曲莲回过头：“别以为留在家里就轻松，隔壁小孩若要来找猫玩，你得以一敌百。”
*
临安城不知不觉变得更热闹了。
猫儿穿过大街小巷, 走在河边, 走在屋檐上, 走在园林之间。
曲莲一溜烟窜过花市。
小甲小乙两只虎斑猫紧随其后。
——“什么东西过去了？”
花市的几家貍奴馆主纷纷走出门来，往外头张望。
——“好像就是那只尺玉霄飞练, 北方来的猫妖。”
——“你说许二郎到底有什么本事, 竟连妖都请得来。”
——“它好像喜欢吃鸡肉。”
——“哦？何以见得？”
——“我上午刚在神龛前面放几块肉, 一回头就看到它给叼走了。”
——“还有, 还有, 还有杨桃它也喜欢。”
——“下次多放点儿，好好供着，说不定它也愿意来我们这儿。”
*
余杭门外有一片沿河而建的瓦子。
瓦子边缘的荒地之中藏着一个阶梯式的窑洞。
曲莲匍匐在草丛里, 带着小甲小乙猫猫祟祟地靠近洞口。
此处洞中有洞，还有一段墙垣挡住视线, 极其隐蔽。
曲莲把耳朵折起来，小声哈气：“不可掉以轻心。”
小甲打了个呵欠：“头儿，白天外面人多估计他们不敢来，我们先睡一会儿。”
小乙枕着一块石头，守着守着就睡着了。
曲莲：“……”
瓦子的嘈杂与此处的寂静形成鲜明的对比。
一直到日薄西山窑洞门口都没有人影。
曲莲皱起眉头。
——“这陆行首给的地点到底准不准。”
正当它怀疑陆三生的消息时，突然听到洞里传来一阵响动。
噼啪，噼，啪。
三对猫耳朵同时竖了起来。
一束夕阳落在窑洞口。
烟尘勾卷弥漫，幽暗的尽头亮着暗红的星火。
噼，啪。
冰片碎裂之音清脆悦耳，如玉磬奏响。
洞口没有开，但还留着一个透气的方孔，人钻不进去，但是猫可以。
曲莲扫了一下尾巴：“小甲，你钻进去看一下情况，出来禀报。”
小甲走过去，闻了闻洞口的气味，钻进孔道。
许久过去，天色渐沉，天空浮现出一轮浅月，却迟迟不见小甲回来。
曲莲摇了摇头，叫小乙：“你哥估计迷路了，你去把它找回来。”
小乙一到晚上就精神焕发，弓背侧身炸开浑身的毛，二话不说跳入孔道。
这一去又是一个时辰。
这口窑洞就像一只貔貅只进不出。
曲莲叹口气。
它雪白的毛色在月夜之中格外显眼，不能待太久，只能亲自出马。
它在方孔的周围转了一圈，把脑袋探了进去。
这条透气的孔道又长又弯。
所幸是一只柔软如水的猫，不停地蹭动着小身子，很快就看到了出口的亮光。
——“头儿，快来，这里真奇妙～”
曲莲听见小甲小乙的喵叫，悬着的一颗心放下了。
可它忽然觉得不对劲。
有人在说话，还有另一只陌生的猫的气味。
出口近在咫尺。
曲莲蹬腿往前，扑通从出口落下，掉进了一个铺满稻草的篮子。
猫瞳迅速扩大。
此处火光明亮，亮如白昼，别有洞天。
“头儿。”小甲和小乙趴在左右，咧嘴看着它，“你来啦。”
*
棚桥人声嘈杂。
许念穿一袭水绿长衫，门前等候的身影给人以清雅朴素的感觉。
——“许馆主来了？”
曾解元上前拉住许念的手臂，笑脸相迎，一起走进书屋。
许念可不是真清闲。
他目送曲莲带着一众猫儿远去，自己换了身衣裳，来到书市寻找关于烧瓷的书籍。
曾解元摆开一海的书卷，摇着蒲扇道：“你去别处借这些书，定会被主家问，一个开貍奴馆的不好好养猫，学烧瓷器作甚。”
许念道：“那你为何不问？”
曾解元说书道：“诶，因为我就知道那个理儿——磨刀不误砍柴工，许馆主定有大生意要做，所以先往肚子里倒几两墨水，方能写出好戏本。”
许念笑道：“解元误会，我真是虚心求学而来。”
瓷行高深莫测，绝非妄言。
一页打开，满目字款，再要探究其脉络族系，便越陷越深。
许念坐在藤椅上，看得入了神，竟不知曾解元何时离开的，独自徜徉在文字之间。
上等瓷器需用黏土、岭土、石英、长石经过配比、捶打、揉洗之后制成的瓷土作为胎料。
匠人用手捏、模具、雕刻将胎料塑造成形，便是往其中注入了一缕生魂，胚体经过修磨，表面变得光滑规整，方可素烧上釉。
釉色如妆容，一上便使瓷器焕发晶莹透亮的色彩。
釉面冷却之时，瓷体片开，绽放如冰裂的精美纹路，声音清脆如珠落玉盘。
*
噼，啪。
炉火减退。
磬石之音传来。
曲莲甩了甩头，汇聚目光。
窑洞里的气氛并不似它想象中恐怖，恰相反，有温馨之感。
来往的工徒们喊着行话，彼此问好。
也有几个小的偷懒，趁人不注意，溜到墙角摸猫。
他们摸猫的手法倒极其娴熟，就好像这也是一项窑洞里代代传承的技法。
小甲小乙被摸得舒舒服服的，仰面打滚，打起呼噜。
——“喵喵喵。”
“小虎斑，小虎斑。”学徒们轮流抱小甲和小乙，唱起欢乐的歌谣，“硬黄新染香如蜡，从此书堂不闭厨。”