早晨已至，外界被天光彻底照亮，艾登不得不以手遮目，缓缓走下蛇身人面像那布满岁月痕迹的石阶，踏上那条被无数脚步踩实、通往幽深山谷的小径。内战的阴霾仍未散去。艾女星的天穹展现出一片水晶般的湛青，其间点缀着缕缕湛绿的云带，而那星球的太阳——一颗宛若白点的璀璨光源，正缓缓自东面的悬崖之巅升起。岩石的暗影与光阴冢那轮廓分明的阴影交织在一起，铺满了山谷的每一寸土地。翡翠茔处，火光依旧未熄。
艾登目睹了内战遗留下的痕迹，新形成的流沙与沙丘交织在一起，纯白与朱红的沙粒在石头边缘缠绕，勾勒出一幅幅复杂的曲线与图案。前一晚他们扎营的痕迹，早已被风沙掩盖得无影无踪。老莫则端坐在山脚下，十米开外的一块岩石上，凝视着山谷的深处，雪茄的烟雾从他口中袅袅升起，缓缓飘散。
艾登将魔杖悄无声息地滑入口袋，随即走下小山，向老莫的方向走去。
“卡萨上校执行任务后，已经3天没有联系了。”老莫在艾登走近时轻声说道，他的目光始终未曾离开那片山谷。
艾登同样俯瞰着这片被战火洗礼过的土地，目光落在那座孤零零的水晶独碑上。它曾拥有的明亮光辉如今已被疮孔与凹痕所取代，顶部更是被削去了二三十米的高度，仅剩的底部仍在缓缓冒烟。而蛇身人面像与独碑之间，那半公里的路程上，布满了焦痕与坑洞，仿佛在诉说着一场激烈的战斗。“看来，在离开之前，他还经历了一场苦战。”艾登沉声说道。
“你的机甲也已经损耗80%了，他们都说你能活着回来也是奇迹。”老莫在这几天的战争中仿佛老了20多岁，本来已经苍老的面颊更是多了几道深刻的皱纹。他摇了摇头，叹息声在空气中回荡：“这场战争，我们付出的代价太大了。我的儿子刚刚已经走了。”
艾登陷入了短暂的沉默，思绪万千却不知从何说起。他内心渴望坦言战争的残酷无情，以及莫庆这位杰出战士的英勇形象，莫庆那爽朗的笑声至今仍在他脑海中回荡，但话语却哽咽在喉，最终他只能默默地移步至另一块圆石旁，与老莫并肩而坐。阳光温柔地洒在他的肌肤上，他眯起眼，眺望着山谷的入口，只见一道细长的影子在夕阳的余晖中拉长，那是卡萨上校的轮廓。两人瞬间警觉，猛地站起。
艾登的心跳骤然加速，他紧握藏于口袋中的魔杖，随时准备释放瞬发魔法。与老莫交换了一个眼神，彼此眼中都闪烁着惊疑与不安。卡萨上校的身影在空旷的山谷中显得格外孤寂，他沉重的步伐在静谧中回响，每一步都似乎在诉说着不为人知的艰辛。被风沙侵蚀的脸庞透露出深深的疲惫，衣衫褴褛，显然经历了极为激烈的战斗。
艾登与老莫紧张地相互示意，双拳紧握，严阵以待，准备应对即将到来的任何未知情况。随着卡萨上校一步步靠近，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张氛围。
艾登紧盯着卡萨上校，这份紧张源自于他面容的惊人蜕变——一张近乎五十岁男子的脸庞赫然呈现：高挑的眉宇间透露出不凡，贵族气质的长鼻梁挺立，薄唇微翘，似隐含着笑意，颧骨分明而锐利，灰白相间的发丝下，尖削的耳朵若隐若现。眼睑如同羊皮纸般苍白而薄透，掩映着一双深邃的大眼睛，这一切都让卡萨上校的面容显得既复杂又引人深思。明明卡萨上校只有25岁，怎么可能一下就老化到这种程度？
艾登细细回味着自己的使命，带领小队潜入龙族巢穴，意图破坏其补给线。在任何战役中，攻击后勤都是战略上不可或缺的关键步骤，犹如餐桌上必不可少的主菜。然而，这次任务却如石沉大海，三日未得任何回应。战场上局势瞬息万变，旧皇势力已然溃不成军，龙族亦处于风雨飘摇之中。更令艾登始料未及的是，卡萨上校竟以如此状态归来，且小队成员竟无一幸免？艾登紧蹙眉头，心中疑云重重。
