许念笑了笑，打开食盒，让珍珠和小杏仁钻进一层，曲莲钻进第二层。
白骁见许念要走，抽空来送。
许念道：“白大人，不知今日侥幸活下来的盗贼该如何处置？”
白骁道：“府尹有令，押入死牢，明日宣德门前处斩。”
许念道：“果真如此，东京有救了。”
白骁顿了顿，目光停留在那个精巧的彩漆食盒上。
许念笑道：“怎么，想看看它们吗？”
白骁拉开第二层。
曲莲：“(￣-￣)”
白骁深吸口气，把这层屉笼推了回去，然后拉开第一层。
小杏仁已经困得睡着了。
珍珠把小杏仁护在怀中团成团。
“小勇士。”白骁轻轻拨弄了一下猫儿的胡须，“不知你愿不愿意到我麾下做先锋将军？”
旁边的差役倍感惊讶。
他们从没有见过白骁还有这么温柔的一面。
许念道：“白大人想收养珍珠和它的三个孩子？”
白骁点头。
许念笑道：“这样，我先带回去问问，如果谈妥，择吉日请白大人上门签契。”
白骁道：“你别担心，我的居所虽然简陋，但勉强还能遮风挡雨，定不会让它们再次遇到今日这样的危险。”
许念躬身：“明白。”
事情进展得很顺利。
三只小猫崽本就到了学习捕猎技巧的年纪，老酒缸已经关不住它们。
珍珠似乎也记住了送信时走过的路，每日都要带崽子去祥符县衙附近活动。
许念觉得水到渠成，便让白骁领走了它们。
*
貍奴馆如今只剩下三花和曲莲两只猫。
许念肩上的担子轻了不少。
八月底，他收拾好猫舍，备上一坛桂花酒前往本草居探望老友沈珀。
沈家虽历经洗劫却依然生生不息，在官府的支持之下又挂起了招牌。
——“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳。南村群童欺我老无力……”
沈珀跨坐在屋顶，一边补瓦片，一边唱茅屋为秋风所破歌。
“沈兄。”许念听了一阵子，笑着提起酒坛子，“你的茅草掉在我这儿了，快来捡。”
沈珀回过头，眼神明亮：“诶！来咯！”
二人的友谊历经这场风波变得更加深厚。
许念虽有些埋怨沈珀之前不告诉他真相，但也敬佩沈珀的家国大义，承诺在自己所着之中把沈珀写成一个身长八尺容貌伟岸的男子。
沈珀感谢许念临危受命，替他完成了玄猫的任务。
许念没敢抢功劳，如实道：“若不是曲莲，那么多信，我一个人无论如何也送不过来。”
沈珀笑道：“难怪果子行苏老伯昨日对我说，说你是……”
许念道：“说我什么？”
沈珀抱拳行礼：“东京八十万貍奴总教头。”
许念的笑容停在萧萧秋风之中。
就为了这声教头，许念不顾本草居重建之艰难，罚沈珀免了他三年的药钱。
*
渐渐的，貍奴馆的故事在街头巷尾传开。
——“许二郎和那只尺玉，啧，真是神了。”
人们都认为曲莲是祥兽，自发在街角贴小像烧香祭拜。
灰色的街道从此多了一抹鲜亮的红色。
变化还不止如此。
许念发现随着时间一点一点过去，曲莲似乎有了自己的小秘密。
元魂
从某次起夜，许念发现曲莲在夜间的活动变得频繁，也不再赖在他的床上，而是整宿整宿出去溜达，到天明才回。
这只猫怎么了呢？
窗外公鸡打鸣了。
许念打一个呵欠，往枕头旁边拍了拍。
曲莲不在。
他找了一圈，床上床下都没有，抬起头只见房门微微开了一条缝。
看来又出去了。
入秋天气渐寒，许念躺回床上之后觉得手脚发凉，忽然想念起曲莲温暖柔软的肚子。
“曲莲～”
猫的影子从窗台走过。
门吱呀张开。
“喵～”曲莲跳上床，趴到许念的胸前。
许念闷哼一声，把手插进被子和猫肚子中间。
这地方的触感软软的，毛茸茸的，取暖正好。
许念道：“昨晚你去哪里啦？”
曲莲张开嘴打了一个哈欠：“喵——”
这个角度正好能看见口腔和牙齿。
牙龈粉红，牙齿洁白，很干净的样子。
看来不是去抓老鼠，那还能是做什么呢？
城中盗贼已平定，他们不需要再做玄猫，所以自然也不是去送信。
许念又问道：“你是不是遇到什么事了？”
可是曲莲趴着趴着就睡着了，没再搭理。
许念起床洗漱之后，叹口气，把曲莲从被子上面抱到猫窝里。
他在书架上翻出前任馆主留下的一本名为《猫谱》的着作……
猫为什么频繁外出？
查阅之后他得出一个结论——曲莲可能是发情了。
猫儿发情大多在春秋两季。
母猫发情的时候会持续地发出高亢的叫声，蹭东西，撅屁股。
公猫的情况有所不同，会离家出走，四处用尿液标记以吸引母猫。
理奴馆里的母猫只有三花。
这就涉及另一个残酷的现实一一虽然在人的眼中纯色的品种更高贵，但在猫味的眼中斑纹深且花才是俊美。
作为一只玳瑁斑，三花估计压根就没看上曲莲。
曲莲频繁在夜里外出应该是到其它地方找配偶去了。
许念不知道用猫的标准去评判一只猫妖是否合适，但他想既然曲莲的灵力已经损耗得差不多，那就跟普通的猫差不多，饿了要吃东西，困了要睡觉，欲了同样也是需要繁衍后代的。