茶楼后院，一间不起眼的柴房外，浓烟正从门缝中丝丝缕缕地往外冒。
“不好！快撞门！”缪瑶当机立断，示意身后的孙先生一起破门而入。
踹开摇摇欲坠的木门，一股热浪夹杂着刺鼻的焦煳味扑面而来。柴房中央，熊熊燃烧的火堆映红了半边天空，几名身穿黑衣的男子正慌慌张张地将手中的书册往火堆里扔。
“住手！你们是什么人？竟敢在此处销毁证据！”孙先生一声怒喝，震慑住了那几名黑衣人。
黑衣人见行迹败露，惊慌失措地丢下手里的东西，转身就想逃跑。缪瑶眼疾手快，飞起一脚踢翻了一名试图翻墙逃窜的黑衣人，厉声喝道：“想跑？没那么容易！”
然而，其他黑衣人还是趁乱逃走了。缪瑶没有理会地上哀嚎的黑衣人，快步走到火堆旁，试图抢救出尚未被火焰完全吞噬的书册。
可惜，为时已晚。大部分书册都已被烧成了灰烬，只剩下几页残篇，依稀可以辨认出“考生名册”、“策论试题”等字样。
“可恶，来晚了一步！”缪瑶紧握着拳头，指节泛白，眼中满是愤怒和不甘。
孙先生仔细查看了地上的灰烬，沉声说道：“这些应该就是舞弊案的关键证据，如今全被毁了，想要再查下去就难上加难了……”
缪瑶深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道，这一切都是王大人的阴谋。他知道自己在暗中调查，所以才故意放出风声，引诱自己上钩，然后趁机销毁证据。
“王大人，你好狠的心啊！”缪瑶低声呢喃，眼中闪过一抹寒光。
回到刑部，缪瑶将事情的经过详细地汇报给了赵大人。
“什么？证据都被毁了？”赵大人猛地站起身，不可置信地问道。
缪瑶点点头，语气沉重地说道：“是的，我们赶到的时候，那些人正在焚烧书册，我们只来得及抢救出几页残篇……”
赵大人颓然地坐回椅子上，重重地叹了口气：“这可如何是好？没有证据，我们根本无法给王大人定罪……”
“不，大人，我相信还有其他线索可寻！”缪瑶坚定地说道，“王大人做事如此谨慎，不可能不留下任何蛛丝马迹，我们只要仔细寻找，一定能找到新的突破口！”
缪瑶开始重新梳理目前掌握的信息，试图从中找到新的线索。突然，她想起之前在调查过程中，一个叫刘三的名字反复出现，而这个刘三，似乎与王大人关系匪浅……
“刘三……”缪瑶喃喃自语，眼中闪过一道精光，“或许，他能成为我们破局的关键！”
刑部尚书赵大人揉着眉心，满面愁容。听完缪瑶的汇报，他长叹一口气，语气中带着几分无力：“这王大人心思缜密，竟将证据销毁得如此彻底，看来这案子……”
“大人，我们不能放弃！”缪瑶语气坚定，打断了赵大人未说完的话，“王大人再如何老谋深算，也不可能做到滴水不漏。我们只要不放过任何蛛丝马迹，就一定能找到新的突破口！”
赵大人看着眼前这个目光灼灼的女子，心中燃起一丝希望。这桩舞弊案牵扯甚广，稍有不慎便会引火烧身，若非缪瑶坚持追查，他或许早已选择明哲保身。
“你说得对，我们不能放弃！”赵大人坐直身子，语气也变得坚定起来，“你需要什么尽管说，本官定当全力支持你！”
缪瑶向赵大人行了一礼，沉声说道：“多谢大人！我需要重新梳理一遍卷宗，以及所有与王大人有关联之人的信息。”
赵大人点点头，立刻命人将所有相关卷宗和资料搬到书房，供缪瑶查阅。
时间一分一秒地过去，书房内烛火摇曳，缪瑶埋首于堆积如山的卷宗中，仔细研读着每一份证词、每一张字条，试图从中找到一丝一毫的破绽。孙先生则在一旁协助她整理资料，并提供自己的分析和见解。
突然，缪瑶像是发现了什么，猛地抬起头，指着其中一份卷宗说道：“孙先生，你看这里！”
孙先生连忙凑过头去，只见那份卷宗上记录着一个叫“刘三”的人，此人身份低微，却与王大人有过多次书信往来，而且每次书信的内容都十分隐秘。
“这个刘三，会不会是王大人的心腹，知道一些不为人知的秘密？”孙先生猜测道。
“很有可能！”缪瑶眼中闪过一道精光，“我们必须尽快找到这个刘三！”
二人立刻动身，根据卷宗上提供的地址，前往刘三的住处。然而，当他们赶到时，却发现刘三的住所已经人去楼空，只剩下一片狼藉。
