有蹊跷发生，却怎么也没想到——阮元元已经认出了灵愿的主人。
阮元元扬起唇角，走到画案前坐下，掌心抚过斑斓的颜色：“它虽然不会说话，却知道我作画的每一个习惯，这世上只有师父是用侧锋一笔画成毛色浓淡相间的猫尾巴。”
橘猫在画纸的一角趴下，尾巴尖不停地扫动。
它似乎不爱叫，安安静静的，青绿瞳仁泛着清冷的光。
许念安静倾听阮元元说完这番话，轻声唤曲莲。
“还是不行。”曲莲摆动尾巴，用传音做出回答，“一个魂魄分成了两缕，一缕化为这只猫，另一缕按这只猫的样子掉进画作之中，任意一边都是残缺不全，发不出声音。”
许念拉来垫子，在阮元元对面坐下。
饶是得不到回应，他还是相信了阮元元的话一一这只猫就是东京翰林画院的观澜先生阮子墨。毕竟，除了阮子墨，还会有谁能在魂魄残缺不全的情况下依然记得如何画画？
阮元元的眸中微澜：“终于有人愿意相信我。”
许念道：“我不仅相信你，而且愿祝一臂之力，阮姑娘，请你把知道的实情说出来。”
阮元元顿了顿，犹豫道：“此事牵连的人很多，如果没有点手段，还是不要蹚浑水的好。”
许念闻言，笑了笑道：“姑娘不知，许某虽没什么手段，却曾经有一个诨号。”
阮元元道：“什么？”
许念摸了摸曲莲，道：“东京八十万貍奴总教头。”
阮元元忽觉轻松，笑出声来。
在阮元元的诉说之下，另一个故事浮出水面。
观澜先生阮子墨成名之前一直居住在扬州城太平桥畔，只带三四名小学徒，其中就包括阮元元，过着清贫却自得其乐的日子。
正因为有平和的心境，他用了整整一年的时间把扬州州城的山水人情画成《广陵盛迹图》，并毫不吝啬地把这幅足以媲美画院名家的作品赠送给了一位姓杨的好友。
他的这位好友是一位清官，屡经沉浮奔波各地，在半年之前受任为扬州府江都县主薄。
杨主薄算是临危受命协助州府建设堡城，却刚上任不久就在一次整理账簿的时候意外发现知县崔氏与富商刘氏之间有不明金钱往来。
原来刘员外表面上是一个儒雅君子，实则道貌岸然极其贪婪，一方面以行善之名号召城中富商巨贾存钱入柜，另一方面又向江都知县行贿，官商勾连共同瓜分别人捐赠的钱款。
杨主薄为人清正，眼里容不得沙，直接上书告发了自己的上司。
可他不知道的是一一这种行为在如今的官场之中是最大的忌讳。
上书如石沉大海，杳无音讯。
崔知县和刘员外得知有人要断他们的财路，立即合起伙来设计陷阱，说杨主簿违抗朝廷政令阻挠修建堡城，将其缉拿入狱。
更令人愤懑的是，当刘员外在杨主薄家中发现了那一幅《广陵胜迹图》，经打听得知是翰林画院观澜先生早年之作，立即据为己有，居然还挂在自家的林园之中作为与人交际的谈资。
“杨主簿在入狱前写信与师父讲述了此事，也托人把真相告诉了我们几个留在扬州的徒弟。”阮元元说到这里，深吸了一口气，继续道，“谁曾想……东京突然陷落，师父死不瞑目。”
许念听完陷入深思。
困难是显而易见的。
阮元元所说的证据无非是这只出现在画中的金丝虎，说与他听勉强能信，可要写在案簿里任谁都会觉得是一个笑话。
况且对方的背后是一县之长官，他们稍有不慎反而会引火烧身。
但此事也并非完全不可挽回。
好在刘员外只当阮元元是一个想借盗画出名的穷画家，并没有觉察阮元元知道整件事的内幕。
他们现在暗处，掌握着先机。
许念抱着曲莲，一边思考一边揉猫肚子那片绒毛。
“画中有猫，其迹可疑……画中有猫，必藏隐情……”
曲莲用猫爪扒拉着草席子。
——“文若，要不我用妖的方式送他们上路吧。”
许念道：“别打断我。”
曲莲：“(⊙x⊙)”
许念脑海中灵光一现，有了主意。
阮元元道：“许郎，我们该如何做？”
“三天。”许念主张道，“我现在回去就做准备，姑娘什么都不用做，切莫让人感觉你有什么异常，三天之后带着观澜先生到城西棚屋找我。”
金丝虎（下）
许念回到棚屋, 让小石头去叫周家三口人。
曲莲把其它三只猫喊到榻前。
许念一路走得急，门关起来之后还能清晰地听到自己的喘息声。
他确实有些忐忑。
自从在宁陵见识过买扑渡口，一路都感受着南方的富饶和诡谲。这里的繁华几乎可与他生活了二十年的汴京相媲美，却又多了他从没有见过的机遇与风险。
这次, 他要闯入这潭幽深旖旎的江南。
“事情的经过就是这样。”许念省略灵愿附魂的部分, 对几人几猫讲述了案情, “我想帮助阮画师拿回她师父的画, 但如果直接去偷画，事后翠微堂一定会遭到报复。”
周山道：“如此说来，只有戳穿刘氏柜坊与江都县的骗局, 把案情捅到州府，让知州大人来摆平。”
许念道：“是，我正有此心，所以把事情告诉了你们, 你们如果愿意帮忙我日后定当回报, 如果不愿意也是情理之中, 我不会牵连你们的。”
周山平和道：“没事的，不过就是打一场官司, 我们几个人不做触犯律法之事, 以后也不在扬州定居, 就算被江都知县记恨又能如何, 难道他还能杀人灭口不成？”