卡萨上校的步伐终于在众人面前停滞，那双深邃的眼眸中透露出一种历经生死考验后的沉静与深邃。他嘴唇微动，仿佛有千言万语欲诉，却只能发出微弱的喘息。于是，他颤抖着手，在尘土飞扬的地面上奋力书写。随着他的动作，地面上渐渐显现出几个虽歪歪扭扭却力透纸背的大字：“能源工会，新皇，禁忌法器。”书写完毕，卡萨上校仿佛完成了自己的最终使命，整个人顿时变得释然，一头黑发在瞬间化为银丝，随后缓缓倒下。
艾登与老莫相视一眼，内心的震惊难以言表。他们将卡萨上校翻过身来，只见其背部有一个闪亮的十字印记。随着卡萨上校的离世，那十字印记逐渐暗淡，仿佛其下蕴藏的生命力也随之消逝。艾登与老莫深知，眼前的景象不仅象征着一位英勇战士的陨落，更预示着更为严峻的考验即将降临。
艾登的目光紧锁那十字印记，心中波澜起伏。他深知，新皇的援军正在摧枯拉朽地摧毁一切，起义军已节节败退。而新皇竟不惜启用禁忌法器，这只能说明旧皇势力并非那般脆弱，无辜平民将因此遭受更多牵连。禁忌法器的每次使用，都需活人祭祀，艾登的拳头不自觉地紧握，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。他的思绪纷乱，既为卡萨上校的牺牲悲痛不已，又为即将到来的灾难深感恐惧。他明白，禁忌法器的使用，不仅是战斗力的提升，更是对人性底线的挑战，是对无辜生命的无情践踏。
老莫低沉沙哑的声音打破了周围的沉寂：“我们必须尽快将此消息带回营地，让所有人知晓新皇的险恶用心。同时，也要做好最坏的打算，为即将到来的战斗做好准备。”
艾登点头，目光坚定。作为起义军的一员，他深知自己不能退缩，更不能逃避。他必须挺身而出，为了那些无辜的生命，为了那些在黑暗中挣扎的人们，去战斗，去抗争。他转身望向那片被战火洗礼过的土地，心中充满了悲愤与力量。他深知，自己不能辜负卡萨上校的牺牲，更不能辜负那些还在等待救援的人们。
艾登咬紧牙关，迅速整理情绪，将卡萨上校的遗体安置妥当后，他毅然返回营地。此刻的起义军已处于绝境，未曾料到变故接踵而至——新皇竟隐藏了如此强大的实力，而旧皇也握有未知的致命武器。艾登心中沉甸甸的，眉头紧蹙，深知原计划亟需调整。他紧急召集起义军的几位将领，共商对策，面对这紧迫至极的局势，每一秒的流逝都可能决定生死存亡。
正当会议步入尾声之际，一名传令兵匆匆闯入帐篷，报告道：“艾登将军，营地外有五人求见，自称是您的朋友。”艾登闻言，眼中闪过一丝疑惑，他深知此刻的“朋友”皆已并肩作战于起义军中，何来外界之人？不过，既已至此，他亦无所惧，遂令传令兵将人引入。
只见李青峰大步流星地踏入会议室，伴随着一阵爽朗的笑声：“艾登，别来无恙啊！看你这副愁眉不展的模样，难道是不欢迎我这不速之客吗？”艾登初见李青峰，瞬间愣住，随即爆发出大笑，笑得几乎要流出眼泪：“李青峰？真的是你！你不是说不来了吗！”言罢，他起身给了李青峰一个热烈的拥抱，仿佛两人是久别重逢的至交兄弟。
李青峰的笑容中洋溢着自信，他轻轻地将艾登推向一旁，示意他注意身后的四位人物。这四人各具风采，无不流露出超凡脱俗的气质，显然都是历经风雨的精英战士。“艾登，我给你带来了几位得力的助手，他们不仅武艺超群，更是我并肩作战的挚友。”李青峰的声音低沉而坚定，透露出不容置疑的力量。
