农历，八月十四，中秋将至。
广州，这座繁华的南粤省城，平日里总是人声鼎沸，现在却显得格外冷清。 往常这个点，小商贩们早已摆好了摊位，叫卖声此起彼伏。新鲜打捞的鱼获会被迅速送上岸，与各式各样的果蔬挤在道路两旁。 孩子们团团围住卖糖葫芦的手艺人，跑江湖的或是赤裸上身，肌肉绷紧，任由同伴高高举起大锤，将顶在胸膛的大青石狠狠敲碎，或是架起滚烫的油锅，手掌灵巧划过，精准架起铜钱，引得观众高呼喝彩。 稍微讲究体面，腰包丰富一些，还能走进门市店铺，自有南七北六十三省的行货，西洋各国运来的商品，琳琅满目，任君挑选。 可现在，街道上行人稀疏，店铺关门闭户，大早上还熙熙攘攘的市井景象，仿佛被哪个大画家一笔抹去，连微风中轻轻飘舞几枚落叶，都添一抹肃杀之气。 老百姓受惯了生活的风霜雨雪，嗅觉最敏锐不过。 封城一开始，能回家的都躲回自己屋子里，提前开始为佳节忙碌，并祈求一家人平平安安，度过这个不寻常的中秋节。 偶尔路过的几人，也是各种原因，不得不出门，脚步匆匆。 与忧心忡忡的升斗小民不同，被程某人列进“此獠当诛榜”的科尔巴还很心情舒畅，有一股终得解脱的欢喜自在。 他已经脱下那身惹眼的喇嘛袍，换上更为格格不入的西洋打扮——下半身长裤皮靴，上半身高领大衣，头戴绅士礼帽。 有本地人见着他，吓得远远绕着走，心里暗骂一句“假洋鬼子”。 科尔巴今年已经五十多岁，自打生下来就没吃过苦字，得封活佛名号后，更是享尽富贵荣华。 草原的牧民，皈依的弟子，以及一些满汉官员，都视他为佛陀在世。 但科尔巴清楚，自己不过是见人说人话，见鬼说鬼话，他修行那么多年，于佛法没什么建树，也不曾练出法力神通。 不过是久驻内务府，博览诸多隐秘，医术、药毒造诣极深，又在药叉鬼相关的尸鬼培育方面颇有建树。 眼下大清风雨飘摇，上要应付洋人侵略，下要对付乱党生事，日子一天比一天难过，连他这种不善武功的人都被拉出去上阵。 科尔巴隐隐能够看出内务府的未来下场，可不想跟着陪葬。 早些年李中堂到西洋考察的时候，他也曾跟随左右，一路护持，结识了花旗国西蒙斯家族的重要人物，相谈甚欢，多有往来。 他这回出来，就是准备借着这条门路，远遁海外，投奔过去。 为了达到这个目的，他费尽三寸不烂之舌，糊弄出了个分头行事，漏洞百出的行动计划，还破坏官场规矩，找借口让谭老儿不能视事，又用假情报消息，骗走最忌惮的大内统领。 乱党的人可不像朝廷里那么多蠢货废物，尤其是那只铁马骝，眼见计划败露，官兵即将上门，督抚衙门那儿还有鱼死网破的机会，定会提前发动起事，正好跟纳兰元述拼个你死我活。 如此一来，省城大乱，矛盾激化，绝大部分的阻碍都被支开，就算那名宫统领事后反应过来，自己也能保证安全。 科尔巴也明白，无论是在大清还是西洋，想要成为人上人，本事、背景、人脉、价值缺一不可，作为一个肤色都不一样的鞑靼人，他得具备更高的价值才行。 长生不死的奥秘，是凡人永远无法勘破的尘欲魔障，那件圆明园里流出的宝贝，既能用来炮制夜叉鬼，也是转死为生的灵物，可不能留给宫里老佛爷，必须一起带走。 此时英吉利领事馆附近的一大片区域，已经被白莲教徒占据，里三层外三层围了起来。 还没等科尔巴靠近，留守后队的卦长见着他摸样，就喝令手下一拥而上：“那边也有洋妖过来了，不对，是个假洋妖……把他绑起来烧死。” 科尔巴不慌不忙，掏出亮出一枚令牌，那是纳兰元术与白莲教约好的信物。 “啊，是衙门里的朋友。” 领头的卦长赶紧命人停手，又细看了两眼，语气有些迟疑：“这衣服，您是要？” “纳兰大人听说这边进展不太顺，特命我过来帮把手，试着混进洋人的地盘来个里应外合。” 