“倘若这次战争烈度勒不住马，整个河谷地都会被这场风暴卷进来，大帝必然亲下谕令停战。”
“艾德文伯爵已经跟我示意过了，他会尽量拖住王都使者，在停战死线之前，我们必须拿下足够大的战功，到时候你就有机会把旗帜剪去三角，换上男爵方旗，真正成为一名贵族。” 诺曼男爵亲自举着火把，领着苏帷走在城堡的密道里面，这是家族核心成员才有机会进入的地方——这种机关暗道在贵族城堡里面数不胜数，谁也不知道走在路上踩着的哪个石板就可以翻开。 通道里面狭窄逼仄，一片昏暗，两边的石头墙壁都爬满了青苔，燃烧的灯盏为了带来持久的火光，照明效果非常有限。 苏帷父子二人走在下降的台阶上，影影绰绰的，幽暗得像是在朝着冰冷无光的湖底潜泳。 因为在逐渐深入地层，常年不见阳光，一股徘徊不去的寒气占据着这里，更是放大了阴森的氛围，好像突然在墙壁上看见嵌入的枯骨都不是一件令人惊讶的事情。 父子二人在书房讨论过一番现在的境地，听闻苏帷不需要人也不需要地，反而想要向家族宝库伸手，诺曼男爵想也没想就答应了。 战争在即，比起那些身外之物，加强家族手头实力才是第一位的，至于宝库里面积攒下来的资材，战后基本都要下血本送礼去拉拢中间派，后面也留不下多少，不如让苏帷先挑走他想要的。 贵族之间因为利益而起的纷争，在打仗之前就需要充分考虑战后问题，因为大家都不会彻底撕破脸，到最后还是会坐上谈判桌，要是没有提前思虑，到了瓜分领地和金矿收益的时候再打点关系就晚了。 直系血缘关系文书俱在，可以直接在王都审批继承爵位，而战争烈度一上来，就有可能导致一些家族绝嗣，他们留下的无主之地就需要各个贵族龙争虎斗一番了。 同样是男爵领，哪怕是在富饶的河谷地，也有三六九等之分，今天拼搏到一个好领地，往后受益的可是家族几代人。 每年收益差距一拉开，那就是滚雪球一样的壮大，对于军事贵族来说，钱越多，军事力量就越强，以后能得到的领地就更多。 试问哪家贵族在这种利益面前不会红眼？谈判上的无形比拼想必会杀得比狼烟四起的战场上还狠。 “苏帷，到了诺伦城以后，我会去跟艾德文伯爵详谈，而你的任务是去拜访家族亲戚，我给河谷地里面的家族成员都递了请柬，到时候他们都会来诺伦城。” 在苏帷到达城堡之前，诺曼男爵显然已经心思转了好几番，他现在就在跟自己次子反复叮嘱安排的事宜，不想要这次难能可贵的混乱机会流失在自己手里。 他口里频繁冒出苏帷需要拜访的亲戚名字，上到其他不参战伯爵领地的男爵，那都是苏帷叔叔辈的，下到一些同姓氏的骑士，基本都和苏帷同辈。 别的家族想要开拓领地，想要家族更进一步，或许需要顶住各方压力，需要各种利益割舍，才能在群狼环伺之下占上一块地盘。 然而诺曼家族的顶端实力是不强，一直没有走出一位实封伯爵，但是血缘在王国各地开枝散叶，亲戚遍地，翻一下族谱就可以拉到一堆关系。 这种人丁兴旺的策略一直是中小贵族家族在大陆上的生存之道，在贵族集会的请柬上总能看见姓氏是诺曼的人，加上苏帷母亲家里的关系，未必没有独占一口肉的机会。 到时候诺曼男爵名下要是能握有足够战功，在伯爵面前提要求才可以更有底气，再在王国内部呼朋引伴，把家族亲戚统统拜访一遍，自家人一起出力，才有把握给苏帷拿到一块位置好的领地。 “我的话都要记明白，而且就你知我知，你母亲我都还没跟她谈……好了，我们到了。” 诺曼男爵带头行到台阶末端，把火把递给苏帷，奋力推开尘封的库房大门，一阵灰尘抖落下来，把男爵肩膀上的衣服都染上尘土的颜色。 这是一道很厚的石门，他们猫着身子先后钻进去，苏帷还在门后面看见了堵门的封石，看起来不像是一座隐秘的城堡库房，而像是完工以后就不打算再打开的陵墓。 “我很少进来，这道门只有超越常人的力量可以推开，台阶设计得这么狭窄也是为了不让很多人一起发力。” 诺曼男爵重新接过火把，语重心长地对身后的次子说道： “以后倘若家门不幸，你和西瑞尔都没有这个实力，这座库房就留作后代的底蕴，谁有能力谁来继承。” 