宋尧道：“喏，那你抱抱它，我上树去采桑叶。”
小白如今长得胖乎乎的，抱起来十分吃力。
许念看到树下有一块石头，走过去放下小白，然后坐在旁边和小白一起看宋尧爬树。
这片桑林从他们出生起就有了，每棵树都又粗又高。
但宋尧身手敏捷胆大心细，一截一截地往上蹭，很快就爬到了一根树枝上。
——“许文若，接着。”
许念仰起脖子，看到漫天树叶飘落如雨。
宋尧在树枝上晃着两条修长的腿，高唱道：“寒玉细凝肤，清歌一曲倒金壶……年少即须臾，芳时偷得醉工夫。罗帐细垂银烛背，欢娱……”
正是这话让许念突然站了起来。
“宋会英，你可知你在唱什么？！”
歌声戛然而止。
小白喵呜躲到许念身后。
宋尧扶着树杆：“怎么了？我听翠云楼童子陈小二唱的。”
许念道：“这不能唱。”
宋尧道：“夫子又不考这个，陈小二说这还是铁冠道人填的词呢。”
许念道：“你和陈小二好，还是和我好？”
宋尧顺着树杆滑下，手皮蹭破了都顾不得，连忙对许念解释道：“那当然是你，他怎么能和你比，你是我在意的人，我只想和你好。”
许念怔了怔，又觉得面颊发烫，悔自己语气太过。
宋尧道：“文若，我以后不唱这些了。”
许念蹲下身子。
宋尧慌道：“诶，你别哭呀，我错了。”
许念又好气又好笑，一捧桑叶甩到宋尧的脸上：“男子汉大丈夫，谁会为这点儿事哭，还不赶紧捡桑叶。”
宋尧挠了挠头，笑道：“好，没哭就好，都依你。”
——“喵( =∩ω∩= )”
小白也从石头跳下来，叼起桑叶往麻布袋里送，尽心尽力地协助他们作案。
*
年少时回忆被织机声打断。
许念醒过神。
他们正身处于林间。
“文若，那儿有一户养蚕的人家。”宋尧道，“我看你唇有点儿干，我们去讨口茶吃。”
缂丝
桑林之间坐落着一个小村落。
这里的农民已经不再种稻田, 而是专门从事蚕桑纺织。
有的是种桑养蚕的“桑圃户”，有的是从蚕茧中抽出蚕丝的“蚕丝户”，有的是用蚕丝纺织丝绸锦缎的“机织户”，也有把头尾所有的工序都集于一体的大户人家——“蚕桑纺织户”。
许念和宋尧走到一户人家的柴门前。
“有人吗？”许念问道, “我们是过路的归正人, 天热想借口水喝。”
里间屋子里走出一个男孩。
男孩正吮吸手指, 看了看门口的两位访客, 叫道：“娘娘，有人要水喝。”
老妇人的嗓音从屋中传来：“请进。”
许念进门。
屋子里摆放着几台织机。
老妇坐在织机前穿梭，盘起的发髻用布包裹着, 一双手虽布满皱纹却十分灵活。
她手中的梭子就像画家手中的笔，通经断纬，织成细腻的彩色图案。
——“缸里装的是熟水，碗在桌上, 你们自己舀来喝。”
宋尧给许念打了一碗水。
他的动作很轻, 几乎听不见声音, 和猫一样。
许念谢过妇人，也对宋尧笑着说了一声谢。
屋子里里外外很清静, 没有别的人出现。
许念问候道：“大娘, 你一个人住在这里, 平时也都不关门窗吗？”
老妇人笑了笑, 怡然道：“这村子里的绣娘有一半都是我教出来的, 关什么门呢，早都是一家人了。”
许念听出老妇的口音和当地人不同，询问方才得知, 老妇是十年前从定州南下到此地定居的，她虽然是异地人, 却把定州的缂丝技术带到了这片村落，备受村里人的尊重。她靠手艺养活了一儿一女，如今女儿出嫁，儿子去外地经商，她就留在这里带孙子，偶尔也接些散活。
缂丝的工艺比编织锦缎还要复杂，竖排蚕丝上横穿彩色线条呈现画面，每一个过渡区域都要不停地变换小色梭，一天只能织出几寸。
老妇心境平和，也不急于求成，往往要花几个月甚至一年才完成，但只要完成了，就是这么一幅缂丝画便能换得数十两的黄金。
许念对这位老妇十分敬佩。
在他们交谈的时候，小男孩一直把自家的一只虎斑猫紧紧抱在怀里，用警惕的眼神看着宋尧。
宋尧原本还没注意，见这情形反而起了一丝好奇，蹲下身问道：“你是不是怕我吓着猫儿？”
小男孩把猫抱得更紧。
这一紧，猫儿喵喵叫起来。
宋尧伸出一只手。
猫儿闻到气味，立即把头靠过去，用脸蹭着宋尧的手，喉咙里打起呼噜。
小男孩咦道：“虎儿。”
宋尧道：“你看，它可不怕我，而且我还能听懂它的话。”
小男孩道：“那你说说看。”
宋尧道：“它叫你放开它，后院有鼠要捕。”
小男孩将信将疑，看向老妇人。
“阿祥，他们不是那群黄鼬。”老妇人道，“别怕，让虎儿去干活儿。”
小男孩听话，这才放开虎儿。
虎斑猫冲向后院，一会儿功夫就叼着一只肥硕的老鼠回来，躲到水缸后面享受大餐去了。
小男孩拍掌道：“真的，你真的能听懂它的话。”
宋尧道：“现在你说一说，刚才为什么怕我，黄鼬又是什么人？”
小男孩道：“你看起来很像坏人。”
宋尧咳嗽一声，道：“这不算，还有呢？”
小男孩道：“这两个月，苏州城有许多人家都丢了猫，传说有一伙人专门炼制了一种能引诱猫的迷香，一处点香就能把方圆十几户人家的猫都骗走。”