几乎同时，那些报喜的人也齐声喊道：“徐相公中了杏榜第十八名——”
徐茂行给阿山倒了杯酒，叫他先去缓口气，把腰间早准备好的一个荷包解下来给了那些人，“多谢，多谢，多谢诸位，多谢诸位。”
那些人还了礼，又围着他说了好些奉承话，才兴高采烈地去了。
若无天子恩科，他们每三年才有这一次挣大钱的机会，自然是要好好把握，能多报一个就多报一个。
早先中的那三个正凑在一起说话，听说又有一个中了，也都围了过来。
等那些报喜的人去了之后，王子成便抢先道：“徐兄，日后咱们便是同年了，正该相互关照才是。”
徐茂行和三人相互见了礼，听见这话却只笑不答，只是给他们介绍了朱生，“这位是朱春兄，河北邯郸人士。”
因无人来给朱春报喜，王子诚似乎不大瞧得上他，抬着下巴见了礼，用一种高高在上的傲慢语气问：“不知朱兄是哪一年中的举人？”
朱春微笑道：“泰安十七年。”
“哦？”王子成故作惊讶，“三年前天子登基，恩及天下学子举办了恩科，朱兄那一次未曾高中吗？”
这样的话就分明是羞辱之意了，徐茂行豁然变色，高声道：“王兄有所不知，泰安十七年，朱兄高中举人第十七名。之所以四年前未中，非是朱兄学问不精，而是为尽孝耽搁了不曾前来赶考。”
说完他目光环视一周，见二楼众人都听见了，他便对那三人道：“三位兄台，我与朱兄还有一些私话要说，恐怕不能奉陪了。”
王子成面色胀红，另外两人很是尴尬，也知道此事怪不得徐茂行，便分别拱了拱手，陪笑道：“两位兄台自便。”
徐茂行冷冷看了王子成一眼，拉着朱春便下了楼，从后门出了客栈，吩咐阿山道：“我请朱兄回家坐坐，你留在这里看着，若是朱兄高中，快快回来报喜。”
“诶，二爷放心，朱四爷放心，小的一定看得仔仔细细的。”
朱春是胸有成竹，既不怕人诽谤，对看成绩也不着急，从荷包里掏了二钱银子赏给阿山，笑道：“辛苦你了，拿去喝茶吧。”
阿山忙双手接过，欢喜道：“多谢朱四爷，多谢朱四爷。”
徐茂行把自家的马车留给了阿山，和朱春一起在街上租了辆马车，让人把他们送到了城东的宅子里。
一路行来，朱春只觉得越往前走外面就越安静，忍不住挑开车帘往外看了一眼。
但见车帘之外楼宇林立，全是红墙绿瓦，街道两旁不见商贩，只有辚辚车马穿行；来来往往不闻嘈杂，只有马鞭挥舞和马儿斯鸣之声相互应和。
他有些惊讶地问：“不想徐兄竟还是高门子弟。”
“嗐，什么高门子弟？”徐茂行摆了摆手，意思是别提了，“原本家父得蒙圣恩，做了个穷官。只可惜前些年不幸为人陷害，被丢官罢职，全家发配平安州。
若非小弟当时年幼，只怕也难逃那一劫。
也就是你我中举的那一年，先帝慈悲重审此案，才还了家父清白，一家人得以团聚。
可惜家中二老年事已高，也有些心灰意冷，无心再于官场上周旋。早些年由长兄长嫂侍奉着，回兰溪老家休养去了。”
朱春感慨道：“不想徐兄竟遇竟如此曲折。好在如今苦尽甘来，徐兄今年一个二甲进士是跑不了的，日后只会越来越好。”
“那就借朱兄吉言了。”徐茂行笑着拱了拱手。
不多时就到了徐宅门前，徐茂行结了车钱。
门前有两个褐衣小厮正坐在台阶上说话，见一辆衍生的马车停在了自家门前，赶紧起身上前查问。
等徐茂行从车上下来，两人都吃了一惊，“二爷，您怎么自己回来了？阿山呢？咱家的车呢？”
“阿山我有事吩咐他，等会儿就回来了。”徐茂行应了一句，用回声指着朱春介绍道，“这是我的好友朱四爷，你们快去二门上通报，教他们禀报奶奶，说是家里有客人来了。”
“诶，小的这就去。”其中一个赶紧应了一声，一溜烟就跑了。
另一个便引着徐茂行二人进门，直送到了二门处才折返。
进了二门就是前院书房，朱春是官客，自然不好进内宅打扰，徐茂行就领着他去了外书房略坐。
先有婢女奉了茶来，后厨那边又得了林黛玉的吩咐，先送上了两壶热酒和现成的下酒菜。热菜得现做，后续慢慢送上来。
两人边饮边说，直到黄昏时分，也没等到阿山的消息。
原本成竹在胸的朱春也不免露出了焦急之色，人虽然还坐在椅子上，但心早就不知飞到哪里去了，目光频频往窗外看去。
而徐茂行也有了不好的预感，有心劝两句却不知道该怎么劝，只得装作什么都没有看出来。
还是朱春先绝望了，自嘲道：“看来我还是高估自己了，守丧三年，着实荒废了课业。”
徐茂行忙道：“朱兄何必着急？或许是阿山遇上了什么事，被堵在路上了呢。”
朱春闻言，心中升起一丝希冀，却在下一刻就明白对方只是在安慰自己，摇头笑道：“徐兄不必为我担忧，科举之事，本就是与天争命，一次没考上也很正常。等我回去再沉淀三年，下一次杏榜之上必然有吾之名。”
“朱兄好志向！”徐茂行面露敬佩之色，举杯道，“我敬朱兄一杯，敬朱兄豁达胸怀。”
“好，这一杯我喝。”朱春亦举起酒杯，两人一饮而尽。
徐茂行提起酒壶给两人续上了，又道：“我再敬朱兄一杯，敬朱兄过人的气魄！”