宫女退下后，闻人青梧支着额，看向桌案上的一封书信兀自出神——信上没有字，只是描摹了一朵花，她知道此花名为杜若。
这信是东方落月从镇南关寄来的。
死郭北
那人曾于出征南下前，在京郊与女帝道别。
昭平大将军东方落月，楚国十二名将中唯一一名女子，将门虎女。其父安国侯东方擎苍、大哥御南将军东方晓辉、二哥熙和将军东方晨星，在近几年的战事不断中相继死于边疆，为国捐躯。
“若我此去不返，岂不是恰好成全了安国侯府满门忠烈之名？”
闻人青梧伸手将落在她肩头的纯白花瓣拂去，轻声道：“将军，慎言。”
“将军死社稷，没什么需要避谶的。”
东方落月浑不在意地笑了笑，乌黑的眸中折射出细碎的光亮。
她是楚国最能征善战的杀伐星，背负双刃斩.马.刀，袖藏十字连环弩，腰佩子午鸳鸯钺，手持兽面冷钢戟，身披玄铁战甲，乌发高束于顶，胯.下神驹通体漆黑，名曰盗骊。
鲜为人知的是，女帝也有一匹枣红骏马，名曰赤骥。
《穆天子传》有言：“天子之骏，赤骥、盗骊。”
《天马歌》曾道：“天马来，从西极，经万里，归有德，承灵威，降外国，涉流沙，九夷服......”
东方落月放开手中缰绳，让盗骊自去一旁吃草。
闻人青梧拿出一坛桑落酒，与东方落月你一口我一口地喝了起来。
“有股花果香，不过今儿个的酒怎的如此烈，跟那关外的烧刀子一样。”
“蒸馏过，酿成芳酎，悬食同枯枝之年，是河东刘白堕亲手酿制的。”
“好酒啊！——西南之地多毒虫奇障，只怕又是好一阵子不能痛快饮酒了，只能喝些特制解毒的药汤子，能淡出个鸟来！——酒坛子倒是精致得紧，我带去洗净了种花试试。”
朝晖愈发刺目，须得抬手遮眼方能缓解。东方落月言罢眯着眼仰头干了最后一口酒，借着微醺的酒气，俯身从花丛中摘取一抹白，送到唇边轻轻吹去沾上的浮灰，递予闻人青梧。
“我最喜这杜若花，含清露，满芳洲，虽行远，莫相忘。”
闻人青梧接过杜若花，指尖触到了冰凉的玄铁护指，她知道那护指下是本该属于女儿家的双手，却因为常年握持兵器而指节变形、布满薄茧。三十斤的玄铁重甲将她包装成魁梧的模样，殊不知内里有多少新伤旧伤。
闻人青梧顿感疼惜的不行，心头酸软一片。
“此去镇南关，不知何时复相见，待卿凯旋之时，长安城内外必种满杜若花。”
“好！就冲这满城杜若白，还有这桑落酒，定不负使命！”
言罢翻身上马，策马前驱，蹄声如闷雷滚滚，那道远去的背影扭过头看向原地目送的女帝：“陛下想要这江山，末将去打下来便是！”
闻人青梧望着那背影出神，半晌才喃喃道：“朕宁可负天下人，只求得将军一人心。”
......
“陛下！——”
宫女的惊呼让闻人青梧猝然从浅眠中惊醒，失神间失手将桌案上的烛台打翻，灯油泼在那封从镇南关寄来的信上。
顷刻间，信纸上的杜若花在烈焰中化为灰烬，火光映在女帝浅棕色的眸子里，刺得眼底发疼。
桌案上本就整洁，没有堆放易燃物，那火烧过片刻便也自己熄了，剩下一小撮灰白余烬，倒像是某种冥冥中的暗示。
闻人青梧瞪着神色慌张跪于阶下的宫女，厉声质问：“大胆！为何如此冒失？！”
宫女连忙将叩头：“陛下息怒！宫外传来消息，昭平她......”
“什么？”闻人青梧骤然起身。
宫女将头磕在地板上，声音里带了哭腔，哽咽着接上了方才的话——
“昭平大将军殁了！”
闻人青梧后退半步，等不及换朝服便匆匆奔了出去，全然不顾天家举止礼仪。
她远远地便看见一名江湖打扮的女子立于宫墙之外，手中提着一对染血的子午鸳鸯钺，她心尖骤然一跳，继而漏跳了一拍。
那女子见到闻人青梧，将那对子午鸳鸯钺交给旁边的御林军守卫，然后扑通一声跪下，声泪俱下：“民女沈桃，乃安国侯府家生子，随了侯夫人的姓，多年来应夫人遗愿，以医女身份随军照料昭平大将军......”
闻人青梧突然感到一阵眼前发黑，被眼尖的宫女扶了一把才勉强站稳，她用力掐着美心，沙哑道：“朕知道你，继续说。”
沈桃几乎泣不成声，几番哽咽之后才找回话音：“一个半月前，镇南关遭受百万大军突袭，大战持续了整整七天七夜，驻守镇南关的征远军不足十万，将军多方求援但却迟迟未有援兵！强撑二十日后，城门破了，那时正在转移最后一批平民......将军她率最后仅存的一千伤兵残将以身为城门，战至最后......”
最后，沈桃在城里东躲西藏了好几日，才避过西凉狼兵的搜索，去到城外战场时，只见尸横遍野、血流漂杵。几十万人堆成的尸山像一片巨大的坟场，埋葬无数英魂。
她在那尸山血海中翻找了整整三日，那些没能及时埋葬的尸身开始散发出剧烈的恶臭，哪怕以厚布巾掩住口鼻也无法遮挡，令她几度险些晕倒在尸体堆里。
沈桃勉强捡回这一对将军随身携带的武器，因为刀刃恰好还有些许金属反光叫她看见了，但她在那附近并未找到将军遗骸，那钺大概是血战中遗落在战场的。
后来沈桃昼夜奔袭，只能走山路以避免遇到沿途设卡的西凉国士兵，她接连跑死了三四匹好马才赶到长安报信。