他记忆中关于曲莲的最后一个画面停留在便桥之上。
如果曲莲还活着，四处找不见他，一定会知道回貍奴馆的。
可是他的床边空空荡荡的，没有那条白尾巴，什么都没有。
“你要想开些。”沈珀道，“猫有灵，下一世还会来你身边的。”
许念掀开被子，往门外走去。
沈珀追去：“诶，你现在还不能下床。”
许念推开貍奴馆的前门。
他微微发怔。
满街尽是红香。
街坊邻居自发地用香火供奉这只带给人间希望的猫妖。
“曲莲。”许念怅然若失，在门前转了一圈，口中不停地呼唤，“你快回来。”
关于那两个字，他还没弄清楚呢。
曲莲的身上为什么会有忠勇二字？
忠勇，乃是宋尧当年所在军队的番号。
泪水滴落在红尘中。
正是此时，街角传来了一声细细的喵叫。
——“喵~”
星如雨
——“快看吶！许二郎的尺玉回来了！！！”
街坊四邻驻足观看。
当窗那位小娘子指向貍奴馆, 一阵惊呼。
许念循声望去。
一只白猫蹲在隔壁茶坊门前抱鼓石上。
浑身雪白，纤尘不染，瞳仁明亮如琥珀。
许念道：“曲莲！”
曲莲喵呜朝他扑来。
许念欣然一笑，张开手臂接住这大团团肉乎乎的猫, 搂进自己怀里。
曲莲：“喵——”
它那脑袋钻呀钻, 在许念的肩膀和脸之间找到一个缝隙, 把鼻子探出去呼吸。
人们看着此情此景相谈甚欢。
红香成林, 禅烟袅袅，仿佛也在对这场团圆表达祝福。
许念摸着曲莲毛茸茸的耳朵：“以后不许再逞强了。”
两只耳朵忽然扁了下去。
许念把曲莲举起来：“怎么啦？”
出乎意料的，他看见曲莲的眼眶泛着红。
许念道：“哎哟, 还在外人面前委屈上了，他们不知道你干了什么，我心里清清楚楚。”
衣领的一根丝被猫爪子勾出。
许念不知为何感到心虚，试探着问道：“你是不是也怨我那时一心寻死, 把你丢在旁边了？”
曲莲：“喵。”
许念咳嗽：“我……”
他暗道糟糕。
还没开始治罪呢, 自己反被将了一军。
那时他确实没想过要活着离开便桥。
可是, 吹响鱼哨的那个瞬间，尖锐的哨声刺破了心中的禁锢。
他想明白了很多道理。
活着本就是修行。
人若已经死过一回, 便无需再背负活于世间的愧疚。
猫爪子勾着丝始终没有松开。
“对不起。”许念扯掉那根丝, 把千言万语糅合成微笑, “我答应你, 以后再也不轻生了。”
曲莲凝视片刻, 喵了声。
许念道：“一言为定。”
*
有曲莲这块招牌在，貍奴馆终于不再徒有虚名。
许念的病很快完全好了。
正如沈珀说的那样——一只好猫胜于千副良药。
沈珀本想再留一段时间，但本草居还要配合军医运送药材治疗伤员, 事务紧急而繁忙，他见许念已经能够自己照顾自己, 于是留下几包补品，不舍辞别。
“许二，你身子弱，寒冬还是多加小心。”沈珀道，“年节要不要上我家过？”
许念微笑：“沈兄别操这份心，我有曲莲作伴不觉得冷清，倒是你要多回家陪一陪家人。”
沈珀道：“客气的话就不说了，诶，我看你的板车和驴好像不怎么用，借我拉点货。”
许念道：“我说你这几天为何如此殷勤，原来是别有所图啊，好也好，可这大冷天的你难道还要上夷山采药？”
沈珀舒朗一笑，颇为自豪道：“《和剂局方》的仙术汤听说过没？其中有一味药叫白术，补脾驱寒，燥湿化痰，正是冬天才长得好，知县大人亲自点名本草居按时供药。”
许念道：“这么说我若不借就成了妨碍公务的罪人，不敢担，拿去拿去。”
沈珀抱拳行礼：“多谢。”
许念抱着曲莲坐在廊下，目送自家的毛驴和板车被沈珀从后院小门拉走。
貍奴馆的场地又空了些。
原本总让人抱怨拥挤狭小的地方终于变得宽敞。
*
入冬，东京城从战时的紧张中缓解过来。府尹不仅用奇计击退了金军，还通过县衙施行了一系列新政，使物价恢复稳定，勾栏瓦子街坊巷里又一次涌现出过年的温暖气氛。
小雪之日悄然来到。
许念走出卧房，映入眼帘的是一院子洁白无瑕的雪。
天空白蒙蒙的，纷纷扬扬地撒着柳絮般的雪花。
院子里的雪蓬松如毯，带给人温柔安静的感觉。
许念笑道：“曲莲，快来看，下雪了。”
曲莲喵了声，从屋子里钻出来，陪许念蹲在门槛边赏雪。
许念顺手把曲莲掏过来。
哪料他的手很冰，不小心刺激了一下猫肚子。
曲莲从头抖到尾：“o(>_<)o”
白毛如雪片掉落。
许念连忙把手放进袖子里，揉了揉猫肚子：“对不起对不起。”
这不揉还没事，一揉，曲莲的肚子开始咕咕叫。
人和猫都饿了。
许念叹口气。
雪景美是美，遗憾不能当饭吃。
曲莲走到庭院中。
雪地里留下一串梅花印。
许念循迹追问：“你去哪儿？”
曲莲借着树枝跳上屋顶，刨开雪，从瓦片缝隙之中挖出几株冰冻的植物扔到下面。
许念跟到墙边接住。