小石头学得很认真。
蒸笼里白气滚滚。
煤炭炉子也泛出热浪。
一盏茶的功夫，在许念和小石头共同的努力之下，一份鱼香薄脆顺利出炉。
小石头道：“好香呀，别说猫了，我都想吃。”
许念悄声道：“先用这填饱它们的肚子，等到了扬州我们再去找好吃的。”
小石头眼中一亮，连连点头。
两人合计完一回头，发现曲莲正在和白大人玩耍。
说是玩耍，实则不尽然。
白大人太小了。
小小的一个煤球，爬起来没走两步，就被曲莲的爪子揪住尾巴拖回原处。
曲莲：“(￣▽￣)／↑↓↑↓”
白大人仰过身用小爪子去挠曲莲，表示自己的不满。
曲莲咧开嘴，直接把白大人叼到面前，很不讲道理地舔了一下它头上的毛。
这行为对猫而言无异于一句——“吾乃汝父。”
白大人：“o(T_T)o”
它虽然很生气，但打不过，只能咪咪求救。
“曲莲。”许念看得啼笑皆非，训斥道，“你多大的猫了？不准欺负白大人，你要教它怎么适应才是。”
月花羞
是夜, 许念熄灭炉火，擦干净台面，从羊皮袋子里倒好一碗羊奶放到小厨房门边的角落里。
他和小石头做的鱼香薄脆很受欢迎，当天晚上就被三只成年的猫瓜分得一干二净。
只有白大人因为吃起来太费劲而被冷落在角落, 嗷嗷叫了一会儿就没声了。
他当然不敢怠慢白大人, 是想着等其它猫都离开再单独照顾, 这样才能避免某些猫因为眼红而来欺负白大人。
“白大人, 白大人？”许念小声地叫唤，“你在哪儿？”
黑乎乎的煤筐里忽然亮起一双猫眼。
许念笑着走过去，把白大人从煤炭堆里拎出来：“你藏在这里, 不出声我还真找不着。”
白大人咪了一声，爬到碗边舔起羊奶喝。
它显然很饿了，却不像其它猫忘乎所以把奶汁溅洒得满地都是，而是斯文地一点一点地舔。
许念看着白大人, 多少能理解其心情。
想在众猫眼中有一席之地, 势必要得到主人的宠爱, 所以初次面对孩子们的逗弄，它虽然心里淡漠, 但还是很有礼貌地做出了回应。
然而在真正知道其身份的人的面前, 它的内心还是一样的清冷。
“一开始当猫会有诸多不习惯, 何况你还附魂在这么小的身体里。”许念耐心等它喝完, 又把调制好的鸡蛋加碎肉添进碗里, “但别太担心，有什么难处你和会英说，习惯就好, 等到了临安我们一定想办法让你的亲人相信并接受你的身份。”
许念把宋尧的名字告诉了白大人。
白大人把碗底刷得一干二净，慢慢地点了点头。
船工换班, 船上恢复安静。
各个舱室的灯逐渐熄灭。
许念洗漱之后略有些疲倦地回到自己的铺位，掀开被子。
被窝已经是暖烘烘的了。
曲莲睡过的地方不大不小，正好能覆盖许念的身形。
床头依然摆着一杯温热的茶水。
许念微笑：“谢谢你，会英。”
曲莲从枕头旁边钻出来，一根白尾巴扫过被褥。
许念心中暖暖的，躺进去盖好被子，把曲莲抱过来掖在自己的臂弯里。
猫肚子柔软细腻，摸起来水咚咚。
许念道：“别动，让我摸会儿。”
曲莲蹬了蹬腿。
——“许文若，你现在是不是在想怎么剃我肚子上的这块毛？”
许念被戳中心思，立刻还嘴：“当然不是，你怎能这样误会我？己所不欲勿施于人，我何时勉强过你？再者说就算是给你剃毛那也是为你好，不然一到夏天捂出痱子受累的还不是我。”
——“知道吗，你一说谎，心慌慌，就会像这样扯东扯西然后倒打我一耙。”
许念愣了片刻，苦笑起来。
这猫怎么还记仇了呢？
他万没想到心慌慌这一茬被宋尧记了这么久，此时才还回给自己。
怀中毛茸茸的小东西在蹭动。
曲莲凑近他的指尖，轻轻舔了舔。
——“你身上有白大人的气味。”
许念也不敢再骗人，只好交代道：“刚才单独给他喂了一点吃的。”
曲莲：“还软言软语安慰了他好久。”
许念嘶了一声，拎起猫耳朵：“你到底想说什么？”
曲莲开始蹬腿刨被子：“我好酸啊，之前都不见你有这么耐心安慰过我，喵喵喵喵喵。”
“诶你……”许念眼见被子要掉下床去，连忙松开手，“那要怎么补偿，你自己讲。”
曲莲转了一下耳朵，咧开嘴角。
——“撸我。”
许念笑出声：“什么？”
他还没问完，只见曲莲已经仰过身伸长脖子等着自己来挠了。
他把手轻轻搭上去。
那熟悉的呼噜声立刻从曲莲的喉咙里冒了出来。
船桨吱呀摇动，水浪习习，循环往复的声音传进船舱哄人眠。
*
日子过得很快。
许念在船上有条不紊地照顾着猫儿，又教会小石头几种不同的猫粮制法。
他眼中看到的景致很美——春风拂绿柳，两岸花开万紫千红，红墙绿瓦人烟暖。
他不知道的是——在这艘船上他看不到角落里，一样每天都在上演好戏。
因为会买菜，曲莲声名远扬。
船工吃腻了丁老伯给的肉包子，又怕擅离职守被丁老伯发现罚工钱，于是私底下排队来请曲莲从小舟上给他们弄点鲜味来打牙祭。