当天下午，刘宸就让人推着炮车，押着负责开炮的张润往城西外护城河方向而去。
毛老四现在是张润的直属领导，这次由他负责带张润去开炮。 “各位爷，你们是不是不知道什么是炮？我跟你们讲，这炮要发射出去，不但要炮身，还要炮弹。” 张润是个碎嘴子，一路上都在跟周围的人解释火炮的原理，“我的那些同伙走的时候是挺急的，还落下一门炮，不过炮弹和填装的火药都被他们给拉走了。” “知道什么叫炮弹吗？就是塞进去，然后点了引信，好像这样，呲呲呲……烧到炮筒里面以后，就听咣一声，炮弹才能发射出去……你们有听明白我说什么吗？” 毛老四上去踹了他一脚，喝道：“老实点，让你干啥就干啥。” “哎呦。” 张润一边吃痛，一边却也只能捂着屁股，灰溜溜跟在一队人身后。 …… …… 到了城墙外二百多步远的地方，城头上官军的战旗已经能瞅见。 张润躲在一个盾牌兵后面，却是怎么都不肯冒头。 “城里有劲弩的话，就能射过来。”张润似乎战争理论知识非常丰富。 就在此时，后面有一队骑兵过来，为首的就是刘宸，后面还跟着十一妹等人。 “大王，我在这！听我的，这里不能开炮，打不过去，太远了。” 话音刚落，刘宸已下马过来。 齐十一妹，以及陆陵等人走到炮车前，先抬头看了城墙的方向。 后面有马车过来，上面拉着几个大铁球。 张润看完后有些懵。 这怎么我们的炮被抢了，连炮弹也被劫了？ “从这个角度，按我所说的抛物线，对准那边，不求一炮就命中城头，先打三炮，明天继续。” 刘宸说完，后面已有士兵下来装卸炮弹。 张润看着这群人很专业的模样，心里登时有些沮丧，原来这路人马中还是有会用火炮的，那我的技术就不再是垄断，那我存在的意义就不大……看来还是只有逃跑回武昌城才是上策。 哪怕回去后被人当作是逃兵，也好过于在这里等死。 大不了就被发配到西北当苦役呗？ 正说着，已有人把炮膛清理干净，装上引发火药之后，又把炮弹塞了进去。 随后刘宸把一个火把交给张润，道：“这位兄弟，点火的事，交给你了。” “点火？您是说……引燃引信？”张润想尽量彰显出自己的专业，他道，“大王，太远了，这炮打不了那么远，何况还是城头，如果能打上那城头，估计这炮真就能打出一里地，怎么可能呢？” 毛老四二话不说又是一脚，喝道：“让你干活就干活！” 刘宸笑着问道：“知道为什么让你点火吗？” 张润怔怔摇摇头，表示不知道缘故。 “因为我改进后的火炮，密封性太强，就怕会炸膛，谁点火就容易死，死我们自己的弟兄可不成。所以这活交给你了。”刘宸脸上带着坏笑道。 “什么？” 张润一听，腿就有点软。 不过也就是一瞬间，他嘴角浮现出个笑容。 好像在说，吓唬我没用，我这个当炮兵的，还不知道具体情况？ 就这火炮，还炸膛？就算炸了又能怎样？ “点火去！其他人往后面走走，咱把戏台都留给这位新入伙的张兄弟。”刘宸招呼道。 …… …… “轰！” 一声轰鸣。 火炮从炮膛发出，铁球划过一道抛物线，直接打在黄州城城西城墙的城垛上。 铁球虽未直接打中人，但其冲击力，直接把一小片城垛给炸飞，本来还有几个在那刺探情报的守城杂兵，被这一炸，有几个直接被弹飞出去。 一炮下去，城头上乱哄哄一片，很多人都在城头上奔走。 这一炮对城头上的士兵威胁不大，但形成的威慑力却是十足。 “不太好，再调整一下角度，再稍微升高一点，直接绕过城头打进城里，可能威慑力更足。这会让他们城西的百姓往别的地方迁徙，方便我们做事。” 刘宸对齐十一妹等人做一番指点。 “调整角度。” 马上有人过去，重新清理炮膛和准备添加火药和炮弹。 张润在旁边看得目瞪口呆，手里举着火把要往刘宸身边走，却被毛老四用手上的陌刀给挡住去路。 “干啥干啥？规矩点。”毛老四道。 张润这才赶紧把火把丢给毛老四，走过去一脸敬佩之色道：“大王，这是怎么做到的？这炮，咋可能发那么远那么高？” 刘宸其实懒得理会张润。 但既然张润过来问了，他便问道：“知道什么叫气密性吗？” 张润傻愣愣摇头。 “不知道还跟我说什么？”刘宸道，“把火把接过去，一会接着放炮。” “这活能交给别人吗？”