他早就听说这位未出闺阁的姑娘与邻街的一位少年郎有私情，若非要在夜里幽会，又如何会以身犯险？奈何出了事，回去无法向祝掌柜交代，为保女儿清誉只能说一切都是为了找曲莲。
如是，曲莲又被第二户人家给休了。
*
直到这时，许念才想起那枚羊脂玉。
羊脂玉是张员外留下的，除此之外还有一份聘礼。
文安张氏，不问政事，不入红尘，半生求仙问道，颇有修为。
这人或许能解开谜题。
许念带着曲莲一同来到张宅的门前。
这一次他并非是来签猫契，而是来问缘。
三番五次的折腾让他意识到，他其实没有非要送走曲莲的理由，一切都只是因为已经深深地感到这只猫与自己的羁绊，而他害怕又一次有缘无分。
门开了。
一副飞鹤祥云石雕壁画映入眼帘。
许念深吸一口气，提起衣摆迈过门槛。
——“员外，许某特来求教，这世间可有貍奴通灵之事？”
纳契
张宅就像一座世外桃源，林荫绿道，幽谧神秘。
许念在张家人的指引下往前走。
曲莲从许念的臂弯里爬到肩膀上，蹭来蹭去，似乎还沉浸在重回许念身边的喜悦中。
许念捉住那根尾巴：“一会儿见到张员外，准叫你原形毕露。”
曲莲勾了勾尾巴尖儿：“喵～”
许念道：“你看起来还很高兴，是不是又在盘算一会儿怎么现眼？”
这不问不要紧，一问出来，曲莲直舔他的脖子。
“哎呀，够了。”许念痒得不行，把猫给扒了下来，“我不会再送你走了，行不行？”
他顺便翻过猫来检查被自己踢到的部位。
鞋印自是被小家伙自己舔干净了，只怕留下淤伤，好在曲莲的肚子摸起来软软的，没有肿块，翻开毛，里面粉色的皮肤也完好无损。
许念温柔问道：“还疼不疼？”
曲莲摇了摇小脑袋。
许念苦笑：“实在是拿你没有办法。”
园中蝉鸣阵阵。
张员外身着长衫幅巾，手摇折扇，在亭下乘凉。
许念带着曲莲行过礼，说明来意。
这是一只来历不明的猫。
被捡到时胸骨和腿骨都折断了，却在半个月之内恢复如初，一点残疾都不落。
它似乎能听懂人说的话，却又不完全相信听从，一举一动都有着自己独特的思想。
它不会为几条鱼干而折腰，有着人的气节品质，在陪伴主人保护主人之事上从不计较回报。
更奇异的是那双猫瞳在特殊情景之下会发出红光，无法解释的红光，令人心悸。
张员外听完，徐徐点头。
二人坐下饮茶。
张员外道：“许公子可知猫戏那日我留下的词句是何意？”
“年年落雪，雪落年年，慢慢何漫漫。”许念想了想，回答道，“张员外眼中的尺玉上天门有两种意境——尺玉如雪，雪在天地之间飘转徘徊零落人世，此乃路途之遥远；雪融为水，雾泽蒸腾，千百年轮回转世，此为时空之浩瀚。”
张员外莞尔而笑：“到底是许公的儿子，悟性颇高。”
许念道：“晚辈拙见，员外见笑了。”
张员外道：“这猫不寻常吶。”
许念道：“它……确实有些刁钻之处。”
曲莲似乎对张员外的评价很受用，歪着脑袋听。
张员外道：“许公子读过山海经吗？”
许念道：“读过几行，记不全，然而里面的神兽实在是一只也没见过。”
张员外道：“山海经中曾有记录一种灵兽，名曰腓腓，其状如貍，养之解忧。”
许念道：“你的意思是？”
张员外捋过胡须道：“以我观之，曲莲极有可能是腓腓的子孙后代。”
许念道：“张员外，世人都说你是一个江湖骗子，我看也是。”
张员外闻言大笑。
许念道：“你不生气？”
张员外令书童从书房里取出一封卷轴。
此轴由象牙打磨而成，阳光下显出温厚的质感。
许念打开卷轴，看到了腓腓的画像。
这种神兽出没在茂密的构树林中，长得像貍，脖子围着一圈鬃毛，长着一条白色的尾巴。它的额头上有一处红色的天火符，眼睛睁开时也是火红色的。
相传，腓腓可以解人间忧愁。
许念道：“倒是有一点相似，曲莲在愤怒之时，目中会放红光。”
张员外道：“什么样的红光？”
许念道：“猩红之光，就好像……”
他细细回忆了一遍，那种光更像是某种妖术，使人觉得被染血的纱布蒙住了眼睛。
张员外意味深长道：“猩红之光并不一定就是大凶之兆，或许因前世有未了的执念才迟迟不愿转世，半道遇见神兽腓腓，便借子孙之躯体让其附魂，完成心愿。”
许念道：“世间当真有妖魔鬼怪么？”
张员外道：“妖魔鬼怪藏身于人心之中，是故，只要有人的地方便有妖魔。”
许念道：“难不成……附身在曲莲身上的这灵魂前世与我有什么瓜葛？”
张员外缓缓点头。
许念如梦初醒。
——“喵～”
曲莲用前爪抱住许念的腿，站起身，舌尖凑近舔了舔他的手指。
许念自语：“曲莲，难道你是……”
张员外道：“许公子，画还没看完呢。”
许念回过神，抱拳行礼：“不看了，多谢员外郎提点，晚辈心中已明白。”
张员外喝了一声。
许念停住脚步。