名有些打退堂鼓，总觉着对方肯定在算计什么。
“我说的是万一，我这个人无利不起早，要是没好处，我可不干！”
宋琳琅愣了愣，求救似地望向正在一旁看戏看的津津有味的陈清晓，轻轻晃了晃那只被她抱在怀里的手臂。
陈清晓咳嗽两声，“这是你俩之间的事，你们自己决定就好，我就帮你们做个中间人。”
于是宋琳琅这才妥协似地瞪着江凝，“那你说怎么办？”
江凝倒真托着下巴，做出一番思考的样子，“这样吧，你要是输了，就给我当牛做马一个月，随叫随到，让干什么就干什么那种，怎么样？赌吗？”
宋琳琅浑身颤抖，果然，她就知道江凝心里憋着坏呢！
“我当然！”
“不赌。”宋琳琅临到头还是怂了，理直气壮地叉着腰，“信不信是你自己的事，我才不和你赌呢。”
罢了，又看向陈清晓，“鹤宜姐，和我一起去算一卦吗？”
陈清晓摇摇头，“不了，我想先去上香，你自个儿去吧。”
“那我陪......”
“我和你去。”江凝理了理鬓发和裙摆，“顺便也算一卦，等算完了就去大殿里面找你。”
于是宋琳琅和江凝约着找大师算卦去了，絮儿得了令在殿外候着，陈清晓便一人走进了大雄宝殿。
巨大的佛像垂眼望向人间，注视着行走在大地上如蝼蚁般的众生，慈眉善目，那张笑脸融在炫目的金光里，总透露出若有似无的慈悲。
不只是巧合还是怎的，此刻大殿里冷冷清清，来得早的已经上完香走了，或是去了别的殿里，本该侍奉在佛祖面前的小沙弥一个也不在，加上絮儿没跟着进来，这大殿里竟只有一个仰望着佛像的凡人。
陈清晓本人对求神拜佛没兴趣，她本人如今就在某位神明手下做事，也因此多多少少了解些东西，说不上厌恶，但也生不出多少欢喜。
何况，她看着佛像，脑子里总会忍不住想起一些，过去的事情。
陈清晓很缓慢地眨了眨眼，她在想，自己究竟是该上前拜一拜，还是假装已经拜完了，转身就走？反正这里又没有别人，也不会有谁来指责她心不诚。
正当陈清晓欲转身离去时，有人跨过门槛走了进来，是个圆头圆脑的俊秀小和尚，脸上还带着几分少年人的稚气，气质却沉稳，不骄不躁的，一身海清在身上干干净净，活像是要立地成佛。
他的怀里抱了一束立香，手腕、脖颈处都带着佛珠，陈清晓不懂这些，看不出好坏，只觉得他戴着好看，那香闻着也舒服。
于是脚步便这般停了下来，小和尚也在她的跟前三步停住，道了一声佛陀，稍作犹豫后，将手里的香递到陈清晓面前。
“施主，请。”
陈清晓看着面前的立香，又看看一本正经的小和尚，短暂的恍惚了一阵，倏尔莞尔，睫羽飞快地扇动两下，像是迫不及待展翅欲飞的蝴蝶，偏又犹犹豫豫，像是被乱花迷了眼，竟又不肯飞去。
她看见了一抹残阳在西边将坠未坠，将面前的一切都染上血色，梵音缭绕，整个世界安静得让人害怕。
【检测到宿主情绪波动下降】
【采集完成，针对情绪样品进行成分分析——】
【分析失败，重新分析，分析失败，重新......】
【请求上传情绪样本......】
“够了，”陈清晓用精神力包裹着寄居在她的精神海中那一团小小的金属球体，出声打断了对方的行为，“别勉强自己。”
【收到指令，停止上传——】
【样本销毁中】
【销毁完毕，正在清除相关数据】
【数据清除完毕】
冰冷的机械音消停下来，又陷入了沉默，系统只觉得数据库过载，导致面前的画面中断了片刻，等热度散去，只能看到一个和尚递出的几柱立香。
系统偷偷观察着自己的宿主，陈清晓的脸上一贯看不出什么异常，既没有被冒犯的恼怒，也寻不见些许温情。
她的情绪也没什么太大的起伏，始终平平淡淡的，像是修了无情道的修士。
