史料中关于王希孟的记载非常简短而神秘，，他十多岁入宫中“画学”为生徒，初未甚工。在宋徽宗赵佶时期，王希孟成为宫中画院学生，后被召入禁中文书库，曾奉事徽宗左右。宋徽宗慧眼独具，认为王希孟“其性可教”，于是亲授其法，王希孟的画技因此得到极大的提升。
政和三年（1113年）四月，王希孟用了半年时间绘成名垂千古的鸿篇杰作《千里江山图》，时年仅十八岁。这幅画作以其精细的笔触、丰富的色彩和深远的意境，成为了中国青绿山水画的代表作之一，被后世誉为近千年来青绿山水画第一神品。
完成《千里江山图》后，王希孟便淡出了历史舞台，史书中没有关于他后续生涯的记载。有一说是:王希孟完成巨幅画作《千里江山图》两年后，归乡游历，见民生疾苦，饿殍遍野。心痛如绞，即兴创作《千里饿殍图》呈于徽宗，徽宗觉得被羞辱，恼羞成怒，将王希孟赐死。还有一说是:王希孟用时半年完成这么完美的一副巨作，没日没夜的呕心沥血创作，精力耗尽而亡。
无论哪一种都没有具体的史料为证，在王希孟二十岁这一年，他的踪迹彻底消失了，既没有死讯也没有音讯。留给后世无限的想象空间。
1096年春，青草茵茵，桃花初放，空气冷冽而甘甜。小城一户还算殷实的人家降生了一个婴儿，他声音响亮，哭的特别用力。红通通的身体被包裹在厚实的襁褓里，只露出一张圆润饱满的脸蛋。白发苍苍的老祖母喜极而泣，这是这个家庭盼了十年的孩子，现在终于得偿所愿。这一年，14岁的赵佶被封为端王。
孩子的父亲王阚是当地一名靠绘制画像为生的画师，每日早出晚归去街上摆摊卖画。母亲性格温婉贤淑，日日大门不出，二门不迈，在家里服侍婆婆和老祖母。夫妻二人成亲十年才生了这么一个儿子，自当万分珍爱。
王阚一直抱憾自己资质平庸，未能创作出惊世的作品，实现成为一代画师的理想。希望唯一的儿子能在绘画上天赋异禀，青出于蓝而胜于蓝。
他最为仰慕的画师是东汉末年至三国时期的孟嘉。他以其卓越的绘画技艺和独特的艺术风格而闻名。孟嘉的画作以人物画为主，尤其擅长描绘历史故事和神话传说。他的画作不仅技艺精湛，而且富有情感和故事性，能够通过画面传达出深刻的思想和情感。王阚略一沉思，为儿子取名:希孟，希望他将来可以和孟嘉一样，成为一名伟大的画师。
幼年的王希孟在父亲的影响和熏陶下，也爱上了绘画，从平整的地面到家里的白墙，都是他创作的背景板。六岁开始，不但绘画技艺突飞猛进，诗词创作方面也天赋异禀，不仅读书过目不忘，只要他认真观察过的事物，都会深深的镌刻在脑海中，并通过画笔和文字形象的描述出来。被称为神童的王希孟，在当地名声大噪。
有一日，父亲第一次带六岁的王希孟去街上摆摊卖画，看着熙熙攘攘，人来人往的热闹景象，王希孟睁大好奇的眼睛用心的观察着，这一切都让他感觉到新奇和有趣。隔壁摊算命卜卦的刘老道用仅剩的一只眼睛认真的观察着王希孟的面相，这孩子生的面相饱满贵气，当下心中震惊，又问王阚要了生辰八字，刘老道面色复杂，只说是个福泽深厚的孩子。推说身体不适早早收了摊子，后来再没有见过这刘老道。
赵佶继位后，开始大刀阔斧整顿吏治朝纲，广开言路、激浊扬清。贬安惇到潭州，安惇成了徽宗清政的第一个试刀者。后续一系列操作肃清大部分奸佞之臣，新朝呈现一派清明气象。
继位四年后，1104年，赵佶在蔡京协助下在宫中建立宣和画院，这可是个划时代的大事件，这是我国历史上第一个国家级别的专业美术院校，也是世界上最早的专业美术学院。
画院的招生制度、考试制度和课程体系都相当健全，当然，想进来也绝非易事，门槛那是相当高。据说考试也很别致，主考人会选择一首古诗为考题，让应试者发挥想象力，懂内涵、明意境，还要用一幅画充分体现出来。能留下的那可都是综合性人才。
王希孟在1112年顺利考进宣和画院开始在画院潜心学习绘画。
16岁的王希孟已是偏偏少年，郎眉星目，面若美玉。身形欣长，皮肤白皙。跟少年时期的赵佶竟有八分相像。
徽宗平时会花费大量的时间在画院悉心指点和教授学生绘画，第一次见到王希孟，徽宗很惊讶，这少年怎么跟自己如此相像？无论是身高体态，还是气质面貌，虽有年龄差距，但相似度极高！不由得对这少年生出许多好感来。但王希孟的早期绘画风格受父亲影响较多，刚开始并没有获得徽宗的赏识。
徽宗对绘画的痴迷和专业，以及严谨程度有多高，可以从流传至今的一个小故事里深刻体会。一年春天，新建的龙德宫建成，徽宗让学院画师们去画屏壁，大家都拿出自己的看家本领，呈现自己最满意的作品，徽宗在一众作品中独独最欣赏一副月季图，说月季虽然普通，但并不好画。月季一年四季都开花，但春、夏、秋、冬四季，与一天中的早、中、晚呈现出来的都是不一样的状态，花蕊、花瓣、颜色都会有变化，而这个少年画的月季，就是正午的月季。徽宗嘉奖了这位认真观察、绘画态度严谨的少年画师。
这位被徽宗嘉奖的少年就是王希孟。徽宗是很喜欢王希孟的，那就是另一个自己，年少、热情、有才华、在自己深爱的领域里激情澎湃。他破格收王希孟为徒，特旨令其侍奉左右，日日悉心教导，师徒两人感情越来越笃。