柳泉之畔，垂柳轻摇，绿荫深处，扬州名镇柳泉镇的柳家庄正沉浸在一片喜庆的氛围中。再过两日，便是庄主柳江宁五十岁寿辰，此刻的柳家庄，灯火辉煌，人声鼎沸，热闹非凡。四方宾客络绎不绝，既有柳江宁的至交好友，也有江湖上赫赫有名的人物，纷至沓来，只为共贺这位有“赛孟尝”之美誉的柳庄主。
远道而来的朋友与近邻熙熙攘攘，上百名丫鬟仆役穿梭其间，却忙而不乱，秩序井然。这背后，离不开两人的精心操持，一位是柳家庄的二庄主，人称“惊鸿一剑”的华云山，另一位则是年少有为的柳家庄少庄主柳齐云。
华云山与柳江宁同出师门，剑法高超，心思细腻，实为柳江宁的得力助手；而柳齐云，虽年仅十八，却对人情世故了如指掌，交际应酬游刃有余，武功亦是不可小觑。有他们二人主持接待，柳江宁自然放心，平日里只需偶尔露面应酬即可。
然而，在这喜庆的背后，却隐藏着不为人知的暗流。柳家庄东跨院的一间书房内，柳江宁坐在书桌旁，手中把玩着一柄黝黑色的短刃，眉头紧锁，似乎正被某件棘手的事情所困扰。
就在这时，书房的门“吱呀”一声轻轻推开，华云山走了进来。在这座柳家庄中，唯有他进入此地无需敲门。声音惊动了沉思中的柳江宁，他抬头望去，见是华云山，便问道：“是二弟呀，外面一切可好？”
华云山轻声道：“来客一个比一个有名，师兄也该出面招呼一下了。”话音中略带颤抖，显然心绪不宁。
柳江宁听后微微一笑，示意他坐下，然后问道：“见你情绪有些波动，是不是发生了什么棘手的事情？”
华云山微怔一下，兀自站着，面无表情地答道：“魏建在内，共有六人被杀，皆是一剑封喉，尸身在观音山脚下被发现。”
“你说什么？”柳江宁闻言，猛地站起身来，手中的短刃几乎脱手而出。魏建是他的亲传弟子，如今却遭人毒手，他怎能不震惊？
然而，柳江宁毕竟是一代宗师，眨眼间便恢复了冷静。他沉声道：“二弟，此事不宜声张。你暗中带人调查凶手，切勿打草惊蛇。过些日子，我会亲自替魏建报仇。”
华云山沉吟片刻，又接着道：“最近镇子上常有人无故失踪，人心惶惶。我查过了，一共失踪了十二人，男女老幼皆有，毫无规律可循。”
柳江宁轻叹一口气，朝华云山挥了挥手，淡淡地说道：“多事之秋啊！哎，过些日子一并解决吧。”
华云山答应一声，便转身走出书房，轻轻掩上了门。而柳江宁则双眼布满血丝，空洞地盯着前方，眉头锁得更紧了。
“小师妹，快看快看，那云雾缭绕、翠柳依依之处，便是咱们心驰神往的柳家庄了！”燕青云双目微眯，一脸神往，仿佛已经沉醉在那即将品饮的甘柳露中，“你一路上念叨着醉仙居的甘柳露如何如何，师哥今儿个可得好好教教你，柳家庄的甘柳露，那才是真真正正的人间绝品，一口下去，啧啧……甘甜如蜜，直透心脾，让人欲罢不能！”
“燕青云，你可别吹牛了，你什么时候去过柳家庄啊？怎么知道那里的甘柳露就比醉仙居的好？”萧念菡一双水汪汪的大眼睛扑扇着，好奇又带着几分质疑地盯着他。她独自骑着一匹白马，轻盈地穿梭在队伍中，四处张望，对即将到来的柳家庄充满了无限憧憬。
“这……”燕青云一时语塞，尴尬地挠了挠头，脸上露出一丝狡黠的笑容，“嘿嘿，小师妹，这你就不懂了吧？师哥我虽然没有亲自去过柳家庄，但是师哥的消息可是灵通得很！再说了，师哥什么时候骗过你？”
正当他准备继续编造一套天花乱坠的说辞时，身后马车内突然传出一阵银铃般的脆笑声，打断了这短暂的尴尬气氛。
“菡儿妹子，你可别信三哥那胡言乱语，他哪里去过柳家庄啊？就爱吹牛皮！”车帘子被轻轻撩开，露出燕虹霓那张俏皮的脸庞。她对着燕青云扮了个鬼脸，笑得前仰后合。
队伍前方的燕风行也勒紧了缰绳，回头笑道：“小霓子，你是不是有什么事想求二哥啊？这么卖力地拆三哥的台？”
一路上，众人说说笑笑，气氛十分融洽。萧不厌也似乎忘却了自己欧阳峥嵘的身份，与宫鹤等人相谈甚欢。众人本就对欧阳峥嵘颇为敬畏，如今他又摇身一变成了燕青云的师尊，更是让众人推崇备至。
“柳江宁可不简单啊，品味不凡，阵法也是一绝。”萧不厌捋着胡须沉吟道。
“难怪每次来到这片柳林时都隐约感到有些古怪呢！小弟我对阵法颇有兴趣，不知萧兄可否赐教一二？”宫鹤眼睛一亮，紧紧抓住这个与萧不厌亲近的机会。
萧不厌干笑两声，并不直接搭理他。然而宫鹤却毫不在意，继续厚着脸皮道：“萧兄请看，柳家庄的人早已迎了出来。喏，那个身着紫衣、气度不凡的人便是柳江宁了。”
柳江宁作为柳泉镇一带的土皇帝，铁衣山庄众人的行踪自然瞒不过他的眼睛。此时他亲自迎出来，足以看出对这次拜访的重视。宫鹤发迹于扬州，与当地有头有面的人物俱有交往，与柳江宁也算熟识，当下跃下马来朗声笑道：“柳大庄主，多年不见，风采依旧，若非小弟知根知底，哪敢相信柳兄已到知命之年？”早有庄丁上前牵了马匹，招待周到贴心。
柳江宁满脸堆笑迎了上去，寒暄道：“宫兄忒客气了。宫兄如今乃铁衣山庄的座上贵宾，活得比老哥滋润许多。”
言毕，转向燕风行诸人颔首微笑，接着道：“宫老弟，快些给老哥介绍一番，若贵客怪罪柳某怠慢，老弟可要担待下来喽。”