龙头泻酒客寿杯，主人浅笑红玫瑰。
——李商隐，《河阳》（约835年）
一、高鬟桃鬟
义山母亲为弟弟圣仆觅得一门亲事，亲家正好在李家祖籍——怀州河内郡（河南沁阳）。圣仆迁回怀州单独安家，义山母亲也随之到怀州生活。李义山长安下第后，回到怀州探望母亲和弟弟。
上巳节，怀州城有文学主人做东，雅集州内仕子共度佳节，李义山也在受邀之列。当日，李义山到得晚了，他在次席就座后，便自嘲道，家母催婚甚急，行前盘桓了片刻，宾主莫怪。
东主笑道，尊弟圣仆已经结亲怀州望族，义山君不妨也看看河内之花。
有鼓舌仕子取笑道，义山兄只爱女冠仙姑，不喜欢名门闺秀。
东主正色道，诗人以句寄意罢了，不必实有风流。你说呢，义山？
席上宾客说笑正欢，帘后走出二位美艳仙姝，前来向李义山敬酒。为首的仙姝手执白玉酒杯，身颈颀长，面容白皙，身着粉红长裙，明眸善睐，随从的仙姝抱持青铜酒壶，身形瘦削，白玉微瑕，身着紫红罗裙，凤眼争春。
东主向李义山介绍说，义山，这两位仙姝，是在籍舞伎，颀长者，名叫桃叶，凤眼者，名叫桃根，两位仙姝随母亲游历四方，近日新到怀州。老夫重金延请，今日来此献艺。二位仙姝燕地出生，越地长成，健舞软舞都跳得。义山，你来得晚了，未能一睹仙姝之曼妙，殊是可惜。
桃叶对东主说，东主过誉了。又对李义山说，刚才听东主说，李郎义山，学仙玉阳山，长安有诗名。妾桃叶与妹妹桃根合敬李公子一杯酒，望他日有缘乞诗一读。
李义山提杯说，求而不得之仙，若有若无之名，不足道也。二位仙姝愿读义山之诗，改日定糊了诗卷，亲自送上门去。今日未能礼瞻霓裳羽衣，已成怀州憾事，就与二位仙姝一杯消愁吧。
桃根为李义山注了酒。李义山与桃叶碰了杯，桃叶浅浅一笑，当即饮下。李义山看到桃叶翘起的嘴唇，像是昂扬的红玫瑰，不由得心中一动，怕有人看出心绪，他连忙喝下整杯酒。
桃叶饮完酒，说道，今日另有药商大宴，不能为李郎更舞一曲。明日，妾与妹妹去东城外追看桃花，李郎不妨前来，妾与妹妹在那阡陌之间、桃林之中、桃花之下，舞与君看便是。
桃叶此言一出，席上一片喧闹与骚动，鼓舌仕子也吵着说，哥哥明日一早，也要出东城看桃花。桃叶和桃根与席上宾客一一敬酒，然后双双提裙离去。
东主与李义山对饮，并委婉相劝道，义山，舞伎酒席之言，却不好当真。
当日席上，李义山为怀州仕子说起朝廷党争之事、贡院科考之事，大开本地仕子眼界，更说起乐天之室一日一贯、长安公子叼笔望天，逗得宾主无尽欢乐，李义山也在不知不觉之间，饮下了许多酒。
次日将近午时，李义山宿醉醒来，正在不知所来，也不知所往之际，想起与桃叶、桃根二位仙姝的阡陌桃林之约，哪怕是席中酒话，李义山也想去陌上桃林走一走。
李义山梳洗换衣，又糊了诗卷。他出了东城，来到田间阡陌，只见阡陌之间，植有千余株桃树，正值桃花盛开之时，游人三两成团，身着华服，有如绣球，聚集在心仪桃树之下。
李义山在桃林中走来走去，过了不久就迷失了，不知道身在何处，只见粉红无数，俏立在柔枝嫩叶之上。他试着喊了一声桃叶、桃根，声音却被花枝纷纷挡落，他回听到间歇的人声和蜜蜂的振翼声。
一个人的无处追寻，一百团的散游绣球，一万种的桃花粉红，一百万声的蜜房羽客，还有一亿粒的桃香芳粹，合着四野春光，混了脚下红尘，一并化作这不尽的怀州风光，冉冉地升腾着。
李义山徜徉在柔美迷幻的桃林中，一直到日已偏西，忽然看见西方田陌之上、桃林之边，并立着两位盛妆女子，她们梳着高鬟，踩着木屐，与那桃冠相齐，正是桃叶、桃根二位仙姝。李义山莫名地惊喜，快步趋身上前见礼。
桃根说，姐姐所料不虚，李郎果然是有信义之人，姐姐昨日随口之言，李郎竟也当真。
桃叶说，妾姐妹今日野游妆束，此间田土松软，又不能为李郎献舞了，李郎记账如何？
李义山奉上诗卷，说道，却不敢记账，能与桃叶、桃根二位姐妹一同赏花，义山心愿已足。
