别的地方喜看耍把式的多是穷苦百姓，而扬州府则不然，特别是在这条马家巷子里，看客中不乏颇有身份之人。大家只为找乐子，谁管那是不是真功夫，你一个外地毛头小子在这里咋咋呼呼的不想混啦？不过当看到这人的同伴时却无人吭声了。
为何？因为这人的同伴中有李怀恩，扬州府司狱之子，虽然司狱只是未入流的小官，但是再小也是官，并且司狱掌管刑罚权力颇大，在扬州府颇有些势力。不过众人忌惮他倒不全是因为他老子，李怀恩这厮通吃黑白两道，并且极富心计，属于衙内中的极品。
常言道：“政客耍流氓，神仙也难防；流氓懂政治，神仙都没治。”说的是这世上最惹不起的有两种人：一种是耍流氓的政客，另一种便是懂政治的流氓。虽然这李怀恩稍欠些火候，不过勉强可以划为老虎屁股一类。
李怀恩并不搭理凑上前赔小心的石猴儿，而是目扫全场，趾高气扬地问道：“谁是领头的，出来说话！”
他口中所指的领头的自然是那位大胡子陈师傅了，哪想到话音刚落自对面人丛中跑出来一个干巴小老头儿，一溜儿小跑来到李怀恩跟前，连声音听起来都透着猥琐：“回大爷话，小老儿便是领头的。”
李怀恩是认识陈师傅的，要不是为了立挺自己的四川朋友他也不想开罪陈师傅，现在领头的怎么换了人了？李怀恩心知有异，但他不想把事情闹大，瞥了一眼陈师傅，冷冷地说道：“这样吧，你给我这位兄弟赔个不是外加五十两银子，这事就算了。”
小老头儿怯生生地问道：“大爷，赔银票成吗？”
李怀恩哪想和他罗嗦，不耐烦地斥道：“少废话，快点拿过来！”
小老头儿哆嗦着身子来到李怀恩面前，突然伸手给了他一个响亮的耳光。尽管李怀恩会些武功，但他做梦也不会料到这干巴老头儿敢伸手打他，愣是没有躲过去。别看老头瘦，手劲倒是挺大，起码这一声耳光听起来相当清脆。
真以为老子是吃斋的，今天就让你见识下马王爷的第三只眼！李怀恩火冒三丈，简直出离愤怒，不过他比纨绔子弟强就强在这里，先弄清楚对方背景，如果背景强大姑且忍着要是背景一般连根拔掉。于是李怀恩一把揪住老头儿的衣领，面目狰狞地问道：“吃豹子胆了吧？是谁指示你这么干的？”
老头儿哪见过这阵仗，差点就给吓傻了，哆嗦着答道：“是……一位小……小姐……”
萧念菡与燕虹霓都是毫无城府的小姑娘，觉得有趣便笑出声来，这使得李怀恩做了明显与他智商不符的错误判断：指示这老头的一定是萧念菡与燕虹霓中的一个！
懂政治的流氓区别与寻常流氓的其中一点就是自己绝对不打女人，因此李怀恩大手一挥，马上有两名打手自身后冲出向萧念菡与燕虹霓扑了过去。萧念菡与燕虹霓何许人，岂是两名有点蛮力的地痞能伤得了的，更何况还有两位铁衣山庄少庄主在这呢！燕风行没动，燕青云只是一抬手，两位恶狼般的爪牙便摔了个狗吃屎。
懂政治的流氓又一次体现了素质，李怀恩朝着燕氏兄弟一抱拳，朗声说道：“在下扬州李怀恩，这位兄弟乃青城派高手余平阳，不知两位兄台如何称呼？”
自己人并未吃亏，对方虽然蛮横了点但终归是青城派门下，并且抬手不打笑脸人，人家李怀恩态度诚恳、用词得当，就是打也要先礼后兵不是？于是，燕风行回礼道：“我们兄妹四人慕名来扬州府游览，刚才多有得罪，还望兄台见谅。”
燕风行可不像李怀恩，动不动搬出门户来炫耀。其实燕风行心里也有考虑，一会儿要是谈不拢自己是能忍但却管不住三弟燕青云，何况还有萧念菡，这小姑娘更不归自己管，要是不小心废了个把人，青城派找也找不到铁衣山庄。
李怀恩听对方说话滴水不漏，正考虑着怎么才能套出对方身份，而暴躁的四川青年余平阳却吼了起来：“格老子，谈什么谈，你们这群龟儿子。”吼完后一想不对，这不是把李怀恩也骂了吗？于是改口道：“指示这老头儿的是龟儿子！”
就在双方纠缠不清之际，一声清脆的女声传了过来：“小李子，人是我指示的，龟儿子骂我什么？”众人闻言望去，只见一位小姑娘从人群中闪了出来。李怀恩看到她，又惊又怕，急忙满脸堆笑地打招呼：“是环儿姐姐呀，不知……老大来了没有？”
真凶终于露面了，按说应该高兴才对，但李怀恩听到这声音却是又惊又怕，急忙对着人群中闪出来的这位小姑娘满脸堆笑着打招呼：“是环儿姐姐呀，不知……老大来了没有？”
这时，自环儿身后走出一位丰神俊朗的翩翩佳公子，微笑着问道：“怎么着？我不来，环儿还镇不住你了？”这位公子确实是笑着的，而且笑得很是动人，不过李怀恩却吓得不停地发抖。
要说李怀恩是老虎屁股的话，那这位老大就是一片龙鳞，这片龙鳞芳名胡佼儿。为什么说是芳名呢？因为人家原本就是大姑娘嘛。尽管胡佼儿布帛束胸外罩一袭宽大的白袍，但是前胸依然微微隆起，再说胡佼儿生得齿白唇红，弯眉如柳叶，俏脸若芙蓉，怎么看都是女扮男装，也许人家本来就没准备隐瞒性别只是喜好如此打扮而已。
那还有没看出来的吗？答案是有，起码燕风行就没瞧出来。扬州城中的那班衙内见了胡佼儿都恭恭敬敬地喊声老大，但私下里叫她什么的都有，有叫她“扬州狠妞”的，有叫她“粉面贼”的，甚至还有人与她名字较劲直接喊她“胡椒面儿”的。
是呀，怎么好好的姑娘起了这么个名儿，是不是她老爹没文化呢？非也，胡佼儿的老爹虽然比不上主编《永乐大典》的解缙解学士不过也是建文二年的进士，姓胡名濙，时任从三品扬州知府，后来官至内阁大学士、太子太师，当然这是后话。