白府的宅邸，是一座典型的江南园林，布局精致，于细微处做文章。
犹如一幅精心雕琢的画卷，把风光旖旎静静地铺展在世人眼前。 府内一步一景，亭台楼阁错落有致，草木繁盛，四季常青。 在省城修出这么个园子，可见白家财力之盛。 大户人家往往架子大，规矩也多，但程舟作为时来府上走动的常客，还是给白老爷子看病的大夫，平日里也享有一些特权。 他跟门房说了一声，就被领进了曲折的回廊。 回廊两侧，莲叶铺满池塘，荷花亭亭玉，楼阁之间，假山点缀，形态各异。 走了片刻，再里边就能见到一座小楼，那是白老爷子常居静养的地方。 不过，今时不同往日，程舟被一男一女拦在了小楼门前。 男的名叫瑞先生，长衫马褂，做账房打扮，女的唤作三娘子，精致旗袍，留着小脚金莲，两人都是白府的管事，从头到脚都是肃穆的黑色。 三娘子态度很客气，告知道：“程大夫请回吧，今儿个老爷子犯了心病，不想见客。” 程舟没有知难而退，左手握右手，自然抱合，摆出武行里的抱拳礼，看得两人瞳孔一缩。 怎么回事，程大夫一个软弱无力的读书人，难道还练过武功不成？那么久以来，他们竟从未察觉半点端倪。 拳谱里有“菩萨拳”之说，是要武人效仿菩萨雕塑，双手松弛，柔软微曲，产生某种消除杀意的效果。 若是下足苦功，再有天赋毅力，就能在战斗中打出专气致柔、全无杀气、防不胜防的手段，但是程舟更进一步，练得返璞归真，平日起坐行卧，俱与常人无异。 如今他主动撕破伪装，恰如猛虎久卧山丘，猛然起身一动：“我有很重要的事情得见老先生，还望通融一个。” 话虽然说得客气，但有一股不容置疑的味道。 瑞先生未作声，三娘子轻轻摇头：“还请不让我等难做。” “那，入庙拜佛，先过山门，请了。” 这也是走江湖的规矩，主家不大情愿还坚持请见，就得通过层层考较，如此便既是强闯，又不是强闯，不算真正撕破脸皮。 就像戏剧里唐伯虎点秋香，需要一路闯关，才能抱得美人归，但真实情况远比民间传说残酷，刀剑无眼，见血伤人也是平常。 话音未落，程舟动，三娘子也动，两道身影重叠，已经缠斗在一处。 三娘子的姿势并不优美，像泥鳅一样滑不溜手，一出一收之间，手掌并拢成刀，时而单刀，时而双刀，偏门抢攻，路数阴狠。 她从不正面对抗，而是将捏成的手刀发挥到极致，或抽，或戳，或砍，恰符合了周树人的结拜大哥鲁迅说过的一句话——唯女子和小人难养也。 她每一步抬起，都显得举重若轻，每一步落地，都是平擦着地面趟着出去，仿佛是在梅雨时节的山径中跋涉，整个人在泥水里面趟着走，向程舟绕起了圈子。 千变万化的招式攻向程舟，程舟身形飘忽，或格，或挡，或守，更在对方背对自己时，立刻伸手向肩膀抓去。 三娘子轻轻一回身，右手肘尖如枪，击向程舟的胸膛。 她出招又快又急，程舟反应速度更快，单手向前一推，挡住了这一肘。 双方同时变招，三娘子小臂就好像鞭子一样，吧嗒向下一个弹甩，手掌直接撩向程舟裆部。 裆部乃人身要害，没经过特殊训练的话，十分脆弱，不堪一击。 却见程舟双腿弯曲，两膝内裹，剪股夹裆，护卫极为严密，不给三娘子可乘之机，起脚更回顶了一下，直刮对手胫骨。 正是心意六艺·鸡腿！ 三娘子吃了个闷亏：“瑞先生，程大夫的祠堂我拆不过。” 两人虽没有到生死相搏的程度，但也不是擂台比武，无用一对一单挑。 眼见三娘子被人轻易拿捏，瑞先生顿时动了，一上来就直抢中线，脱枪为拳，猛打猛进。 劈拳运劲，像巨斧劈材；崩拳运劲，像大枪穿刺；钻拳似灵蛇翻浪，脑袋一摇一晃，寻找疏忽破绽，炮拳似炮弹凌空，剧烈跳动下击，轰开拦路阻碍。 两人都不是大拳师，一配合起来，刚柔并济，阴阳相宜，寻常大拳师都讨不了好。 但双拳难敌四手的老话，放到程舟身上却不适用。 程舟两手上提护头脸、咽喉要害，肩膀内扣，两肘下垂，封锁两肋空门，背部拔起，气沉丹田，恰如一只直立的巨熊，聊试背膀千钧力，惊散虎狼呈雄威。 等到瑞先生的横拳贴过来，全身上下一甩，程舟同样使出跤法，用更大的劲力反顶，把他向三娘子颠回去。 