科尔多笑眯眯地回答，搬出早就准备好的借口：“白莲教的兄弟们还好吧？” “这伙洋妖可比见过的厉害，洋枪又远又准。我们的弓箭得离得很近，才能够着他们。”卦长又与他对过一遍暗号，见他这把年纪，不像是个能打的，彻底放下心来：“弟兄们冲了几次，吃了些小亏，现在停下来修整，搭建着法坛。” “多谢纳兰大人关心了。”卦长一边把人领进去，一边说道：“不过，等法坛建好，我们大师傅九宫真人便能出手，请来神兵天将，破掉洋妖邪法，倒也不用军爷冒险。” 沿路可见旗幡招展，锣鼓齐鸣，旋律激昂，冲破天际。 白莲教徒统一穿着白衣，齐声吟唱教歌，声音低沉而有节奏 他们右手小指由名指后被中指勾住，无名指中指弯曲，大指食指直立，掐了半个灵官印，身体颤抖，口中念念有词。 科仪进行到高潮时，有卦长自神坛前取来一碗净水，燃符成火，捣成符水。他将符水高举过头，或喷到人身，或洒落地面。 场面神秘，氛围玄奇，引得远处英吉利领事馆的洋兵都有探头张望。 科尔巴注意到，这些人做完整套科仪，无不瞪大眼睛、大口呼气，口水都流了下来，连中枪倒地的重伤员听见了，紧锁的眉头都有所舒缓。 他也是业内人士，一眼就看出了，这是江湖八大门里，惊门迷魂术的内用法门，通过科仪、符水、教歌、口号等，带动肢体动作、光影变化，最后整个人陷进某种旋律节奏里，神志受到影响。 如此施为之后，教徒心中仅存一念，在被剧烈疼痛影响破功前，肯定会勇猛无畏，所谓“炮火如飞砂，洋枪当水炮”便是如此。 不过，对于大拳师来说，这类法门的效用就有点鸡肋了，神志不够清明的话，肯定会极大影响打法的发挥。 “九宫真人神威无敌，他老人家出马肯定手到擒来。但这里面的洋妖非同寻常，没准还有什么阴险手段。我不要紧，能探一点消息是一点。” 科尔巴知机的说了几句不要钱的好话，舌灿金莲，把卦长忽悠得不着北：“只是你要怎么混进敌营？” “城里还有其他洋妖，他们都想着躲到里边。只要先放进去，便可以一网打尽。” ……………… 短暂的休战，不过是暴雨前的宁静，空气中弥漫着紧张的气息。 洋兵们紧贴着外围工事，几乎将整个上半身藏匿于掩体后，他们全副武装，枪支紧握，警惕的目光扫视四周，不放过任何一丝可疑的动静。 这时候，大批难民开始涌向这座孤岛一样的英吉利领事馆。 他们大多疲惫不堪，拖着蹒跚的步伐，中间有老人，有孩童，还有好些个伤员，肩膀或是身体别的地方插有箭矢，鲜血顺着箭杆缓缓滴落，在地上留下一串血迹。 如同一块巨石投入了湖面，这些人的到来引发一阵惊慌和尖叫，等站在窗前的领事，迅速评估完局势，就果断下令打开大门，于是难民们被迅速扶入，场面瞬间变得混乱起来。 这座府邸在设计之初，固然考虑过军事用途，可现在需要容纳的人数远远超出了预期。 只能先把妇女和儿童紧急送往安全的地下室和建筑内部，平民里的男人们则被挑选出受过军事训练的，下发武器，至于一应伤员，都被安置到临时医护室，争分夺秒处理伤口。 凭借一口流利西洋话，跟在人群里混进来的科尔巴，目光四处打量，仿佛在寻找着什么，他的目光很快就锁定在了一个人身上。 一个有些惹眼的东洋人。 那人身材矮小，大概只有一米五左右。穿着一身黑色武士劲装，腰间配有打刀，披着两条白巾，左右对称，各有两个大字——“武運”“長久” 他似乎颇有地位，即使这个时候，也有拥有一个属于自己的房间，独自倚立门口，没人敢过去烦扰。 科尔巴走了过去，合上房门，却没有留意到，远处一道观察的视线也随之收回。 “久见了，坂本先生。” 这名东洋人，就是鬼子拳王坂本，与奕亲王府关系匪浅，在北方曾被鼓吹成日本第一武术家。 