张润眼巴巴问道。 “怎的，怕城墙上的人认出你来，回头再被官军给截获回去，被人扣个投贼杀官兵的罪名，连全尸都留不了？”刘宸笑着问道。 张润一听，瞬间蔫了。 他似乎明白为什么刘宸让他来发炮。 就是让他最初以为，这炮发不远，等他点完炮，真的对城头上的官兵造成杀伤，到时他就等于是彻底上了贼船，那就下不来了。 “轰！” 又是一炮。 不过这炮明显没有达到效果，只是打在城墙上，砸下来一堆碎砖石。 即便如此，城头上靠近放炮这一边，已经看不到一个人影。 都是混口饭的，没必要为了那每月一二钱银子的俸禄，去跟城外的起义军玩命。 …… …… 接连几天，义军都在刘宸的布置之下，一边佯装四处抢掠，一边对各处城墙和城门进行滋扰，以此掩盖挖地道埋火药的实际战略计划。 闰五月二十三。 知府李容宗又来到城西视察，可还没等上城头，就被闻讯而来的陈留给挡住。 “府尊大人，您不能上去。”陈留急道。 李容宗道：“咋的？城墙上有不可告人的秘密？” 陈留道：“不是，城外的贼军，这几天都在城西这边放冷炮，经常就突然被打到城墙上，还死了一个兵，伤了好几十个。” “你说得当真？” 李容宗本来已经迈出到台阶上，闻言又收回来。 陈留急道：“千真万确。” 李容宗喝道：“他们有多少炮？既然他们放炮了，你们为何不还击，还能让他们在下面用炮来挑衅？” “没办法，咱也放炮了，就是打不过去。”陈留道，“府尊，您莫不是不知？这城里，一共就三门炮，火弹也不多，都是咱大明开国时候留下来的，那都是……唉！别提了。” “咋的，他们的炮更好？”李容宗问道。 “嗯。” 陈留道，“射程远，威力大，现在守城的士兵都不敢上城西来，甚至还要抽签，谁抽到才过来轮值。” “他娘的……” 李容宗一边骂骂咧咧，一边往自己的马车方向而去。 “轰！” 这边话说了没多久，就听到城头上传来一声爆响。 “哇呀！” 城头上的士兵又乱跑乱喊。 李容宗用手臂盖着脑袋，问道：“是何情况？” 陈留抬头看一眼，赶紧拉李容宗往城头之下民居有瓦遮头的地方躲，顺带做了解释：“炮弹倒是不常打进来，但碎砖头倒是经常飞进来，府尊大人您还是小心点。” “这群贼军，简直是目无法纪，看本官如何收拾他们！” 李容宗说这话，也就纯粹是为了过过嘴瘾。 …… …… 民居内。 陈留把这几天的情况，跟李容宗汇报了。 “……贼军就在城外抢掠，但他们唯独不抢城北的百姓，还拿一些东西，跟百姓以物换物。”陈留道，“现在城北的百姓也组织了人手，每天都有一些私下的贸易，难以禁绝。” 李容宗道：“那是因为他们不敢靠近城墙，城北可是驻扎两千多重兵呢。” 陈留咽口唾沫，显得很尴尬道：“府尊您也看到了，他们有这种厉害的火炮，要是放到城北，那百姓还不乖乖……把手头上的粮食交出来？” “似乎……也有几分道理。” 李容宗皱眉道，“那他们是要作甚？” “不知道啊。” 陈留道，“现在于城北城外的百姓中，这伙贼军的名声很不错，还有人流传说，他们在中原就是劫富济贫的响马，从来不伤百姓人命，就连官军归降都能得到善待，甚至还能卸甲为民。” 李容宗骂道：“这群贼人，不过是用一些收买人心的举动，妄图以一些流言蜚语来扰乱民心，想打我黄州城？” “府尊，他们没能力攻城，已经查探过，他们连辎重都没有，且他们也没在造。”陈留道，“前两天，满指挥使已经用飞鸽传书，以及派信使夜过大江的方式，去给武昌府送信，但到现在……还一点动静都没有。” 李容宗道：“那城东还有大户逃跑出城吗？” “没了。” 陈留道，“就算那贼军是在蛊惑人心，但贼军眼下是真把事做到位了，以至于城内大户都觉得，就算是城破，他们也能得到善待。” 李容宗瞪起眼道：“被贼破城，他们还有好日子过？估计满城上下鸡犬不留！” 陈留无奈道：“可是也没办法，现在要募兵，没一家肯出人的。强纳兵员，满指挥使还不同意，说贼军就是过境，很快就走，要是我们做出什么扰民的举动，回头再被巡察御史给参劾，恐怕连官职都不保。” 李容宗骂道：“他为了保住射杀贼首的功劳，是连那张臭气哄哄的脸，都不要了。”