看着自己父亲朴素衣服下发力时隆起的肌肉，苏帷想起来诺曼男爵可是靠着自己实力在惨烈的逐岸战争中杀出来的爵位，凭借个人战功而不是率军斩首多少级。 如果人类王国同异族爆发战争，芝农·诺曼，苏帷的这位父亲肯定可以在更大的舞台上爆发出强烈的光彩，而不是在河谷地这块富饶的封地上放任自己逐渐老去，还要在贵族圈子的规则约束下打转。 人族强者辈出，这是一个种族的自信与荣耀，也是一些落寞英雄的悲哀，芝农·诺曼就是太阳背后失落阴影里的一员。 西瑞尔没有比苏帷年长多少，就算家族所有资源向他倾斜，被男爵送到了瑰红骑士团培养，未来的巅峰实力也未必能达到自己父亲的水平——他这个长子胜在年轻，而芝农·诺曼是生错了时代。 似是因为第一次在子嗣面前提起这种事情，诺曼男爵的身影多了些许遗憾与惆怅的味道，但是很快就被驱散了，那种悲伤好像只是过眼云烟。 他没有时间去为自己的一生回忆，两个孩子还等着他来挑大梁，奋斗出比他更好的锦绣前程。 “来吧，看看我们家族的宝库，里面都是这些年攒下来的，有什么想要的就拿。” 诺曼男爵在库房里面环绕着走了一圈，把墙壁上的火盆一一点燃，照亮了这座尘封已久的城堡密库，让那些摆放在石头架子上的盒子箱子从黑暗中显现出来。 苏帷在密库里面漫步，精神念力慢慢生发，就像扎根在土壤里面的大树，把心灵的触手伸向那些藏品，不需要把容器打开就可以感受到里面珍藏的物品是什么。 诺曼男爵察觉不清这股隐秘的心灵暗流，但是直觉告诉他这位坚强敏锐的战士，密库里面有什么未知的无形力量在游走，而他已经太久不上战场，连曾经野兽一般的战斗直觉都变得迟钝了。 苏帷没有任何遮掩，让自己刚刚萌芽不久、跨过超凡门槛的精神念力肆意蔓延，宛如顶破蛋壳的幼兽，在身体的舒张中慢慢走出了成长的第一步。 正是这样毫无忌惮的外显让诺曼男爵这位战士也能发现念力的存在，里面也有苏帷故意放纵的成分，让自己父亲可以自行猜测。 不然一向在精神领域没有天赋的战士是无法察觉念力的，心灵潜流又是念力方向上比较阴毒的一种手段，很多人都会在心灵术士的影响下被修改意识，在年少时深埋心灵的种子甚至可以在老年发芽。 念力和魔力这对双生子，能在前者走出点成就的都是万中无一的天才，而后者依赖对元素的亲和力，是借助自然世界的力量，相对来说容易很多，法师这个群体数量就远远比术士庞大。 联想到苏帷只是在密库里面踱步，而没有上手去打开那些藏品的盒子或者箱子，诺曼男爵也能隐隐约约猜测到自己这位次子究竟为何能表现出异于往常的姿态，犹如雏鹰从绝壁巢穴中跃下山崖，展翅高飞。 肉体力量需要长时间的锻炼和资源的供养，只有精神领域的天赋可以让人一夜变易，这种情况往往被称为“觉醒”或者“顿悟”，在人类里面不乏例子。 有些凡人一生庸庸碌碌，可能在老年一个平常的下午看着树上掉下来的叶子，然后整个人沉静得像是一尊雕像，随即就看见了元素的痕迹，并且可以驱使它们。 这种顿悟可遇不可求，一辈子也许都碰不到一次，大部分走在精神领域道路上的都是在老师帮助下完成觉醒的，或是一场精心准备的仪式，或是一瓶调配好的魔药。 诺曼男爵这么想也没有错，苏帷确实在精神领域上迈出了长足的一步，并且完成了力量觉醒，成为了一名超凡者。 只是他比男爵最大胆的想象还要夸张，他已经实现了萌芽之礼，也就是那场燃烧自己的重塑仪式，并且跨过了学徒之门，从亡者的道路上返回，保留了自己的声音。 这是有老师领进门的情况下，很多人浪费几年时光也无法实现的，更何况他们也不敢走亡者的路线，那样实在过于凶险，很有可能就在里面迷失，同化成沉默的一员。 学徒一般都是中规中矩地穿越辉光，走那条足迹遍地的树林道路，只要有充足的指引，就可以在辉光的保护下安全返回，当年苏帷也是这么跨过纯白门扉的，他还能记得那股深入颅骨的寒冷。 