只是刚推开房门，就被院子里立着的人惊得一愣，险些疑心自己还在梦中：“……皇兄？”
纷飞而下的细雪中，大半年未见的萧元征一身玄色锦袍，披风落了雪子，站在梅树下。他身后是铁甲带刀的金翎卫，和低头撑着伞的刘进忠。
听闻门开的声响，萧元征回过身，面容深邃冷沉，不言自威。
“不错，还记得有朕这个皇兄。”他不咸不淡道，“两道诏令都没把你喊回来，朕实在很好奇，边塞有什么能牵绊住你的东西。”
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北晋国都，上京。
与飘落碎琼乱玉的江南不同，楚北雪花偌大如席，天色将晚时寒风呼啸，几乎要在人脸上刮出伤痕。
如此大雪，城外早绝了人迹，灰云厚重压城，四野一片不见光的昏茫。
城门尉低声抱怨着见鬼的天气，裹紧了皮袄登上城墙，却见城门楼内值守的十数卫兵只剩下了三两个，再一看，果真是少了那个平日里就偷奸耍滑的钱麻子。
“人呢。”城门尉骂骂咧咧说，“又上倚红楼哪个娘们儿被窝里浑了！”
留下的卫兵嬉皮笑脸道：“刚走，请一帮兄弟喝酒去了。”
城门尉疑心问：“他有这么豪横？”
“那可不，如今这钱麻子可是阔气了，他亲姐姐叫邱家的二公子瞧上了，说要收进府里当个陪房，日后荣华富贵有得享！”
这钱麻子一而再，再而三地偎慵堕懒，骗领工钱，城门尉原本心中有一丝不愉，直到听见这话，才吃了一惊：“邱家？哪个邱家。”
“还能有哪个。”卫兵道，“自然是与皇上有姻亲的那个邱家。”
说罢，又忿忿感慨钱麻子的走运：“真是老天不开眼，这运气都能落在他小子头上。这个节骨眼攀上邱家，以后可算半个皇亲国戚了。”
他说这话时没压低声，旁人听了，纷纷露出赞同的神色。
半个月以前，老皇帝吃了仙丹临幸宫女，没想到过度兴奋下，猝然得了马上风，当场晕死过去。即使御医紧急施救，也只是侥幸保住了一条命，现在只能瘫在床上，不能动也不能言。
皇帝无力主持政事，太子又在南郡平反，杳无音信，整个朝廷可谓成了邱家的一言堂，邱韦大权独揽，说一不二，众臣即使心有异议也不敢出口——明眼人都看得出来，等太子再班师回京的时候，北晋是否还姓梁都未可知。
旁侧另一人笑道：“你有什么可眼红的，不过是气家里没有一个如花似玉的姊妹，不能被这些大人物看上，逞一把驴蒙虎皮的威风罢了。”
说话的卫兵被戳中心底的算盘，颇有些挂不住颜面，红着脸嚷道：“眼红怎么了，我就不信你没有这个心思！”
与政事和女人有关的话题谈起来总是最有兴味，一众大老爷们于是哄然笑开。
在这城墙上值夜实在太无聊了。
谁也不觉得这大雪天的晚上会有什么紧急情况，就都窝在避风的城门楼里聊天打屁，还有经验丰富的兵油子偷渡了一壶烧酒上来，众人一人分饮几口，喝得晕晕醉醉，不知其所，大谈那钱麻子的姐姐是如何有姿色；以及来年开春，要如何给主事的吏目塞点钱，再往上爬个一官半职。
到了后半夜的时候，有人灌多了马尿，跌跌撞撞下去如厕，完事后提上裤子，咕哝抱怨着“这雪下得也忒大，走路都滑脚”，等走到一半，无意中一抬眼，忽然愣住了——
不知是不是他看花眼，黑压压的天幕下，竟神出鬼没地涌现出大批玄甲带刀的军士，几乎与夜色融为一体，仅在大雪被寒风刮去的片刻，才能窥见盔甲上一片冰冷的幽光。
那卫兵在原地呆滞了几秒，怀疑自己是否出现了幻觉。直到一阵风过后，让酒精糊满的脑子卒然被吹醒了大半。
他猛地扑上垛口，心神俱震地向前看，却见须臾的工夫，那片漆黑的军阵中，隐隐绰绰亮起火光，随后火光迅速连点成片，照亮了先锋卫高举的旗帜——
那是一面北晋的九旒龙旗，玄龙张牙舞爪，凶横之态几欲扑面而出。九条旄旒在暴雪中猎猎飘扬，如旗中的图腾降世。
依照礼制，龙旗非帝王与储君不得用。老皇帝在宫中重病不起，如今领军兵临城下的，就只剩下了最后一个可能性。
卫兵的酒彻底吓清醒了，惊骇之余，他突然想起顶头上司一再的叮嘱：倘若太子回京，千万要将其阻拦在城外，再去邱府通风报信。
邱家已视皇位为探囊可取之物，绝不容许再有变数发生。
然而眼下显然已经来不及传信，卫兵连滚带爬地冲上梯道，正要去城楼之上悬灯示警，刚爬了两级台阶，呼啸的风雪中，倏尔混进一道破空的摩擦之声。
卫兵只来得及转过头，看见一支直冲他面门而来的铁箭。时间仿佛变成了慢速，箭身锋锐的寒光在他面前越放越大，他猛然瞪大了眼睛。
下一瞬，箭矢贯穿咽喉，尸首“扑通”一声，死不瞑目地倒在了城垛旁。
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上京城中，魏王府。
无论外面的雪下得有多大，府上烧着热腾腾的地龙，分毫不受影响，一派灯火通明，笙歌鼎沸的盛景。
魏王在府内宴请宾客，席间珍馐琳琅，琼浆满樽，另有舞姬水袖翩跹，丝竹之声不绝于耳。
魏王近日春风得意，连带着脸色都红润精神不少，他大腹便便地坐于主位，和悦地让宾客尽情游乐。
宴席上坐着的基本都是邱家的党羽，包括那新纳了一房美妾的邱二公子。他举起酒樽，满面笑容地上前来恭维魏王，道：“殿下多年夙愿，如今总算要如愿以偿了。”