曲莲从凳子又咕咚跳到桌上。
——“文若。”
许念正抖着荷包，一枚一枚数盘缠。
曲莲：“有句话其实我一直都想说。”
许念道：“说。”
曲莲避开碗筷走到他面前，小心地压住尾巴：“这一两年你变化挺大的。”
许念勾起唇角：“我不过从一个娇生惯养的世家子弟变成了一个无家可归的流民，相比起来还是你的变化大些，直接换了个种。”
一只白白的猫爪勾住荷包的系带。
许念抬眸：“干什么？”
曲莲：“O(∩_∩)O我会努力的，不能让你连点几道菜都要担心付不起钱。”
菜盘很快就端了上来。
许念挑起眉毛。
荷叶大小的圆盘之上只有浅浅的一汪吃食。
银刀指的是葱油蒸白鱼。
金丹雪里埋则更加写意，指的是两瓣儿咸鸭蛋。
许念哭笑不得，难怪说不贵，原来是量少。
可当他夹起鱼肉吃进口中，一路的酸苦全都抛之脑后，只剩下舌尖的品味。
鱼肉选的是肚腹的那块肥而不腻的精华，肉质细嫩，鲜甜而无腥味，再搭配上一丝丝青葱黄姜，口味丰富，使人品尝起来如沐春风。
他又去夹咸鸭蛋。
筷子刚戳进去金色的蛋黄就流出了油，中心处露出一粒橘红。
蛋黄蛋白入口即化，香糯酥软，咸淡中和。
许念道：“百转千回，值了值了。”
曲莲：“来点儿酒？”
许念笑道：“小二上酒。”
一壶清酒上桌。
酒液从壶口倒出注入杯中，不黏不断宛如玉柱。
小二道：“这是正宗的琼花露。”
许念摆了摆手：“你莫欺人，扬州只有一株琼花，你这家店又不是正店，何来琼花露？”
小二道：“客官有所不知，扬州是只有一株琼花，可难道古往今来的文人墨客笔下写的都是真用琼花酿的酒吗？酒只要在扬州，有这桥连桥水长流的美景相伴，它就叫琼花露。”
一番天花乱坠的说词，倒是把仿制名酒的行径解释成了天经地义。
许念笑了笑，不与争辩，心中也佩服这店小二的口才。
小二道：“客官，你这位猫兄弟要来点什么吗？”
许念道：“给它来点薄荷。”
小二道：“好嘞，就来！”
许念拿起酒一口闷下。
曲莲绕着薄荷叶转了一圈。
许念擦了擦唇角，笑道：“会英你尝尝，说不准扬州的薄荷比汴京更有灵韵，一会儿你就能把耳朵和尾巴收起来了。”
曲莲歪过头，凑近那几片绿叶闻了闻。
许念举杯共饮。
入夜，柳树阵阵蝉鸣。
许念有些醉意，又倒了一杯酒，道：“你说今后扬州还会有新桥吗？”
无猫回应。
许念咦了一声，揉揉眼睛。
桌面上一个猫都没有。
猫已经顺着桌子边缘滑到凳子上去了。
曲莲：“（@_@）”
“哈哈哈哈。”许念笑得很开心，叫来店小二打包了一筐咸鸭蛋让曲莲孵着，踏上出城的路。
*
——“等等我！”
次日天明，船就要开。
许念追得气喘吁吁，终于赶上。
丁老伯拿着铜锣催促道：“我都听周坊主说了，一个乳臭未干的小生竟然敢在扬州闹出这么大的动静，可知官家前脚才走，你的胆子真是太大了。”
铜锣咚咚响。
许念只觉耳朵被洗过一遍，抱歉地笑道：“我给大家带了咸鸭蛋。”
丁老伯道：“快回舱室，再不出发要延误日子了。”
许念推开舱门。
小石头迎上前：“许二哥你快看，我做的好不好？”
许念定睛一看，只见四个猫笼子摆在面前，用扁担一挑俩就稳当又齐整。
小石头学会做垫子之后融会贯通，又在街边的一家柳编店里看会了猫笼的做法。
许念夸赞道：“你真是聪明又能干。”
安顺号从城南渡口启航，沿着江南河段开赴苏州。
*
这艘船上现在装满了猫。
到处都是黄橙橙黑乎乎白花花的猫。
许念每天一醒来就能听取喵声一片。
周家的两个小孩最喜欢的事就是串门来看猫。
男孩儿叫周小宝，女孩儿叫周小冬，都已经和许念的一窝猫建立了深厚的友谊。
——“一个，两个，三个，四个……”
曲莲：“O(∩_∩)O”
鸳鸯：“(～￣▽￣)～”
白大人：“(｀▽｀)ノ”
香圆：“︿(￣︶￣)︿”
*
那天夜里回来，曲莲醉得不省猫事，在被窝里躺到第二日中午才醒。
它张开嘴舔了舔唇，还在回味薄荷香。
不想，刚跳下床，周家俩小孩突然指着它大笑起来。
周小宝：“阿姐你看，尺玉变成大花猫了。”
周小冬：“哈哈哈哈哈，真的。”
曲莲歪过脑袋：“喵？”
它跳到船舷上探出脸，看自己在河水中的倒影——只见两颊被涂了两团红红的胭脂。
“发生了什么？！”
曲莲甩了甩耳朵，又从窗户进入周家人住的上等舱室，从抽屉里叼出一面小铜镜。
镜子中的猫比河水倒影中的更加清晰美艳。
面涂胭脂，须染绯红，额贴花钿，眼尾至耳朵居然还粘上了一粒一粒小珍珠。
一声长嚎从船头传到船尾。
喵！
——“谁干的，出来！”
忽然一个黑团子从帘后探出头来。
白大人裂开嘴，露出两个尖尖的小獠牙。
曲莲：“？！”