小石头揉了揉眼睛：“许二哥你……”
许念身穿一袭淡绿的长袖宽袍，腰系宽而平的竹叶暗纹缎带，巾帽干净整齐，肩膀上趴着一只雪白的尺玉。
谁都不敢相信这个人刚才还在挥汗如雨地搬箱子。
许念歪过头，微笑道：“活都干完了，我带曲莲到岸边走一走。”
*
因为山羊板皮要等到明日清晨才能送到，所以船上的人今晚可以到处去游玩，只要在第二天开船之前赶回来即可。
斜阳西沉，津渡夜市挂起灯笼。
当地的小商小贩在这里摆摊卖柳编、挂毯、绣伞吸引过客。
许念到底有了心事。
他摸着曲莲的尾巴，想到这小家伙现在经常变化形态，又似乎已经修成了半个人，且不论以后长成什么样子，人之初，启蒙阶段还是得由他来教。
他回忆那日在庭院中看到曲莲用一缕元魂修成的似人非人的轮廓，应是个七尺男儿身。
“店家，你这儿……”
市集中一家卖成衣的摊铺吸引了许念的注意。
许念翻看过几件开春穿的褙子，问店里的小厮道：“有开裆裤吗？”
曲莲一听这词，立即撇过脸，用爪子勾住隔壁卖彩旗家的灯笼。
——“诶诶诶这位客官，你的猫儿抓着我家的灯笼了。”
许念只好回过头哄曲莲，把灯笼解下挂回原位。
曲莲一脸不情愿的样子。
许念道：“穿开裆裤是为了方便，没什么不好意思的，怕你一开始不适应嘛。”
曲莲：“喵喵。”
小厮热情地拿出一迭裤子，笑道：“客官尽管挑。”
许念摸了一下，道：“我要丝料的。”
小厮道：“有的有的。”
丝绸面料的裤子透气纤薄，穿在里面才舒适。
许念侧过脸：“缠枝花纹的，喜欢吗？”
曲莲的叫声拖得老长：“喵——喵——”
许念微笑：“就这件了。”
曲莲显然很不想穿开裆裤，见抗议无效，一路上都在用爪子乱挠。
许念无奈，举起曲莲问道：“那你想要什么，自己选一个，行不行？”
曲莲环顾四周，勾起尾巴指了指不远处一家卖傩具的店。
——“喵→_→”
许念顺着方向看去：“你想要面具？”
曲莲点头。
许念笑了笑：“好。”
店里的面具五花八门，各路神鬼齐列阵中。
许念一个一个让曲莲戴上尝试。
店家都被逗乐了。
许念拗不过曲莲，遂这小家伙的心意买下了一张老虎面具。
“这下满意了？”
“喵~”
许念走到城门口的玩物店，想到这一路人情往来，又掏荷包买下了几只猫儿陶响球。
*
戌时，渡口栈桥边点起篝火。
船只平稳停靠在河边，桅杆上落满小鸟，影子时而动时而静。
丁老伯与船工围坐在此聊天解闷。
小石头和周家三口人也列坐其中。
许念逛完集市回来，摇了摇手中的陶响球。
“许二哥！”小石头眼睛一亮，牵起小女孩和小男孩的手，拥上前去拿玩具，“真好玩！”
貍花小灰听到沙沙响，跑过来扑球。
周家两个孩子一边笑一边拍手。
周山对许念道：“你真是，自己都没钱坐客舱，还给他们俩买玩物。”
许念笑道：“我这个人嘴笨，喝了你那么多茶，也想不出什么好话答谢。”
这伙人素昧平生虽来自不同的地方，但这一路朝夕相处，彼此逐渐熟悉，也生出些情谊。
许念听到了许多新的故事。
丁老伯原是渔民，少年时跟随父亲和兄长在淮水养殖水产，后来得到皮裘商人的赏识，成为在汴河之上往来运送货物的舵手，二十年间南北跑了不下百趟，如今已经在扬州买了自己的宅院，却仍不辞辛苦往返于汴梁与淮水之间。
小石头的娘亲出身在钱塘的一户体面人家，豆蔻之年却被歹人拐骗到汴京卖到青楼，临死之前让小石头南下躲避战乱，并把雀梅种子带回她的故乡。
周山在陈留县长大，从小受各种香饮的熏陶，养成温和而耐心的性格。他的妻子早年间因病离世，一对儿女是他又当爹又当娘拉扯大的。时逢战乱，邻里都搬去南方了，他思来想去，南方产的茶叶虽比北方好，但在用茶调制饮子方面尚不完全，所以打算带着儿女到临安开辟一番新事业。
许念听着这些故事，心中又多了一丝希望。
“许二郎，想当初我到东京送茶饼，南薰门前排队就要一个时辰，城中到处都是人。”周山关切道，“可听说现在城中只剩七万人，他们过得怎么样，为什么还不走呢？”
“我走的时候城中已经不到五万人。”许念回忆道，“人各有志，他们自有坚守的理由。”
“他们无愧为英雄。”丁老伯叹道，“而我们更要好好活着，才能把他们的希望绵延下去。”
许念道：“此话在理。”
正是这时，河风骤急。
河面涌起波浪。
船桅摆动，鸟雀惊散。
小石头道：“要下雨了！”
乌云遮盖夜空，淅淅沥沥落下雨点。
篝火被浇灭。
许念望向北方，倏地站起来。
他的瞳孔映入一片光雨。
在河道的尽头，天地被亮着光的雨丝连接在一起，天空乌云旋转电闪雷鸣，那些雨丝是倒流的，从地面一丝丝一缕缕扶摇而上。
“小石头，你看到了吗？”许念拉住周围的人，“你们看到北方的红光了吗？”