艾蕾现在遇到了一个很大的问题。
她没马。
啊啊，没有骂人，是字面上的意思。
除了那些用来充当马车的马匹以外，这支队伍里，几乎没有多余的、可供人骑乘的马匹。
或许有人会说“艾德的护卫不是有马么”？嘛，有是有，不过这种马的质量并不好，大部分还是劣等马，仅有那么一两匹是中等马。
这有点糟糕，但这也没办法，毕竟神恩帝国的地理位置，注定了这里无法拥有太多的马匹。
而适合饲养马匹的奇恩平原，则是在狼人汗国的统治范围内。
所幸，狼人汗国也并非是地大物博的国家，偌大的草原虽然看着十分广阔，但并非是完全的、适合生存的场所，某些物资的稀缺，让他们不得不将目光转向了相邻的大国。
帝国需要马匹，而狼人汗国需要帝国的一些产物，比如盐，比如香料，比如茶叶（神恩帝国禁止对外出口），因此虽然两国之间摩擦不断，但表面上还是维持着虚伪的和平。
为此，两国之间会存在一个名为“互市”的玩意儿，帝国用盐、用香料，来换取狼人汗国的马匹。
但当然，狼人汗国也不是白痴，虽然是游牧民族，但作为土地面积和神恩帝国几乎相差无二的国家，狼人汗国的军事实力自然不容小觑，这份底气，让这些狼人拥有了故意抬价的资本：五十斤的盐换一匹马，而且还不一定是好马。
顺带一提，和神恩帝国禁止茶叶出口一样，种马，战马，狼人汗国同样禁止对外出口。
帝国虽然恼怒，但却敢怒不敢言。也幸好帝国掌控晒盐技术，否则……
嘛，虽说如此，但既然存在国家与国家之间的明面贸易，那自然也会存在上不了台面的私下贸易。
比如说走私。
正所谓“有钱能使磨推鬼”，无论是神恩帝国还是狼人汗国，都存在一些胆大包天的家伙，在知道帝国需要马匹，狼人汗国需要茶叶之类的玩意儿后，这帮人便会壮着胆子，将一些好东西滴运送到国家的边境，和对面的走私犯，换取一些本国不让出口的货物——比如战马，比如种马，又比如母马；比如茶叶，比如铁器，比如铠甲，又比如强弩……
但当然，走私什么的自然是上不得台面的，因此换取这些东西的这帮人，大部分是将这些好东西占为己有，然后发展自己的势力。
没错，敢做这种事情的，要么就是当地军阀、节度使，要么，就是像扎耶克匪帮一类的土匪。
想到这里，艾蕾根据记忆，回想了一下原作里扎耶克匪帮的据点后，便在地图上画了三个圈圈。
“什基伽尔大人，这是……”
“狡兔三窖，信我，别问我是怎么知道的。”
艾蕾解释道：“扎耶克匪帮是个臭名昭著的匪帮，平时主要是凭借马匹极高的机动性，以迅雷不及掩耳之势，对路过商队进行屠杀和掠夺。”
说着，她抬起头，看向了正对面的维尔汀：“你明白我想说什么。”
“你想说……我们有马了。”
维尔汀笑道。
“对。”
艾蕾点点头，正当她想继续说些什么的时候，驾驶马车的薇薇安娜则有些不安地问到：“可是，人家用的是马，咱们的马，除了马车上的，就没别的了。而且您也说过，人家拥有极高的机动性，这点是我们无论如何也无法比拟的。”
“你说得对，薇薇安娜。”
艾蕾笑道，旋即便掏出了一张纸，在纸张上图画了起来：“所以我们才需要一些东西，一些专门克制马匹的东西……比如说绊马索，比如说斩马刀……”
“等等，什基伽尔大人。”
薇薇安娜又有疑惑：“克制马匹……但我们要的就是马啊，您直接把马匹杀了，那……”
“咱们只是杀一部分，又不是杀全部。”
坐在车里的艾蕾直接翻了个白眼：“更何况，他们总不可能把所有的马都拿来当战马吧？种马不要了？”
“啊哈哈，也是。”
听艾蕾这么一说，薇薇安娜便放心了许多。
“不过，您所需要的东西，到哪里可以得到呢？”
“这个嘛……”
在纸张上画好了图案后，艾蕾丢下炭笔，仔细地端详了一番，旋即将其收敛起来。
“我们这不是快到了吗？”
“快到了？”
