颉利的眼神中充满了犹豫和恐惧。他看着李世民，又看看逐渐逼近的大唐军队，乌压压一大片，根本看不清有多少人。
但根据常年行军经验，颉利判断最少有五万大军。
看着五万大军缓缓逼近，颉利的心中开始动摇。
一旦开战，东突厥未必能占到便宜，很有可能这八万大军会葬送在这渭水河畔。
颉利回头看了一眼各部落首领和远处自己带来的草原勇士。
草原的汉子不怕死，却不能白白送死。
留得青山在不怕没柴烧，但，只怕日后再也没机会深入大唐境内了。
这壮丽河山，为何他李世民能做，我就不能坐啊？
我不服啊！
可恶，都是突利那个没用的家伙，不然本可汗也不会因为兵力不足而错失这次机会。
想到这，颉利气的牙痒痒，恨不得立马冲会东突厥，生剥了突利。
长孙无忌趁机说道：“颉利可汗，你可要想清楚了。如今大唐名将齐聚，精锐尽出。你觉得你还有胜算吗？你若现在退兵，还能保得东突厥一时安宁。否则，等待你的将是灭顶之灾。”
杜如晦也紧跟着说道：“颉利可汗，陛下有好生之德，不愿徒增杀戮，你不要执迷不悟。大唐的强大不是你所能想象的。你以为你能轻易掠夺我大唐的财富吗？那是不可能的。现在回头，还来得及。”
回头？
或许回头还来得及。
等本可汗重整草原再来会一会这中原王朝。
即便做不了天下共主，也要让李世民坐的不安稳。
哼！
颉利长叹一口气，说道：“李世民，今日我暂且退兵。但你记住，东突厥不会永远屈服。总有一天，我们还会回来的。到时候，你和你的大唐将承受的是东突厥勇士的无尽怒火。”
李世民冷冷地看着颉利可汗，说道：“颉利，只要你敢来，我大唐随时奉陪。但下次，你可就没这么幸运了。或许没有下次了。”
李世民突然想到什么，笑着说道:“对了，忘了告诉你一件事情。近日朕得到边疆急报，高句丽已经陈兵东突厥边境，若是朕估算没错的话，现在应该打起来了。还有你那马场，回去看看马肉熟了没？熟的话，派人给朕送一些过来。”
颉利闻言，神情一怔。片刻后，他咬着牙，恶狠狠地瞪着李世民。
他一直以为突利是故意不来汇合，原来一切都是真的。
高句丽真的入侵东突厥了。
身后其余部落首领，互相看了一眼，他们满脸震惊，根本不相信高句丽会出兵东突厥。
以前都是小打小闹，最多也就几千兵互相试探。
但从李世民的话语中，显然这一次高句丽出动了不少军马。
颉利盯着李世民的眼睛，说道:“多谢你的告知。不过你也别得意，等到本可汗收拾了那群人，再来会一会你。至于你的马肉……”
颉利走到一位首领的坐骑旁边，拔出弯刀，对着马脖子就是一刀。
鲜血喷涌而出。
马儿倒在地上，痛苦的呻吟。
颉利冷声道:“凑乎吃吧。”
渭水河畔，风猎猎作响，旌旗在风中舞动。
颉利说罢，决绝的身影在众人的注视下转身就走。
李世民望着颉利远去的背影，像是想起什么。突然，他大喊道：“颉利，且慢！”
声音如雷贯耳，在空旷的河畔回荡。
然而，颉利却没有回应，只是继续带着他的八万大军渐行渐远。
李世民微微眯起双眼，转头对徐世绩下令道：“茂公，率领五千人远远跟随颉利大军，密切关注他们的动向，如有异动，立刻来报。”
徐世绩拱手领命，迅速点齐五千精兵，策马而去。
此时，河畔的紧张气氛渐渐消散，李世民的目光落在了身后的士兵身上。
这其中有两万人都是周边的百姓，他们毅然决然的跟随李世民来到这里，舍弃生命，只为大唐。
李世民也在赌，赌颉利不敢打这一仗。
不然的话，后果不言而喻。
于是，李世民对房玄龄说道：“房爱卿，此次百姓受惊，朕心难安。你负责这次的奖赏，每名百姓给予二两银子，务必让百姓们感受到朕的关怀。”
房玄龄恭敬应道：“陛下圣明，臣定当妥善安排。”
等到所有百姓离去，原本四万的大军经过这场惊心动魄的对峙，还剩下不到一万五千人。
李世民拿起一壶酒，仰头喝了一口，辛辣的味道在口中散开，却让他的思绪更加清晰。
“颜末真是奇才啊！”李世民由衷地赞叹道。
此次危机，若不是颜末献计献策，付出的代价远不止于此。
他随即命令身旁的太监：“速速从太医院取一些珍贵的药材送去颜府，以示嘉奖。”
太监领命而去。
过了一会，李世民站了起来，他缓缓踱步至河畔，望向北方。
那里，有他期待的身影。
“那个小家伙应该马上回来了。”李世民心中想着。
他口中的小家伙，正是在此次事件中发挥关键作用的颜末。
李世民心中已然有了打算，他要让颜末成为李承乾的老师，将他的智慧和才能传承下去。
风依旧吹拂着，李世民的衣袂飘飘。
此次颉利虽然退兵，但东突厥的威胁并未完全消除。
