茂林深处，古木参天，枝叶交织成一张翠绿的穹顶。
遮天蔽日，只允许斑驳的阳光透过缝隙，洒下斑驳陆离的光影。
空气中弥漫着泥土与植被的清新气息，偶尔夹杂着不知名的野花香气，让人心旷神怡。
在这片古老森林的心脏地带，一只妖王级别的巨灵犀牛正悠然自得地漫步，只不过头顶的犀角断了，只剩下小半截。
正是与李渊殇大战后的岩磐。
它体型庞大，宛如一座移动的小山，皮肤覆盖着厚重的灰色鳞甲，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
就在距离巨灵犀牛不远处的一棵参天古树上，一只石像鬼鹦悄然栖息。
它身形修长，羽毛漆黑如夜，每一根都似乎被月光打磨得异常光滑，闪烁着幽幽的光泽。
最引人注目的是它那对翅膀，边缘镶嵌着细碎的银白鳞片，而它的头部，却与寻常鹦鹉大相径庭，更像是一尊精致的石雕。
它虽然只是一个二阶妖兽，却灵智不低，能够口吐人言。
在一众蒙昧的妖兽中，算得上极为罕见。
岩磐沉声道：“阎罗塔主的封印不日便要松动，届时你前去处理一番吧。”
“可这……”
石像鬼鹦心存几分畏惧，迟疑道：“那魂影织梦蝠，毕竟是三阶之中的佼佼者，而且还出自天梦神山，属下实在是不敢托大呐。”
岩磐打了一个响鼻，冷哼道：“哼，怕什么？你当阎罗塔主是吃素的嘛，这么多年的镇压，无论是他还是那死蝙蝠都已经油尽灯枯。”
“只是那蝙蝠跟脚有些独特，能够依靠天赋妖术苟延残喘罢了。可惜，无论是我们妖族，还是人族都不太愿意看到他重新归来。”
“果然人族是最擅长内斗的，太可怕了。”
石像鬼鹦笑道：“若是人族彼此没有相互厮杀，我族根本就被压制得难以抬头。”
岩磐颇为赞许地点了点头：“的确如此。”
妖兽之间虽然不乏内斗厮杀，却没有人族那般勾心斗角，复杂无比。
“你距离三阶仅一步之遥，化形蜕变已近在眼前。若能吞掉那只蝙蝠，或许能助你血脉进一步提升，突破三阶桎梏。”
他缓缓漫步，语气意味深长道。
每一步都踏得地面微微震颤，鼻孔中不时喷出温热的气息，带着淡淡的硫磺味。
一方面，碍于先祖之命，他不好对魂影织梦蝠出手，另一方面，他又希望对方能成为自己属下的食粮。
“莫要辜负我的信任，错过这个千载难逢的机会。”
岩磐感慨道：
“阎罗塔主说来也是一个了不起的人物，在整个元州历史上都是有名有姓的，若不是人族内部相争相斗，就凭我先祖与那只蝙蝠可做不到让其陨落。”
岩磐话语间有几分敬佩，对于妖族而言，弱肉强食，尊崇强者是一种刻在骨子里的本能。
这种观念往往是无关种族的。
“据先祖所言，他走的是肉身成道之路，通过屠戮我族获取气血，滋养自身。这种方法在人族中实属罕见，能在滚滚妖气、杀气、戾气之下保持神志清醒而不走火入魔，当真是令人惊叹。”
岩磐继续说道。
“到了我族三阶，也即人族金丹之境，都有机会领悟出属于自己的领域。”
“阎罗塔主当年便拥有领域之力，巅峰时期领域一开，方圆数十里皆是滚滚血气，一入其中便如陷入泥潭，难以自拔。加之他有一门法术，可现出数十丈身躯，一人之力便能力撼三名三阶妖王，战力之强，当真是恐怖至极。”
言辞之间，岩磐的语气中不乏敬畏与感慨。
……
夕阳如血，斜挂在破败的天际。
余晖洒在兽潮冲击过后的城池之上，给这片废墟镀上了一层凄美的金辉。
这是一座凡人城池。
城墙早已不复往日的雄伟，巨大的豁口如同野兽的利齿，撕咬着这座曾经繁华的城池。
碎石与断木散落一地，与偶尔冒出的袅袅炊烟交织出一幅破败的图景。
街道上，残垣断壁间，一行人踏着满地狼藉缓缓前行。
其中有少年，有青年，他们的衣衫或破或旧，沾满了血迹。
为首的是一名宫装美妇。
若是顾言在场一定不陌生，此人便是虚灵阁主——练凌月。
她出声提醒道：“大家小心城中的小型妖兽，切勿放松警惕！”
声音不大却十分清晰，众人随即神色微肃。
显然，练凌月在队伍中威信不低，皆是以她唯首是瞻。
“快了，那批东西希望能够拿回来，不要被妖兽破坏得厉害就好……”
她心中暗道。
虚灵商会的一个商队在岐山府失踪，遗失了数件重要商品，她不得不亲自寻找。
“呼呼……”
微风拂过，带起一阵阵沙尘，似乎在低语。
四周，偶尔传来几声野兽的低吼，或是远处幸存者的微弱呼唤，为这死寂的城池添了几分生气，却又更添了几分凄凉。
一行人中，一名少年紧握长剑，警惕地环顾四周，对着身边长相酷似的少年低声交谈。
陈川问道：“哥，你说这兽潮啥时候结束呐？”
陈年摇了摇头道：“谁知道呢？能救一个是一个，还好我们遇到了阁主，否则早就被那一只二阶妖兽给吃了。”
兄弟二人原欲前往各大宗门以求仙道，奈何路途多舛，未至目的地便遭遇兽潮肆虐。
一路仓皇逃窜，幸得练凌月出手相救，方得保全性命，遂加入这支队伍之中。
陈川长叹一声：“唉，不知梁道友近况如何？愿其安然无恙。”
经历了不少事情，他也成熟稳重了不少。
陈年拍了拍弟弟的后脑勺，笑道：
“你这傻小子，还是先顾好自己吧。有那位大人庇护，梁道友岂会轻易有事。近日听闻，苍清道院与火德元门的弟子已纷纷下山除妖，或许不久的将来，我们又能与梁道友重逢。”
“嗯。”
陈川捏了捏拳头，点头应道。
“莫要多想，前方便是岐山府，我等只需紧随阁主便是。”
天色渐晚了，众人准备寻觅一处地方稍作休憩。