桃叶笑了，接了诗卷，小心袖藏了，对李义山说道，李郎领妾姐妹到桃林中走一走。
李义山携桃叶、桃根姐妹步入桃林，二位仙姝在桃林中漫步踏青、赏花闻香，不多一会儿，二位仙姝便放下矜持，开始折枝戴花、驱蜂躲虫，好不欢乐。
日暮之时，桃花树下，落英缤纷。桃叶问李义山，昨日席上，听闻李郎有娶妻之意？
李义山答，义山十七岁下山求仕，转眼蹉跎了五六年，如今已经二十有三，虽有幸得了诸公赏识，但是三入幕府全不久，四试礼部都下第，眼见年岁渐长，便生了退而结网之念。故不瞒桃叶仙姝，义山如今确有成家之意。
桃叶又问，怀州是秦汉古郡，名门众多，李郎可曾觅得佳人？
李义山说，李家虽说五世从公，但是家父早逝，又是新近回迁怀州，家中无甚资财，义山不敢攀附名门。
桃叶又问，若是那乐籍贱户女子，李郎介意否？
李义山说，官无常贵，而民无终贱。义山心中没有户籍贵贱之分。
桃叶抬起头来，直视着李义山的眼睛，说道，李郎以为桃叶如何？
桃根正在绕树飘荡，听到桃叶此言，吓得当即定住，默默地站到桃叶身后。
李义山说，若桃叶仙姝不弃，义山愿娶桃叶为妻。
桃叶说道，君子一言，驷马难追。李郎今日便与妾立下婚书如何？
李义山问，不须父母媒妁？
桃叶答，不须父母媒妁。
李义山说，《唐律疏议·户婚律》中有规定，卑幼（晚辈小子）自娶妻，已成者，婚如法。——义山与你自立婚书，也是如法的。
桃根听得十分焦急，忍不住开口道，你们在说什么，小妹听不懂？
桃叶牵住李义山的手说，那妾陪李郎去寻一家书肆，就地立约？
李义山说，东城门内，就有一家书肆，去那里，义山与你写下婚书。
义山说完，牵起桃叶的手，步出桃林，走上了返城之路。桃根跳着追上，嘴里嚷道，不是，你们昨日才相识的。——你们是在戏耍小妹么？
桃叶回头说道，姐姐今日嫁给李郎，妹妹也是要一起到李家的。
桃根说，妹妹幼时就立下誓言，愿与姐姐生死相随。——你们要做什么呀？
李义山与桃叶进了东城门，就有一家书肆，书肆主人见到李义山，喊了一声李解元，请了他们三位堂后入座，奉上春茶。李义山向书肆主人征了笔墨纸砚，挥笔便写：
《通婚书》
某顿首顿首，触叙已久，倾瞩良深，时候伏维。即此某蒙稚免，展拜末由，但增翘珍重，谨奉状不宣。怀州李商隐顿首顿首。
到此，李商隐另起一页——是谓别纸，他问了桃叶户籍姓名，到此时，他才知道桃叶真实姓名，他又写道：
某怀州河内郡李氏第十六男，年二十三，未有昏媾。承贤第女赵燕台（桃叶），令淑有闻，四德兼备，愿结高援。若不遗，伫听嘉命。李商隐，大和九年三月四日。
李义山写完通婚书，问桃叶道，桃叶，答婚书，需要义山代书么？
桃叶说，不需李郎代书，妾自来写。——桃根妹妹，请为姐姐展纸。
桃根一直如坠云雾之中，此刻仍未清醒，听了桃叶的话，痴傻一般按住宣纸一角。
桃叶蘸足了墨汁，挥笔便写：
《答婚书》
某顿首顿首，久仰德风，竟阙披展，忽辱荣问，慰沃逾增，时候伏维。即此某蒙稚免，言叙末由，但增企求深，谨奉状不宣。涿郡赵燕台（桃叶）顿首顿首。
到此，桃叶另起一页——所谓别纸，又写道：
某自第一女，桃李之年，未闲礼则。承贤第十六男李商隐者，未有伉俪，愿存姻好，愿托高援。谨回，敢不敬从。赵燕台（桃叶），大和九年三月四日。
桃根流下了热泪，她哭着说道，姐姐，你今日便嫁了，妹妹真为你开心。
李义山和桃叶又分别复写了一份婚书和别纸，都按了手印，最后邀请书肆主人做个见证。
书肆主人说，没有父母之命，无须媒妁之言，李解元果然是长安风流才子，开本州风气之先。今日才子佳人，天作之合，于本书肆玉成，鄙人亦有荣焉，愿为二位做个见证。
书肆主人说完，在见证人处签了姓名，让二人交换了婚书和别纸，每人一式一份，又请二人合饮了一杯春茶，李义山与赵燕台（桃叶）正式结为夫妻。