与此同时。
凯宁县城南一处大宅。
“老爷，那倪雷听完消息，当日就与何山石一块进山了，有何山石在我没法追踪他们。”
许姓武师躬身向身居主位，员外模样的许老爷汇报着。
许老爷皱眉低语：“何山石？”
“赶山帮最年轻，却是日常收获猎物最多的猎户，在山里就是入境武者都很难找到他。”许姓武师连忙解释道。
许老爷手指在桌上轻弹：“给昊儿说一声，让他安排人注意这两人动向，时机合适直接带回来，下去吧！”
“泥腿子还想翻身？”
待武师离开，许老爷嘀咕着展开书信，信上字不多，却如游云惊龙。
“秀才只是我的第一步，不若各自退一步？”
……
……
两日后。
一辆小驴车顶着烈日从狭窄蜿蜒的乡道，岔入通向县城的主道。
主道上来来往往的人不少，或挑着担子或扛着货物，要么就是赶着骡车、牛车……多数是赶考的学子。
道路两旁田地的稻穗，有一些已经开始收割，还没收割的也都留有人看着，免得雀鸟鼠兽前来偷食。
又或者路过的人心生邪念。
毕竟秋税在即，谁也不敢拿命开玩笑。
“阿雷，还有差不多一刻钟就到，咱俩换一下吧。”坐在驴车上的何山石不情愿了，自己那么壮坐车，阿雷身子没好全却在牵绳。
“不用，”倪雷戴着遮掉几乎半张脸的遮阳斗笠，闻言回头道，“何大哥你脚早一天好，咱俩安全性就多一分，县城我也来过几次还算熟。”
“那行吧。对了，你那考试寻担保人一般要送多少束脩？”
“嗯……”倪雷回忆了一下，“最少一斤肉、三斤精米、一两二钱银子。”
何山石心里一突。
米和肉都还好办，一两二钱银子……比想象的要多不少，这数字都差不多一半秋税了。
这三年秋税他都帮衬着倪雷，倒是有提前准备。
只是没想到寻担保人会这么贵，再加上倪雷今年是一点积蓄都没，他自己脚又受伤……
“小雷，咱们进城直接去城东南角赶山帮的行市，那地方生人多，你在那不算扎眼，我也好把这几张皮子卖换些银钱！”
倪雷嗯了一声，没有多话。
何山石往日售卖毛皮都是等深秋价格高一些之时，这改变明显是因为自己。
可这会他一文钱都没，无论说什么都太虚。
只能把这些记在心头。
至于束脩为什么会这么贵？
那就得简单说下大虞的科考制度。
科考秋试每三年一次。
可也不是任谁都能参加，除了正该交的考试费用，还得寻当地先生担保清白。
若是在学堂读书，这些事务自有学堂里面的人帮着处理，当然也是需要额外交钱，说不定还不止一两二钱。
唯一好处是，不需要你自己托关系去寻有资格的担保人。
而整个凯宁县，能做担保人的也就不到五十个秀才和两个举人。
本来倪雷是童生，又是六鸡村教书先生，只需村正写封书信，是不需要担保人的。
可因为许老爷的缘故，他现在除了童生身份，什么都没，要考秀才就必须得找个担保人。
目标担保人倒是有——倪雷父亲的同届秀才，关户志。
三年前倪雷和他有过一面之缘。
那次秋试，倪雷考上童生，关户志高中举人！
举人本可以被授予官身，可是举人不是天子门生，举人出身入仕注定当不了大官。
关户志志不止此，才留在凯宁县继续研学，准备来年春天的院试。
虽然他和倪父交情一般，不过倪父清高性傲，能有交情就已经说明这人还算不错。
只不过交情归交情，该给的束脩那是一点不能少。
这个规矩，就是举人老爷也不会轻易破坏。
毕竟是读书人每三年一次的额外收入，已经成了约定俗成的规矩。
担保考童生，最少一斤肉、三斤米、一百二十文。
担保考秀才，最少一斤肉，三斤米，一两二钱银子。
凯宁县基本每三年都会有一千人左右考童生，六七百人考秀才，算下来每个读书人都能有一笔不错额外收入，名气大的赚上几百两都有可能！
“阿雷，别多想，”看出倪雷异样，何山石反而宽慰道，“你考秀才十拿九稳，出头了我还要靠着你呢。”
没等倪雷回应，后方突然传来急促的马蹄声。
马队狂飙，扬起的沙尘直如烟龙。
“是护税军！赶快靠边……”
惊呼声中，行人纷纷退让，躲避不及的都被长鞭抽翻！
等到那一队约五十人马消失在官道，才出现零零星星的哀嚎哭泣，却连一声咒骂也无。
不是不想骂，而是不敢！
倪雷反应还算迅速，听到响动时就拉着驴车避入道旁杂草内。
何云泥反应也不慢，撑着棍子就从车上跳了下来。
“这就是护税军？也太不把我们当人了！”
何山石目光游移，胆子不算小的他，这一刻的内心也很是不平静，“看样子今年秋税恐怕不好过啊……”
“混小子，你再踩我手，我让你现在就不好过！”一声喝骂从草丛传来。
何山石连忙蹦开，这才发现脚下草丛有只酱紫的手掌……
只见草丛被扒拉开，一名白发苍苍的老人，怒气匆匆地甩着手站了起来。
先前一心为了躲避“护税军”，倪雷俩人都注意到这里还有人。
不知他同是躲避护税军，还是早就躺在那。
“对不起啊，大爷！哎……这破事还得怪护税军！”
何山石道歉完，还不忿的补充了一句。
老人幽幽一叹：“他们可不止护税军。”
倪雷张口欲言，却被何山石抢先：“大爷，你说他们不止护税军是什么意思？”
老者挠头：“什么军？”
何山石一愣：“老人家，护税军啊，就刚才那批人。”
“什么护？”
何山石皱眉：“这老头，我说护税军，你说不止……算了，对不起！”
“什么税？我可不用交税。”
交谈中老人面上怒意早就不见，双目变得浑浊无神。
他嘟囔着猛地摇头，目光闪过一丝清明，抖手将一个深褐色袋子扔到倪雷手上，“未来的秀才老爷，捎老头子一程可以吗？”
被无视的何山石拳头紧握。
倪雷却是胆颤心惊地望着手上貌不惊人，甚至有些补丁的褐色口袋！
【吸收到“当康兽皮”内一丝灵性，灵性增加2】
【已获取兵材：当康兽皮（是否收纳其特性？）】
失主找上门了？
第二反应，何大哥真有寻宝体质？