送信的正是户部尚书。
周成帝大发雷霆，不是因为雪灾的消息被压，而是气恼户部尚书不懂事，就算天大的事，也得让他先把元宵节过了再说。
历来赈灾都是件麻烦事，朝廷上下装作不知，不就能多拖延几日？
现在可好，不得不捏着鼻子商谈此事。
户部尚书是右相一脉，邹右相朝他使了个眼色，户部尚书便五体投地向皇帝告饶：“陛下，老臣实在是没有法子了，江南受灾严重，地方几次快马加鞭上奏请求朝廷批下赈灾银，情势十万火急啊！”
户部管钱财，可没有皇帝批准，赈灾银一分一厘都拨不下去。
听到老臣提起赈灾银，周成帝心情更差了些。
福林察言观色，揣摩圣意，拱手躬身道：“陛下，据咱家所知，如今国库亏空，这赈灾一事还需多考虑考虑。况且陛下虽爱民如子，可这孩子也有长大的时候，不能一有难处就指着父母帮扶，总得自己想办法渡过去。”
太傅适时道：“再者，那一带鱼龙混杂，江湖草莽之士甚多，也不总是听命于朝廷。若非陛下威仪胜天，压得住他们，早该成地方一患了。如今南方大雪，说不定正是老天看不下去，要替陛下惩罚他们也未可知啊！”
一番话说的周成帝熨帖不已。
他寻欢作乐之际，也大约知晓民间有不少江湖门派，其中弟子武功高深行事莽撞，且与朝廷互不干涉。于他而言，这些人不过是稚童打闹，登不上大雅之堂，更遑论影响到朝廷。
周成帝道：“两位爱卿说的有理，朕也觉得如此。”
邹右相急声唤：“陛下！”
“住口！”周成帝拿起砚台砸向右相，“右相啊右相，你瞧瞧太傅和福林，你怎么就不能如他们一般为朕排忧解难呢！”
要不是顾忌邹家及其一脉的官员，他早就让这迂腐老头子告老还乡了。
往常，邹相遇到皇帝心情不佳，便不会再多言语，免得失了本就不多的圣心。可眼下事关江南百姓，他不得不顶着圣上不悦，俯首跪拜，劝谏道：“陛下，江南受灾严重，数以万计的百姓流离失所，赈灾一事刻不容缓啊！”
户部尚书等人随之也纷纷跪下。
见他们如此不识大体，周成帝气得吹胡子瞪眼，指着右相：“朕原还念你让皇商燕家寻来的献礼甚得朕心，没想到你竟如此冥顽不灵！好，右相既然想赈灾，钱财是一分没有的，不如找个官员去江南，自己想想办法救灾罢！”
邹相闻言，心痛之余，只觉得愧对于方柳。
让邹家搭上燕家进贡的年礼，本是方柳为邹相一脉博取圣心的计谋，好让他们在对上太傅和福林时，多几分胜算。
正当这时，此前站在后方的顾择龄上前一步，躬身道：“既如此，臣愿为陛下分忧解难。”
顾择龄官虽不大，却是皇帝近臣，只因他才貌皆是人中龙凤。他做官未满一年，表面上与哪一派都避而远之，显出的几分年轻官员的迂腐正直和不懂变通，反倒更令皇帝喜欢。
此番他主动请命，完全符合往日作风，还能为右相解围。
周成帝迟疑：“这……”
顾择龄：“陛下，臣乃江南人士，心系故乡恨不能以身相代，恳请陛下准奏！”
太傅眯了眯眼，开口：“陛下，既然顾大人有意，何妨让他去试一试。臣记得，当日殿试顾大人的策论可谓鞭辟入里，说不定能为陛下分忧解难，还能省了赈灾银。”
于是此事便拍板定下。
————
顾择龄出发之前，带着右相信件前往方府。
方柳对他的到来并不惊讶。
顾择龄歉意道：“方公子，邹相托我致一句歉，浪费了方公子的锦囊妙计。”
“无碍。”方柳不以为意，“燕家仍为皇商最青睐的皇商，便足够了。”
顾择龄低眉：“是。”
比起月余前相见，顾择龄周身气质又萧然了几分，双眸沉沉不复往日光彩。官场沉浮不过半载，便将他打磨的沉默内敛，隐隐窥见城府。
方柳好似随意道：“顾解元。”
听到这熟悉的称谓，顾择龄不由得怔愣一瞬，思绪回到去年初夏。那时，方柳便总喜欢一边称呼他为“顾解元”，一边将他逗弄得面红耳赤心乱如麻。
自他三元及第之后，方柳再不曾这么唤过。
顾择龄面对方柳，常常腼腆木讷，此时更是如此：“方公子……”
方柳轻声道：“顾解元可还记得去岁，你我二人山间初遇，你侃侃而谈的志向抱负。”
顾择龄眼中神采乍现。
“自然记得。”
“那时顾解元青涩，但存志高远，如今心之所向可有变化？”
“不曾更改。”
接着，方柳娓娓说道——
“方某的叔父，曾对方某说过一句话，我将它送予顾大人。其言道，‘这天底下的人，有人只需粟米饱腹，麻衣蔽体；有人却需享受金银玉石，香车宝马。前者是常事，后者亦非过错。’
诚然，百姓需要私德无缺，清正廉明的人。可天下攘攘皆为利往，希冀所有官员清贫，何尝不是另外一种极端？
况且无论身处江湖还是朝堂，过刚则易折。
旁的只是手段，只要记得心之所向，即便有朝一日顾解元成了顾大人，又何须恐慌？”
言罢，方柳抬眸浅笑，恰如春风。
“做小顾大人，也没哪里不好的。”
徒留顾择龄心神俱震。
为心上人的笑，亦为方公子的知己之言。
却原来，方柳竟是早早窥探出了自己藏匿心间的几分自我厌弃。