瞬间两道人影被逼退，各立于一角。 “心意熊膀？好功夫。” “你的形意拳也很厉害嘛。” 说来也怪，白老爷在南边做得老大生意，能买下半座省城，宅子里的两位管事却是北方拳师。 瑞先生与三娘子对视一眼，深感棘手，但没有多说什么。 若是程舟起杀心，再过数招，便分生死。 但风尘之中，多为性情中人，他们都欠了白老爷子恩情，纵是以死偿还也无妨。 于是现场气氛更为冷肃，远处响起窸窸窣窣的脚步，似有杀机流转，正酝酿什么。 程舟心知肚明，这是还有高手未出。 “让他上来吧。” 这时候，阁楼里传出白老爷子的老迈声音，霎时春暖花开，冰消雪融，春风拂过的地方，紧张的气氛瞬间缓和。 至少是恢复了暂时的平静。 ……………… 小楼不算小，是一间三层楼高的屋子。 如果要用一个词语形容，那程舟只想到了“精致”两个字。 地面光洁如镜，家什一尘不染，每一盏灯、每一扇窗户都独具匠心，纹路细腻繁复，但无一雷同。 窗边有张太师椅，躺了位合眼养神的老人。阳光透过窗棂，洒在室内，也打在他身上。 任谁看了，都不会觉得这位外表普普通的老人，与白手起家、名震南洋，打得海寇张保仔不敢冒头的巨富白老爷子有什么关联。 程舟上楼的时候，他没有反应，程舟走近的时候，他没有反应。 直到程舟解下背后的包袱，将封着异物的玻璃罐放到地面，老人终于出声。 “少廷这个孩子，没什么大志，也没什么担当，成天围着女人打转，可谓是英雄难过美色关，后半辈子也就那样了，但至少在孝心上，他是没什么差错的，当初你要给老夫动刀子做西洋手术，效仿古之华佗，也是在这座小楼，他第一个跳起来要把你这个疯医大卸八块，瑞先生与三娘子联手都差点没按住。” “老夫与大先生商议时候，明确要求过，要钱、要物都可以，但是不能把少廷牵扯进来。” “所以，带儿子的首级着见老子，你这是什么道理。” 老人的语速很慢，听不出什么感情，似乎是光说出那么一番话，就消耗完了躯体的精力，实在没法表达更多东西。 又或者是，大悲无泪？ 沙面码头起火的时候，他就第一时间收到了消息，省城内外有大批兵马集结，人吃马嚼需要那么多物资，更避不开商会伙计的耳目。 “杀他的人从不是我，内务府把他变成行尸走肉，单凭枪和子弹都没法解脱。” “应该是一种特殊的菌类，能够寄生在人体，逐渐向脑枢侵蚀。就好像树木患上虫害病，会被从树心蛀空，您受到暗算的那种烟土，也是出自内务府。” “它下毒暗算，使您不能视事，又凌虐无辜，害人性命，既然走错路，就该付出代价。” “杀人偿命，就是天经地义的道理。” 程舟这话说得一点都不客气，甚至可以说是不近人情，隐隐有批评他教子无方的意思。 老人睁开眼，凝视着罐中的异物，那是白少廷留在人间的最后痕迹，那东西已经变成一团无法辨认的菌团，甚至看不出是个首级模样。 他又将目光转向，与那程舟澄澈的眼神交汇，于是一个颐养天年的老人，就变成了一头睡醒的猛兽，亮出利齿，磨牙吮血。 他起身，步伐稳健，进身，一拳打出。 脊椎骨宛如绷紧的蛇身，从头到颈，每一个关节都发出清脆的响声，宛如逢年过节燃放的炮仗，热闹非凡。 程舟运掌化力，他尚不愿伤及这位年迈的对手，尽管力气不小，却收着劲打。 一掌拼一掌，手感普通，似乎并无特别之处。 老爷子似不留情面，打完一拳又一拳，拳头与掌心一次又一次碰撞，脚掌、腿骨、脊柱、肩膀、手腕……炮仗般的脆响渐渐减弱，仅剩全身骨节轻微的颤动，连绵成一片细微的音符，在晴朗的天色下，汇聚成深沉的雷鸣余音。 “嗯……不对！” 都说外练筋骨皮，内练一口气，其实在拳经记载里，呼吸、皮肤、筋肉带来的力量，反而被归纳在一类，是一团张扬的火。 唯有脊骨不同，它是人身支柱，它是气血源头，有着更崇高的地位，自骨髓出来的力量，如水一般，润物无声。 白老爷子打出的拳劲，恰如火焰炸开，化成了绵绵细雨、涓涓细流，性质在这一炸之后，变得截然不同。 道家以铅汞喻丹，武术用铅汞喻骨髓，道理是一脉相承的，铅需要包着汞，松紧自由开阖。 