坂本也有些惊讶：“没想到会是科尔巴上师亲身涉险。” “皇命难违啊，西太后要得急，本座自然得上心点，免得出了岔子。” 科尔巴装模作样，叹了口气：“乱党剿不掉无所谓，那件东西带不回去的话，可不是吃挂落那么简单了。” “上师勿要担忧，鄙人已经成功取回。” 坂本转身取出一个精致的黄铜罐。 “没有节外生枝吧？” 看着那熟悉的纹路，科尔巴满意地点了点头。 “鄙人才离开不久，那里就遭到白莲教洗劫了。” “好，做得很好，等回京之后，本座定会替先生请......什么人？！” 科尔巴一声大喝，神情警惕，看向坂本侧身的窗户。 坂本似也跟着把注意力放过去，脖子转了个方向，打刀同时离鞘。 冷华一抹灿然，刀光画出圆弧，切开空气，震落粉尘。 振血，回鞘。 有一滴血自刃上弹出，砸在地面，清晰得像是纸上红豆。 科尔巴收回偷袭的手掌，食指与拇指搓了搓，似乎在细细品味伤口处痛感：“你是从什么时候，开始怀疑本座的？” “奕亲王早有交代，东西就算毁掉，也不能带回宫里。”坂本有些感慨地道：“哪想上师也起了异心。” 科尔巴哈哈大笑：“奕亲王一向只想自己赢，不妨各退一步，东西交我，自回去复命就好。” “并不好，因为鄙人也想赢。” 话音落，坂本挥刀再斩，徐，破，急，一气呵成。 成为奕亲王麾下前，坂本只是名有些实力的浪人。 他不曾于名家道场进修，最为精擅的是一手居合斩。 居合斩，拔刀术，是日本刀术中的神速斩。 坂本浸淫多年，刀刃离鞘的高速，甚至快到肉眼难辨。 但科尔巴抬脚，退了一步，就精避开了这一刀。 “不对！” 坂本感觉自己在手抖，方才砍中的方位，也与自己预估的不同：“你，你下毒，刚才的粉尘？！” “奕亲王没告诉过你，内务府的淬毒活计，向来都是本座负责的吗？” 科尔巴有些漫不经心，一拳直直打出。这并不精妙的一招，落在坂本眼里，却好似有道道重影，同时出现了五六个拳头。 咔嚓一声，他的鼻梁被打碎，脑袋嗡嗡作响，只觉眼前一黑。 科尔巴对着尸体啐了一口：“夜郎自大，不识抬举。” 就在这时，一声巨响，整个房门碎裂，许多木块飞了进来。 科尔巴措不及防，被砸得脊背发疼。 一道丽影贴着地面掠了进来，攥拳成鸟嘴，狠狠击向目标后颈。 科尔巴连躲带闪招架住这轮攻势，好不狼狈：“你又是谁人麾下，竟在这里与我为难？” 来人冷声道：“科尔巴，你不是要清剿乱党吗？” 科尔巴心中暗道不妙，自己实在太不小心，竟被人收了黄雀之利。 旋即又感到惶恐，以自己与坂本的耳力，怎会毫无察觉有人偷听？对方到底什么时候就在门外，又到底听到了多少？ 纪云袖是凭借医生身份进入的领事馆，才一入内，白莲教就把这里围住，轮番进攻，她也被喊去救治伤员，忙得抽不开身。 虽说医者仁心，但她心中自有一杆秤。对于那些卷入冲突的无辜之人，尤其是外国侨民里的妇孺，还有同文馆进修洋务的学生，纪云袖会倾尽全力去救治。 至于跑到别人家里烧杀抢掠、掠夺文物珍藏的洋兵与“冒险家”，那就看他们信奉的上帝，能否保佑他们不被治死了。 等到白莲教暂停攻势，新一批难民涌入，她才得以在歇息时候，寻到机会，摸进发报机的房间，传出暗码讯息。 坂本这个格格不入的东洋人，也一早得到纪云袖注意，在科尔巴来接头时悄悄跟上。 两人身手皆非泛泛，但联起手来也胜不过自己，纪云袖只是在等合适时机，所以没有轻举妄动。 她顺从心中预感，静观其变到后面，果然目睹了狗咬狗，窝里反的场面。 “哼，你一个女流，杀不掉也拦不住本座。等白莲教攻进来，你难逃一死。”科尔巴的冷哼，怎么听都有些色厉内荏的意味。 “你等的人，真是白莲教？”纪云袖的声音冷若冰霜，身影腾挪，快如电闪。 外头枪声连响，白莲教又发起冲锋。 屋内，鹤影翻飞，躲过连声枪响。