艾登的目光在四人身上逐一掠过，内心涌动着一股难以言喻的激动。他深知，在这紧要关头，任何一份力量都可能是改变战局的关键。他紧紧握住李青峰的手，感激之情溢于言表：“青峰，你的到来，犹如甘霖降世，为我们带来了希望。请告诉我，你们带来了哪些新的情报或计划？”
李青峰轻轻点头，逐一介绍身边的四位伙伴：“这位，便是王夜影，他以潜行与暗杀之术闻名，正是他亲手终结了宗教工会会长擎厄斯的性命。”此言一出，会议室内顿时喧哗一片，众人无不将目光聚焦于那位身高两米、看似普通的男子身上，眼中满是难以置信与震撼。
“接下来，这位是莉莉丝，虽然她年纪尚轻，却已达到了大法师的境界，对潘多拉的魔法体系更是了如指掌。”
“这个小伙子是林子祥，同样身为魔法师，他前两日刚刚斩杀了机械克苏鲁的高级狂信徒，实力非凡。”
“嗯，这位是杨腾龙，他的体系颇为独特，或许在座各位还不怎么了解，我便不再过多赘述。”
“而我，不过是一个小小空间魔法师，但也同样迈入了大法师的行列。”介绍完队员后，李青峰就将获得的情报告诉了会议室的全体成员。
李青峰重返希望号，再次向船员们阐明其决定。恰此时，杨腾龙出关，闻讯后欣然应允，投身于此计划之中。林子祥得知尚有丝荻拉这等强者存在，更是表现出浓厚兴趣与热切期望，同样渴望加入。于是，五位地球勇士毅然决定加入起义军行列，而四圣与爱丽丝船长则坚守岗位，护卫希望号周全。
爱丽丝船长告知他们，艾女星实力并不雄厚，仅为二级魔法文明行星，丝荻拉这种变数并不多见。而据情报网消息，艾女星的新皇军团已取得一级禁忌法器，禁忌法器这样的物品在宇宙中可是遭彻底封杀的物品，因为大部分都是需要活物献祭。根据探查得知此法器疑为时间系，一旦被击中，将被时间所控，衰老至死。
李青峰将情报尽数告知艾登，并提及死亡蜘蛛正侵袭艾女星。艾登凝视李青峰，眼中情绪复杂，感激与忧虑交织。“李青峰，你们的到来无疑是我们的救星，但面对如此强敌，我们真的准备好了吗？”
李青峰面色凝重，他深知艾登之忧，也知道他们已别无选择。“艾登将军，我们从未选择安逸。既已置身风暴中心，便唯有勇往直前。至于禁忌法器，或许可从其源头探寻破解之法。”
艾登闻言，眼中闪过一丝光芒。作为艾女星本地人，他们对禁忌法器“死亡十字架”的传说更为熟知。昔日艾女星多国林立，因法器现世，终成一统，法器本来由五大工会掌控。但是现在被能源工会把持，看来这里面有很多不知道的秘密，现在本来起义军就弱势，要破解这时间系禁忌法器，更是难上加难。但李青峰的话如同一剂强心针，让艾登重新振作起来。他深吸一口气，稳定了心神，继续问道：“那么，你们有何具体的行动计划？”
李青峰深思片刻，与身旁的伙伴们交换了一个眼神，然后沉稳地表示：“首要之务，是深入剖析‘死亡十字架’的运作机制及其潜在的弱点。鉴于此类法器的复杂性，其能量循环与启动机制往往错综复杂，寻找其中的薄弱环节至关重要。同时，我们必须加大情报搜集力度，特别是针对能源工会的动态，他们既已掌握法器，定有所图。”
“再者，我们需要汇聚更广泛的力量。艾女星上，并非所有人都屈从于新皇的暴政，我们应当携手那些受压迫的民众与反抗组织，共同对抗这不公之治。”王夜影补充道，他的声音虽低沉，却蕴含着坚定不移的力量。
李青峰语气凝重地总结道：“艾登将军，我提议，我们将直面死亡十字架的挑战。至于战争的指挥，我们自知非专长所在，但我们坚信艾登将军能引领我们走向胜利。因为最终决定胜败的，是人民的力量，而一切反动势力，不过是虚张声势的纸老虎罢了。”