水火交融，方可炸裂成金丹，雷声滚滚，才能起落出震力。 “再来！注意点，别被打死了！”白老爷子脚步放缓，语气虽平淡，却透露出不容小觑的威严。 他的攻势虽不如先前咄咄逼人，却更加凌厉，全身上下，每一处都化为武器，被他随心所欲地运用。 程舟两脚稳立，凝神细听，尽量用掌挡招，掌心每一次触碰，都能感到频率极低的震感。 这是用肉眼看不出来，唯有亲身体验，才能清晰感受的奇特状态，一种不分每一块骨头都在共鸣、无有差异的频率。 白老爷子打的拳路很杂，各家各派的招式被化用出来，几乎没个主次之分，只有那股骨髓织就的炸劲一以贯之，撼动程舟的架势，身心为之同震。 但他气力不如人，技巧也比不上，每一记杀招使出，都被轻易破解。 渐渐地，雷音也消停了。 白老爷子回到太师椅上，深深呼出一口气，绵密的汗珠布满了他的皮肤，丝绸衣料被汗水浸湿。 他从一头猛兽，再次变回了那位人畜无害的老人。 程舟抱拳一礼，白老爷子眼也不抬，坦然受之。 四大练的每一项，既需要先天的禀赋，也需要后天的辛勤，无一不是门槛极高。 其中练骨的过程最为刻骨，盖因骨骼深藏人体之内，远不如皮肤、肌肉来看着直观，且许多功能都是影响深远，没法带来立竿见影的变化，得靠反复的练习，由量带来质变。 纸上得来终觉浅，如果能有个实实在在的观摩对象，通过武学展示练骨大成的玄妙，无疑可以触类旁通，大大加快学习进度。 白老爷子是一棵已近暮年的老树，又被冷雪霜摧残、逢丧子之痛，拼了老命才强行打出这一套拳。 他已心存死志，每一拳都在下杀手，若程舟看不出来，选择硬碰硬，被打死的人就会是他。 但程舟不想他死，所以他就没法死成。 “你小子从昨晚到现在，还没有休息吧。” 程舟一愣，点了点头，才想起自己已经奔波超过十五个时辰。 “早些时候，内务府的人，送来了拜帖，算算时间，省城也该开始封门了。 商会的伙计、府上的仆人都被老夫我放了短假，负责管账的掌柜也各自回家去了，等跟外面恢复联系，分号那边会传达命令过去，盟会的恢复大计，老夫能帮的就那么多。” “老爷子......” 程舟话没说完，就被老人打断。 “你呢，大概还有两个时辰休息，今天老夫就在这儿等着，和少廷一起，亲眼见着那家伙，被大卸八块，不，是千刀万剐。”他用一种平淡的语气说完，闭上了眼皮：“如此，才能叫做报仇雪恨” 程舟作出了承诺：“杀人偿命，是天经地义的道理。” 老人脸上表情很欣慰，附和道：“没错，就是这个道理。” ……………… 当科尔巴与步亭，带领着大队人马来到白府外时，日头已至正午，烈日当空。 大喇嘛忽然停下脚步，用力吸了一口气。 这一吸，有进无出，似乎将周遭的空气全部吸入，胸腹随之鼓胀。 他的身体轻轻摇晃，脑袋微微倾斜，仿佛在聆听某种声音，又或者在接受神佛降下的指示。 过了小半刻，他才对上了，步亭经过专业训练，想笑不敢笑的表情。 “莫慌，莫慌，本座闻到了，那只铁马骝的味道。” 步亭心里骂了句装神弄鬼，顺着话头，道：“铁马骝是乱党重要头目，却藏这里，也就是说，白家也不可用？” 科尔巴的声音平静而自信：“没准里头就是一场鸿门宴，正等着我们自投罗网。” 步亭问道：“依活佛之见，该当如何？” 他不由揣测科尔巴的用意，究竟是白家与乱党真有不可告人的关联，还是这个喇嘛看上了白家积攒的财货。 “步馆主带人守在外头，见着逃出来的直接堵住，或者射杀就好。” “难道活佛要亲身士卒？” “非也，非也，本座尚有要事，这里就交给护法鬼神就好。” 科尔巴的目光扫过众人，嘴角微翘，仿佛一切尽在掌握，他顺手掀开了一个黑笼，露出其中的庐山真面目。 步亭瞳孔骤缩，他出道那么多年，经历生死无数，手上沾染过百十条人命，本以为泰山崩于眼前也不假于色。 见着这如同夜叉恶鬼的怪物，也不禁为之动容，心中暗自思量，莫非科尔巴真是活佛，真有神通法力？ 他这名大拳师如此，其他兵卒表现更是不堪，连连后退，有胆子小的直接尿出了裤子。 “这是，这是.......”