朕，必须更加努力地治理国家，壮大军队，才能确保大唐的安宁。
……
夜幕降临，突利营地被淡淡的月光笼罩，显得格外宁静。
颜末独自一人坐在木阶上，手中拿着一只烤兔腿，心不在焉地啃着。
兔肉的香气在空气中弥漫。
突然，一阵轻微的脚步声传来，颜末抬眼望去，只见颜子善和萧锐并肩走来。他们的身影在月光下显得沉稳。
萧锐率先开口，声音在寂静的夜里清晰可闻：“所有东西已经准备齐全，随时可以出发。”
“辛苦了。”颜末微微点头，回应了一声。
随后，颜末将目光转向颜子善，眼神中带着一丝探寻。
他缓缓问道：“你是回大唐，还是留在这？”
颜子善毫不犹豫地回答，那语气果断，“回大唐。”
颜末嘴角微微上扬，露出一抹调侃的笑容：“怎么？在这草原待了几日，就怀念那繁华的大唐了？”
颜子善白了他一眼，说道：“繁华也好，荒凉也罢，大唐始终是我的根。这里虽有别样的风情，但我的心始终向着故土。”
颜末微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
故土难离！
这也许就是旅者最难割舍的东西。
月光如水，洒在三人身上，仿佛为他们披上了一层银纱。
颜末沉默了片刻，然后轻声说道：“此次回去，不知前路几何。”
萧锐握紧拳头，眼神坚定：“大人如此才能，想必陛下一定会重用。”
颜子善也点了点头。
这几日，颜子善仔细观察颜末的行为举止，发现他变了许多，与原来的那个小子截然不同。
来北境之前，他曾去过一躺颜府，听颜相时提过那么一嘴。
当时，颜子善不以为意。
人再变，又能变成哪样？
经过几日总结，士别三日当刮目相看。
夜晚的突利营地渐渐变得热闹非凡，什钵苾召集众人，为颜末举行了一次盛大的离别会。
篝火熊熊燃烧，照亮了整个营地。
人们围坐在篝火旁，欢声笑语回荡在夜空中。
什钵苾站起身来，高举酒杯，大声说道：“颜大人，你是我们的朋友，也是我们的恩人。今日一别，不知何时才能相见。愿你一路平安。”
颜末也站起身来，端起酒杯，微笑着回应：“感谢大家的盛情款待。我相信，无论距离多远，我们的友谊都不会改变。”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
什钵苛站在一旁，有些彷徨。初听要去大唐，很激动，但到了时候，才发现自己有些担忧。
什钵苛喝了一杯酒，入肚愁肠，片刻后，他红着脸盯着什钵苾，这一别，不知何年何月再能相见。
什钵苾满脸笑意，仿佛是自己即将去往大唐。什钵苛就这样看着他，看了很久。
或许这就是大哥的良苦用心吧。
音乐声响起，人们跳起了欢快的舞蹈。颜末看着这热闹的场面，也跑进去，更为节奏舞了起来。
东突厥的舞蹈还是容易学，只是颜末扭得有点不尽人意。
翌日上午，天阴了。
颜末带领着大军，踏上了回大唐的路。
马蹄声如雷，旗帜在风中飘扬。
颜末骑在马上，回头望了一眼渐渐远去的突利营地，这个陌生又熟悉的地方，挺让人向往的。
大军在广袤的草原上前行，仿佛一条巨龙蜿蜒前行。
颜末的眼神深邃，他望着前方，这条路终究要走，只是时间问题罢了。
风在耳边呼啸。
阴沉的天色下，大地仿佛也陷入了一种静谧的沉思，只有偶尔传来的飞鸟的鸣叫，打破这凝重的寂静。
空气中弥漫着潮湿的气息。
远处，连绵的山脉在阴云下失去了往日的光彩，轮廓变得模糊而深沉。
一连几日的艰苦跋涉，他们终于抵达了北恒州州城。
此时，已经是九月初。
城墙上，刘弘基早已等候多日。
早在离开突利营地的时候，颜末派遣林休快马赶回北恒州。
刘弘基目光凝重地望着远方逐渐靠近的队伍，终于是等到了。
当他看到那熟悉的身影——颜末时，眼神中瞬间绽放出光芒。
刘弘基顾不得平日里的威严，急忙跑下城墙，大声指挥着士兵打开城门。
北门一直关着，很少有开门的时候。
城门缓缓开启，颜末策马而入。
刘弘基迎上前去，微微躬身道：“贤侄，你可算回来了。”
颜末翻身下马，行礼道：“让刘伯伯担忧了。”
刘弘基笑着拍了拍颜末的手：“贤侄你这么说，就有点不把俺老刘当伯伯啊。不错，黑了点，身体也壮实了许多，看来此次东突厥之行，你这小子是收获良多。”
颜末嘴角上扬，笑着说道：“的确收获不小，感慨也颇多。”
“哈哈……”刘弘基大笑着说道:“好，好。大唐有你这等年轻子弟，何愁不兴。”
刘弘基又看向薛万彻等人，“你们都是好样的，以不到三千的兵力，竟然做了两万兵力才能做到的事。老夫佩服！”
薛万彻，萧锐等人齐声道:“全赖大人指挥得当。”