许敏文躬身行礼，静默思悼。
许放道：“父亲，城门令那边来消息了，咱们上路吧。”
许敏文缓缓点了点头，抬眼望向街口。
许念一慌，连忙躲进小巷。
“文若他，他要是执意留下，就不必再劝了。”许敏文交代道，“他业已成年，男子汉大丈夫，应该为自己的决定负责。”
许放连忙打圆场：“父亲，文若就是一时还没从宋尧战死这事缓过来，怎么说都不相信，我会与他保持书信联络，劝他早日与家人团聚。”
许敏文道：“我看着他长大，怎会不知他的心思？他不是不相信宋尧已死，恰恰相反，正是因为他比谁都清楚人死不能复生，所以觉得自己活着是一种罪过。”
许放道：“父亲这话说的，活着怎么能是罪过呢？人只有活着才能有明日。”
许敏文道：“是啊，活着不是罪过，这个道理看似简单，可越是经历过亲近之人离世，越难从中挣脱出来。”
许念背靠墙壁，深深呼吸，仿佛父亲的目光已经穿透人流看到自己。
他不知躲了多久。
回过神时，天明雾散，家人已离去多时。
——“我猫呢？”
他突然想起来刚刚自己拔腿就跑，粥钱还没付，再仔细一想，不对，把曲莲也忘在那儿了。
许念回到早点铺子。
小二道：“客官回来啦？”
许念拿出荷包：“一碗粥，一块煎饼，多少钱？”
小二指了指牌子：“二十文钱。”
许念道：“你莫要欺我，我家就在这儿，上回来才五文。”
小二道：“上回那是上回，粮市一天一个价，客官若不信可以自己去打听，有时候从早上到中午半天功夫都要涨价，咱们店已经够讲良心的了。”
许念张了张嘴，却不知说什么好。
小二见状，又推回许念手中的钱，笑道：“不过今天客官这顿饭钱可以给免了。”
叮～叮叮～
只见旁边那张桌子弹了两个铜板。
许念寻声看去。
曲莲乖巧地蹲在一只瓷碗旁边摇着前爪朝街上“招财”。
微微咧开的嘴角似在微笑，引得行人驻足打赏。
越来越多的人解下荷包，连小女孩都拉着婆子的衣角缠着要给钱。
——“这猫可有名了，貍奴馆的，快来瞧一瞧看一看，多可爱啊。”
店小二笑着吆喝，想要让曲莲帮忙多招揽一些生意。
许念：“……”
敢情这店小二以退为进，在这儿等他呢。
曲莲却比在场任何人都清醒。
待碗里落下整好二十个铜钱，它把碗叼在口中，屁股一甩，收摊不卖了。
观众大笑。
店小二收起碗，调侃许念道：“客官真有福，居然能让一只猫请你吃早饭。”
许念苦笑，伸手去摸摸曲莲。
曲莲似一团水躲开了他，侧身歪倒在桌上。
许念道：“哎呀，对不起，我刚才走神了，不是故意把你落在这里抵饭钱的。”
他的手刚碰到曲莲的尾巴尖尖就又被躲开了。
曲莲斜睨着他。
许念再三斟酌用词，饱含深情道：“多谢猫兄请我吃饭。”
这回他总算猜中谜底。
曲莲跳到他的肩膀后面，安分地钻进了猫笼子。
*
许念下晌来到甜水巷，准备结算在本草居赊的药钱。
虽然沈珀不收他钱，但毕竟都是小本生意赚钱不易，每积攒两三个月他就会找一个替别人买药的借口把钱付清。
曲莲看到新面孔，在笼子里喵喵叫。
“你不是来帮人买药的。”沈珀正配着药，开门见山道，“你是来炫耀这只猫的，我可都听说了，它不仅长得漂亮，还会卖艺，甚至还请你吃了一顿早饭。”
“你的消息未免也太灵通了。”许念笑道，“早不要，现在反悔可不能够了。”
沈珀道：“说起来我还真有另一件事想请你帮忙。”
许念道：“什么事？”
沈珀道：“去马行街送一趟药。”
许念道：“就只是送药？”
沈珀道：“那儿有一户人家，家主去年从北方回来，到城门口摔了，现在时而清醒时而糊涂，老是要找一只海州猫，他的妻儿都不知所措。”
许念道：“是陆家，他家的情况我知道，早就去过了，毛色体型都对不上。”
沈珀道：“病人一时清醒一时糊涂，就算不是原来那只，在身边也算慰藉。”
许念想了想，微皱眉头：“不可不可，那人连自己都照顾不清楚，怎么能照顾好老陈？老陈下个月就十岁了，按猫儿的年龄不比那人年轻。”
沈珀道：“所以我说你未必答应，反正是帮忙送药，你去看一眼也算尽到人情了。”
许念正要推脱，忽然背后砰地一响。
竹笼的盖子被戳开了。
许念微笑，把笼子背到身前，盖住盖子。
——“喵~”
砰，一只爪子探出来，又把盖子顶飞了。
许念道：“曲莲你干什么？不经夸是不是？”
曲莲把两只前腿架在笼子外面，抬起头喵喵叫。
许念道：“没在说你，说老陈呢。”
曲莲：“喵喵喵喵~~~”
许念把那双张开的利爪戳回去。
沈珀道：“它是不是不喜欢药店的气味？”
许念无奈一笑：“有可能，那就这样吧，我先走了。”
沈珀道：“诶，托你办的事？”
许念道：“放心。”
走出本草居，许念松口气，打开盖子。
曲莲一下子就冒出头来。