苏帷仔细盘点了一番男爵密库里面的藏品，大部分是一些魔法造物和超凡素材，很符合男爵这个贵族层次，基本没有什么他可以高看一眼的。 他找到了一些相对原始的藏品，例如矿脉里面挖出来的元素结晶石，或者魔兽的元素器官，这些天然的元素沉淀物相比于那些高度加工的魔法造物对苏帷来说更有用处，可以调配成强化身体的魔药或者交给四圣魔戒来吞噬。 至于精神领域的物品，苏帷没有找到，哪怕是炼金术师的作品也没有，这种层次过于高端，普及度上远远不如魔法造物，诺曼男爵没有收藏太正常了。 要是这座密库里面能出现可以让苏帷的心灵力量有所精进的素材，他反而会感到惊讶，想要得到那种东西一般都不是钱的问题了。 所以术士的培养比起法师那是太烧钱了，尤其是炼金术师的学徒想要练手，基本都是等于在熔黄金，还是一盆一盆熔掉的那种。 苏帷把那些有用的素材都打包收进了自己口袋，他特意带了之前在迈萨村里面用来装花朵的水沉木盒子，让死亡之水的概念封印这些素材里面元素的流逝。 诺曼男爵对苏帷的选择没有任何意见，也没有特意强调让他多拿些防身的魔法道具，因为他在苏帷身上看到了成长，雏鹰的羽翼已经丰满，不再需要他这只老鹰展开翅膀去庇护了。 然而为了家族的未来，他还需要自己扇起狂风，让山崖上有一阵向上的热气流，可以供自己巢里的两只雏鹰飞到更高的天空，飞到云层之上，为他见证自己一生也不得见的风景。 “父亲，我想要的东西都收纳好了。” 苏帷重新站到举着火把的诺曼男爵面前，手里捧着叠在一起的木盒子——不同元素之间相互冲突，最好不要放在同一个盒子里面。 诺曼男爵深深地看了自己次子一眼，带着他走出了城堡地层里的密库，再次用强大的力量把那块封石拉了回来，整个通道的石板都在为之震动，密库的大门重新封闭。 男爵在石门面前沉默了一会儿，世事无常，谁知道这是不是自己最后一次往返于这个密库呢，或许下一场战争就是他的死期——每一个沙场闻名的战士都会有这种觉悟，在大是大非的事情上视死如归。 “我们回去吧，你母亲还在上面等我们。” 诺曼男爵举着火把，把自己的面容藏在火光的阴影里面，可能是不想让苏帷见到他这个一向坚若磐石的父亲还有悲戚软弱的一面，因为战士不需要多愁善感，越是心思重，手里挥舞的刀剑就越钝。 他就像每一个传统的父亲一样，还没有习惯孩子的成长，仍然想要在孩子面前树立起大树的形象，一如往常去庇护树荫之下的幼苗。 苏帷默默地跟在父亲后面，重新穿越狭窄的密道，这次诺曼男爵没有继续叮嘱，反而是一路沉默，就像一个被雇佣的向导，在领着苏帷参观古老的城堡，欣赏时间在这里沉淀的痕迹。 在密道的中途，诺曼男爵就推开台阶旁边一处石板，和苏帷一起钻了出来，他们来到了城堡厨房的储藏间，里面堆积着新鲜的蔬菜瓜果，木头架子上面琳琅满目地挂着各种动物熏制的腊肉。 城堡里面修建密道总是这样，一条关键的密道可以通往很多地方，而隐秘的密道网络里面大多数都是跟蜘蛛结网一样，是一座彻头彻尾的迷宫，如果失去了传承，其他人在里面根本绕不出去。 没有惊动任何人，父子两个穿过厨房的走廊回到了螺旋阶梯之上，没有走多久就看见了宴会厅里面正在亲自张罗着上菜事宜的薇妮丝·诺曼男爵夫人，苏帷的贴身女仆阿曼达和贝拉赫然在列，被自己母亲使唤着。 贵族教育里面有厨艺课程，往往只有尊贵客人莅临的时候，夫人才会亲自下厨以示尊重，并且以主厨的身份安排整个宴席。 因为苏帷回归领地，母亲这次难得穿起了围裙，把丝绸长袍脱掉，露出了里面的丘尼卡衬衣，一种宽大的、像是睡袍一样的袋状贯头衣，上面有精美的刺绣和动物毛皮修饰。 “你们父子两个耽搁太久了，快点入席吧。” 苏帷凝望着忙忙碌碌的母亲，看着她在宴会长桌头尾四处指挥，时不时斥责一下手脚不利索的仆人。 或许母亲知道，这顿饭以后自己丈夫和幼子就要率军奔赴诺伦城，而战场上的事情谁也说不准，刀剑无眼，命运总是会戏弄凡人。 “命运会掌握在我的手中，母亲。” 在薇妮丝忙碌的身影后面，苏帷喃喃道，像是在默默告慰她。