府衙捕快李重九奉命回盘芝县送信，心情很是轻松。
作为九品武士，这些年在府衙混的还算不错。
前两年不光买了房，几个月前还讨了个小老婆，自家关起门来，也能被叫一声老爷。
可这次运气不好，被雷总捕头点名来盘芝县公干，心里其实老大不乐意。
这可是邪教，行踪诡秘手段诡谲，稍不注意就可能遇到危险。
本来还想着怎么躲避危险保全性命，没想到成大人转手就给自己派了个好差事，正好避开明天的海边搜查。
看看天色，时间还早，赶在关城门前肯定可以回去，也就没那么着急。
慢慢走，等回了城交了差，就去西城的青石巷逛逛。
来之前可是专门找人打听过，那条巷子很有几个姿色不错的娼家。
至于明天，真希望县衙那个李捕快晚几天回来，最好能死在路上，自己就可以一直待在城里躲清闲了。
李重九一边想，一边哼着小曲，骑着马慢悠悠地往回走。
目光扫过两边贫瘠的山坡，忍不住吐了口唾沫。
这个穷地方，以后再也不来了！
可惜，他也走不了了！
路边的一蓬杂草突然一动，一片叶子轻盈地跳上半空。
九品武士的反应不可谓不快，然而李重九的手刚刚抬起，叶片便已刺穿他的咽喉。
他妈的，刺客！
李重九脑海中闪过最后一个念头，身子一歪从马背上摔下。
尸身重重砸到地上，杂草旁现出一个近乎透明的身影。
人影伸手一招，李重九怀中的书信飞了起来，自行落到手中。
信纸展开，人影看了几眼，似乎有些失望。
噗——
一声轻响，信纸化作细小的纸屑，随风吹散。
人影随即没入虚空。
只留下瞪大了双眼，死不瞑目的李重九，以及低头打着响鼻的坐骑。
……
黄昏时分，方纵一行跟着张宝根来到一个小山村。
如果说山窑村的破落，已经让穿越过来的方纵大为震惊，那么眼前这个叫野树沟的村子就更加不堪了。
二十来户人家，散落在路旁的山沟里。
没有一户人家的房子看得过眼，全是用泥土、石块、茅草堆起来的，低矮破旧，看着和猪圈差不多。
这个村子连个里正都没有，一行人远远过来的时候，没有一个人上来过问，也没有一个人逃跑。
不是不怕，而是穷的没啥可抢，就只剩下烂命一条。
看着村民们呆滞的目光，方纵再次被震撼到了。
山窑村虽然穷，可村民的眼中还有光，还有活下去的希冀和勇气。
可野树沟的人就像是一具具行尸走肉，麻木，绝望……
“王癞子，给老子滚出来？”张宝根的嗓门很大，整个山沟都能听见。
喊了两声没人答应，张宝根大怒，从驴背上跳下来，几步冲到一个村民跟前，一把揪住那人的胳膊。
他本来是想薅脖领子的，可那村民光着上身，下面就围了块勉强能遮羞的破布，实在没地方下手。
“王癞子呢，他家住哪儿？”
那村民被凶悍的张宝根吓得一激灵，颤颤巍巍地答了一句。
“王，王癞子死了，一家三口都死了。”
“嗯？”张宝根一愣，追问道，“怎么死的？”
“赌钱输了，被人从山上扔下去摔死的，他媳妇和孩子是饿死的。”
“他妈的，黄二狗那帮人真不是东西，”张宝根骂了一句，继续问，“死了多久了？”
“都，都快一年了。”
张宝根甩手将那村民推到一边，转过身小跑着来到成广笑马前。
“大人，这村子唯一会来点事的王癞子死了，您看要不要让村民们收拾个地方出来，整点热汤啥的？”
“别折腾百姓了，”成广笑朝前面那棵大树一指，“今晚就露宿在那边吧。”
“好嘞，小人这就去收拾！”
张宝根很见机，躬身应了一声，从驴背上取下柴刀，跑到大树下开始砍割杂草。
雷鸣朝身后挥了挥手，又上去几个府衙捕快帮着收拾。
赶在太阳落山前平整出一块空地，今晚就睡在这里了。
篝火很快点起，一名府衙捕快熟练地架起铁锅，打来山泉水倒了进去。
早已准备好的干粮捏碎了扔到锅里，然后又切了两根肉干一并熬煮。
很快地，香味弥漫开来。
“什么人？”
一名放哨的捕快大声呵斥，紧接着是拔刀的声音。
方纵手掌下意识地放到爪刃刀把上。
“没事，是村民。”
成广笑的声音有些低沉，心情似乎不是很好。
围上来的全是村民，他们是被食物的香气吸引过来的。
只不过畏惧众人的剽悍和手里的刀，只敢远远地看着不敢靠前。
等到锅里的食物煮的差不多了，一名捕快将采摘来的野菜往里一扔，然后洒上一把粗盐，香味愈发浓烈。
外面的村民顿时起了一阵骚动，间中还有小孩子的哭闹声。
“他妈的，嚎丧呢？”
雷鸣忍不住骂了一声，声若炸雷，吓得一众村民瞬间安静下来。
“拿几个面饼过去，让他们滚蛋。”
雷鸣随口下了个命令，一名捕快起身去到马匹跟前，从褡裢里拿出二十来个面饼。
这些人个个都是办足了差事的老手，进到沟里时扫了那么几眼，就大致判断出有多少户多少人。
这二十来个面饼，正好每家一个，至于具体怎么分就懒得管了。
看着村民们千恩万谢地离去，再看看碗里黏稠的糊糊，方纵只觉得心里堵得慌。
成广笑看到他的神情，不由得笑了。
“怎么，看到这些心里不舒服？”
“嗯。”方纵的声音也很低沉。
“这还算是好的，勉强能填饱肚子，”成广笑的脸上现出了一丝愤怒，“最惨的是那些灾民。”
“你知不知道，前几个月东罗江发大水，冲了好几个县？”
“啊，听说了。”
方纵很快从前身的记忆中找到了相关信息，不过盘芝县淹的全是荒地，自然没人理会。
“有不少灾民逃进府城，却被城里那些黑心肠的杂碎搜刮一空。”
青壮被抢去为奴为仆，女孩则为婢为妓，老弱只剩死路一条。
“我气不过，把城里最大那家粮栈的掌柜给砍了！”
“砍的好！”方纵赞了一句，跟着又问，“可是有用吗？”