维尔汀一听，顿时皱起了眉头，她急忙翻过地图，查看了下被艾蕾刚刚画了个圈圈的位置……
“艾泽塔尔克城——黎恩伯爵的领地？”
“没错。”
艾蕾翘起了二郎腿：“什基伽尔家族对黎恩伯爵有恩，这家伙，至少也得搭把手吧？”
“但……但是……什基伽尔大人。”
维尔汀有些不安，毕竟她知道，在大部分贵族的眼里，什基伽尔家族中最受欢迎的并非是艾蕾，而是那两个继子：白莲和艾德。
“如果被艾德捷足先登，要求对方‘偿还什基伽尔家族的人情’，从而谋害您，这岂不是会很危险。”
“嚯……”
艾蕾小小地惊讶了一下：到底是被称之为“全书智力天花板”的维尔汀，竟然能料到对方想要对咱们下手。
不过嘛……呵呵……
“维尔汀，倘若对方真要对我们下手，那么依你之见，我们该怎么办？”
艾蕾突然笑着将这个难题抛给了维尔汀，维尔汀先是一愣，旋即便思考了起来。不过片刻，她便有了想法。
“我有上中下三策，不知什基伽尔大人想要听哪一个？”
“都说吧，我都想听听。”
“遵命。”维尔汀喝了杯水，润了润嗓子后，维尔汀便说道：“在提及策略前，我得先阐述一下我的观点：首先，什基伽尔大人您背靠什基伽尔家族，虽然被赶出去，但并未提及流放的字眼，所以严格来讲，你仍旧是什基伽尔家族的一份子，这家伙是个聪明人，应该不敢对您进行明目张胆的谋杀，尤其是在我们拥有如此多人的情况下，无论是反击还是消息泄露，都不会让他有好果子吃。”
“所以我的想法是这样的，下策最简单：绕路，加速离开艾泽塔尔克，不和这家伙产生任何接触。他若是想要杀你，那么命令断然是来自于艾德、白莲一行人，他们或许会觉得自己手握黎恩伯爵的把柄，但殊不知，他们联络的方式——可能是书信——也会成为遏制他们的把柄。届时黎恩伯爵只需借口说‘我们没有在此地停留’就能将责任推得一干二净——换言之，他有退让一步的权利。”
“中策：进城，和这家伙打个招呼后，婉拒对方的所有邀请，派遣士兵在市场里购买必要的物资后离开。”
“上策：将计就计，反客为主。”
说着，维尔汀的脸上露出了坏笑：“什基伽尔大人，您觉得这家伙知道您拥有这么多人吗？”
“他或许知道我身边跟着你、薇薇安娜，以及十三影卫，两百多奴隶，但他绝对不知道我还有三十多位身经百战的战士护着。别看只有三十多人，他们若是配合得好，足以抵挡数百甚至上千敌人！”
艾蕾露出了冷笑。
“没错，情报有误。在以为我们只有这么点可以战斗的人（不包括奴隶）的情况下，为了能神不知鬼不觉地杀死你，我认为他最有可能采用的办法，便是暗杀。但是在发现您拥有这么多人后，一定会改变方法，比如说带着少量军队——对付奴隶，不需要太多人——限制军民进出、在野外设置营帐、大办宴席，并采用毒杀等手段，将您和随从尽数毒杀于此。届时将无人知晓您在这里停留过，他便可以拿着您的脑袋，想那两个byd玩意儿邀功了。但是我们带着大军，而且还有一位不怕毒的孩子，只有有了这帮人护送，我们不仅能蹭一顿饭，还能从他这里索取些什么。”
“哈哈哈！”
艾蕾大笑起来，为维尔汀的想法鼓起了掌。
为什么？因为在原著里，黎恩伯爵原本就是想要暗杀艾蕾！但在发现艾蕾身旁跟着一位老者的时候，便转而在曲水旁设置曲水宴！想要趁机毒杀艾蕾，或是派遣刀斧手将艾蕾斩杀！
不愧是全书最聪明的女孩！！
这一趟是真凶险！若不是那位府上的老人拼死护送，艾蕾非得死在这里不可！
说实话，艾蕾曾想过要请那位老人帮忙的，但仔细想想后还是算了，第一，那老人在送自己去往尸骸谷后就死了，对他来说，这是一趟要命的旅行；第二，原作中艾蕾请他出山是没办法中的办法，而这一次，她完全没必要劳烦一位本该在家里享受天伦之乐的老人，冒着生命危险来护送自己。
这个坎，她自己就能跨过去！！