“奇怪，这刘三好端端的，怎么会突然搬走呢？”孙先生疑惑不解。
就在这时，一位年迈的老妪从旁边经过，看到缪瑶二人，便停下脚步，问道：“你们是来找刘三的吧？”
“老人家，您认识刘三？”缪瑶眼前一亮，连忙问道。
老妪点点头，叹了口气说道：“刘三这孩子也是可怜，前几天突然被几个凶神恶煞的壮汉带走了，到现在也没回来，也不知道是生是死……”
“壮汉？您可还记得那些壮汉的模样？”缪瑶追问道，心中隐隐升起一股不祥的预感。
老妪摇摇头，浑浊的眼中满是恐惧：“那些人一个个凶神恶煞的，老婆子我哪敢仔细看啊……”
缪瑶和孙先生对视一眼，心中已经有了答案。看来，刘三是被王大人灭口了。
夜色渐深，街道上行人稀少，只有寒风呼啸而过，更添几分萧瑟。
缪瑶站在刘三家门口，望着空荡荡的房间，心中五味杂陈。线索到这里又断了，王大人心思之深沉，手段之狠辣，远远超出她的想象。
“看来，这场博弈，才刚刚开始……”缪瑶低声呢喃，眼中闪过一抹坚毅的光芒。与此同时，另一处灯火通明的宅邸内，王大人正听着心腹的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。
“刘三那条老狗已经处理干净了，想必那丫头现在应该已经无计可施了吧。”王大人端起茶杯，轻抿了一口，语气中充满了不屑和得意。
“大人英明，那丫头不过是个黄毛丫头，如何斗得过大人您呢？”心腹谄媚地说道。
王大人放下茶杯，眼中闪过一抹阴狠的光芒，“这盘棋，我已布了多年，岂能容她轻易破坏？你去告诉那些人，让他们……”
夜色深沉，如同泼墨一般，将整个京都笼罩在一片浓重的黑暗之中。偶尔几声更鼓声传来，敲击着每个人的心头。
缪瑶回到侯府时，已经是深夜。疲惫感如潮水般涌来，但她却没有丝毫睡意。书房内，昏黄的烛光映照着她略显苍白的容颜，更显得她眉宇间那抹化不开的愁绪。
“小姐，您已经一天一夜没有合眼了，多少吃点东西吧。”贴身丫鬟绿芜端着一碗清粥，心疼地看着自家小姐。
缪瑶摇摇头，目光始终停留在桌案上那堆积如山的卷宗上。“王大人心思缜密，手段狠辣，我必须尽快找到新的突破口，否则……”
她没有再说下去，但绿芜明白，若是不能将王大人绳之以法，不仅那些寒窗苦读的学子会蒙受不白之冤，就连小姐也会被卷入这场权力的漩涡之中，后果不堪设想。
“小姐，您也不必太过忧心，吉人自有天相，或许明天就会有好消息传来呢？”绿芜柔声安慰道。
缪瑶勉强挤出一丝笑容，轻轻拍了拍绿芜的手背，示意自己没事。
就在此时，另一处富丽堂皇的府邸内，王大人正悠闲地品着香茗，听着心腹的汇报，脸上满是志得意满的神情。
“大人英明，那刘三一死，就算那丫头再聪明，也找不到任何证据了。”心腹躬身说道，语气中充满了谄媚。
王大人轻笑一声，缓缓放下手中的茶杯，眼中闪过一抹阴狠的光芒。“这桩舞弊案牵扯甚广，就算她是侯府嫡女，也休想撼动我分毫。你去……”
他附在心腹耳边低声吩咐了几句，语气森冷，让人不寒而栗。心腹领命而去，很快便消失在夜色之中。
翌日清晨，当第一缕阳光洒落大地，整个京都似乎又恢复了往日的繁华与喧嚣。然而，在这看似平静的表面之下，却隐藏着一股暗流，正在悄然涌动。
缪瑶经过一夜的深思熟虑，决定重新梳理一遍所有考生的资料，希望能从中找到一些被自己忽略的细节。
“孙先生，麻烦您将所有落榜考生的卷宗都找出来，我要一一核对。”缪瑶对着一旁的师爷孙先生说道。
孙先生虽然不明白缪瑶为何要这样做，但还是依言照办。很快，书房内便堆满了卷宗，几乎将整个房间都塞满了。
缪瑶不顾疲惫，拿起一份卷宗便开始仔细翻阅起来。时间一分一秒地过去，转眼间，日头已经西斜，书房内也变得昏暗起来。
绿芜点燃了几盏烛火，担忧地看着自家小姐。就在这时，缪瑶突然惊呼一声，像是发现了什么重要线索。
“找到了！”她激动地站起身，手中拿着一张薄薄的纸条，上面写着一些奇怪的符号和一个模糊的地址……