许念道：“城中人手紧缺，我是临时应征来做文吏的。”
他闻见脂粉香，内心隐隐有些不安。
倒不是因为芹娘这样的仪态显风尘，而是时下的东京城中已经没有哪家女子敢把自己往好看了打扮。
经历上一次的劫难，女子一听到战鼓响就立即改穿粗布麻衣，为防止城破之后被金人挑去淫辱，她们用黑炭涂脸，尘土抹发，生怕被夸俊俏。
许念一路所见都是紧闭的窗户和破败的院落。
如此氛围之中，芹娘的出现就宛如雪中盛开的一点红梅。
“原来是个玉面书生。”芹娘笑了笑，显出嘴边的两个酒窝，“如此也好，你会舞文弄墨，总比他们识趣，长夜漫漫就不用担心寂寞了。”
许念后退两步。
芹娘倒也没有追讨，而是提着篮子往伤兵的床位走去。
篮子里装满了糖果。
“三日后是我和林郎成亲的好日子。”芹娘道，“他会用贴金朱漆的四抬花轿来接我，到时候你们可别嫉妒。”
一位双目失明头缠白布的士兵手滑没抓稳，糖果噼啪落了一地。
他扶着床在地上乱摸：“芹娘的喜糖，掉了，找不着了……”
芹娘弯腰扶起士兵，还没等那士兵开口，便拿起糖塞进了他的嘴里：“甜不甜？”
旁边的人大起哄。
——“他脸红了！”
一个后背受箭伤的士兵笑得直锤床板。
“老实趴好。”芹娘斜睨一眼，扬起玉手，照着那士兵的屁股啪地一拍，“箭伤在背上，指定是临阵逃跑之徒，给你脸了。”
“喔哟哟哟哟~”士兵喊疼的声音都是甜的，“芹娘饶过我，老实了，老实了。”
许念心生感叹——芹娘这般厉害又这般风情，真不愧是翠云楼早些年的头牌。
突然，横空伸来的一只猫爪子挡住了他看芹娘的视线。
“喵喵。”曲莲蹲在他面前，左右扭动身体，“喵喵喵喵喵。”
“怎么啦？”许念道，“我看看美人你还吃醋了？”
芹娘这时才注意到两只猫。
一只浑身雪白的尺玉，一只玳瑁斑，都在许念的身旁乖乖待着。
“忘了请猫大人，罪过罪过。”芹娘笑了笑，从发髻上抽出流苏簪，伸到猫儿面前摇摆晃动，“来，来抓喜帖。”
曲莲哼唧了一声，转过身去。
三花显得很有兴趣。
它的瞳孔跟着左右动，两只前爪伸在半空，时不时地扑抓一下。
流苏上的琉璃桃花旋转起来。
芹娘托着腮，痴情地注视，唇角微微上扬：“你能帮我一个忙吗？”
许念等了片刻，开口道：“你是在问我吗？”
芹娘笑道：“不是你还能是谁？”
许念道：“什，什么事？”
芹娘道：“三日之后我要结婚了，你帮我去封丘营地请一个人来，好不好。”
许念道：“封丘营地在祥符县衙旁边，地方我是熟悉的，可你先说要请谁。”
芹娘抬眸，一字一顿：“新郎官。”
许念：“啊？”
不问不知道，一问吓一跳。
他看芹娘这满楼发糖的阵势还以为真要办喜事，哪料新郎官此时身处军营居然是毫不知情。
许念暂且没有答应，而是找到老军医问此间故事。
天色渐晚。
凭栏而望，城际挂着片状的火烧云。
老军医道：“你问芹娘和林都头？”
许念道：“是，我才刚来一天，实在诧异。”
老军医点了点头，叹道：“她找你是出于无奈，不会有知情的人愿意帮她这个忙的。”
芹娘和林度年少时在翠云楼相遇。
他们一见钟情，为彼此的才华所吸引，无话不谈，还曾相约在元夕私奔。
可是纸包不住火，市井流言终于还是传到了林家。
林父严厉反对，强行干涉，当即逼儿子娶下一位门当户对的正妻，另取一笔钱以林度的名义送给芹娘作为补偿，就这么拆散了一对有情人。
七年之后，林父去世。
林度执意从军，为不耽误家中娘子，他主动提出和离。
女方便随母族南迁，只留了他一个人在东京。
“现在林度无妻无妾，不就让芹娘的心死灰复燃了么？”老军医缓缓说道，“她啊，半生漂泊始终没遇到良人，只可惜林度未必愿意再接纳如今的她。”
许念听到这里才明白众人笑语的背后是奚落。
人们笑芹娘，笑她和那位李衙内一样，到这时候还做着跻身官宦名流的梦。
可许念并不这样认为。
他觉得芹娘铁心要嫁给林度一定还有别的缘由。
待他下楼，见三花已经被芹娘诱到怀里哄乖顺了。
“你答应？”芹娘把发丝别到耳后，眸中流光，“许馆主你真是好人，怪不得养的猫儿都这么乖巧温顺。”
玳瑁（下）
曲莲：“喵喵喵~”
芹娘道：“除了你。”
曲莲哼唧一声不理她，跳到许念的肩膀上。
“我愿意帮姑娘这个忙。”许念道，“还请姑娘给我一样东西作为信物，也好让林都头明白心意。”
芹娘略一思忖，把她的流苏簪子用丝帕包好递了过去。
许念隔着衣袖接住。
*
穿过封丘门往北走一路都是硝烟。
许念从没有直接面对过这样的场面。
外城的北瓦子和开宝寺被从天而降的滚滚巨石砸得七零八碎。
秋风中夹杂着火星。
五丈河上的蔡市桥头还有未燃尽的火。
许念抬起脚想踩灭残火。
——“喵！”