系统时常觉得，它的宿主有些过于安静了，就像是幽谷底下一潭不会流动的死水，被高高竖起的山体围的水泄不通，只偶尔会被迷路的微风吹动，在水面上掀起小小的波澜，又会在风停后恢复原样，既不曾惊扰过静谧的潭底，又不会在过后留下半点痕迹。
哪怕有时后风大了些，那也只是吹起了大一点的涟漪罢了。
想要采集陈清晓的情感是一件很困难的事，因为她的喜怒哀乐往往连收集的最低标准都达不到，这时常让系统感到苦恼。
系统绑定宿主的目的就是为了获得情感，双方是互利互惠的关系。宿主可以利用任务获取的积分从系统手中换取自己想要的一切，系统会提取分析宿主在此过程中所产生的一小部分情绪作为样品，以求能够研究透彻这种人类生来就有的东西。
如何去爱，如何去恨，何谓欢喜，何谓忧愁。
这对人类而言和呼吸一样寻常，却是它们这种机械生物终其一生都无法跨越的门槛。
收集、分析、研究、破解，试图找出某个定式，让它们得以脱离机械的外壳，获得认可，成为真正的生命。
这是一条十分漫长的道路，迄今为止还没有系统成功过，但这项任务却始终存在于它们的核心代码里，有的系统被销毁了，又会有新的系统诞生，周而复始，将这个使命一直延续下去。
其实陈清晓并不符合前辈们定下的选择宿主的标准，在《宿主选取参考守则》中的第一条就是：务必选取一个情绪丰富的人类作为宿主，以便采集到更多数据以供参考。
陈清晓在第一条就不符合，从她的身上其实很难提取到什么有价值的情感。
系统像是一个做错事的孩子，小心翼翼地缩在一个小角落里，一动不动地等待着宿主的宣判。
它不知道自己为什么要销毁那份珍贵的数据，是的，珍贵，一份足够强烈的情感，强烈到只是稍稍窥探，就让它差点原地死机。
它本该遵循设定，将样本上传并向其他系统开放分析权限，它清楚的意识到，这份样本一经上传，一定会在系统当中引起轰动。
可它没有，就像它始终不明白，自己当初为什么会选择陈清晓成为自己的宿主一样。
陈清晓的精神力已经收了回去，先前那昙花一现的强烈又复杂的情感像是落入大海的水滴，全然没了存在过的痕迹。
陈清晓迟迟未伸手接过那束香，她的目光落在小和尚手腕上的那串佛珠，像是极感兴趣，“这是什么珠子，怪好看的。”
“不过寻常的菩提子，不是什么稀罕物什。”
“哦，原来是菩提子啊。”陈清晓配合着弯了弯眉眼，“既然不稀罕，我瞧着挺喜欢的，大师可否忍痛割爱，就送了我吧，如何？”
小和尚愣了愣，大概是没料想到面前这个瞧着温温柔柔的小姐会这般不客气，一开口便要人家的东西。
“若是......”不想给就算了。
话还为说完，便见小和尚像是才反应过来似的，低头将腕上的佛珠串取下，连同那束香一并递到陈清晓面前。
竟没有半分犹豫，也看不出勉强，陈清晓又眨了眨眼，沉默着接过那束香，却没接过那串佛珠。
陈清晓上香时，小和尚就在一旁看着，那串佛珠被他握在手上，没再戴回腕上，他竖起手掌，半阖眉眼，目光落在地上，口中轻颂佛语，耳边清净，目下无尘。
“施主，佛珠......”
“我说着玩的，佛珠乃大师随身之物，还是大师自己留着吧。”
陈清晓不甚在意地挥了挥手，抬脚迈出了大殿，身后黄金堆砌而成的释迦摩尼低眉，那视线好似正落在她的身上似的，配上大殿外明亮的天光分外宁静。
絮儿在门外等她，手边篮子里的香少了一束，见陈清晓出来，便小声解释。
“先前有位大师找我们借了一束香。”
陈清晓颔首，“我知道了。”
絮儿犹豫了片刻，“郡主，您先前进殿里，似乎没有拿香，咱们要不要再去一次？”
陈清晓顿了顿，却是轻轻笑了，“不要紧，有人借了花献佛，倒免我在佛祖面前出丑。”