回到"聚宝斋"，赵半城立刻召集了店里的所有厨子，把"锅里捞"的菜品描述了一番，尤其是那让他垂涎三尺的火锅，更是描述得绘声绘色。
"你们谁有办法，给我做出一样的味道来？"赵半城环视众人，语气不容置疑。
众厨子面面相觑，谁也不敢说话。他们都是经验丰富的老厨师了，可这"火锅"是什么东西，他们听都没听过。
"东家，这‘火锅’，小的们真是闻所未闻，见所未见啊！您说的那什么‘锅底’、‘蘸料’，小的们更是毫无头绪……"一个年纪稍长的厨子，战战兢兢地开口。
"废物！都是一群废物！"赵半城气急败坏，一脚踹翻了旁边的椅子，"我不管你们用什么办法，总之，必须给我做出跟‘锅里捞’一模一样的味道！否则，你们就都给我卷铺盖滚蛋！"
众厨子吓得瑟瑟发抖，连忙应声称是，心里却都在叫苦不迭。
接下来的几天，"聚宝斋"的后厨，简直成了炼丹房，各种食材被翻来覆去地折腾，各种香料被混合在一起，散发出一阵阵奇奇怪怪的味道。然而，无论他们怎么尝试，做出来的东西，都跟"锅里捞"的味道相去甚远。
赵半城急得嘴上都起了燎泡，却依然毫无办法。他每天都派人去"锅里捞"偷师学艺，可那些伙计每次回来，都是两手空空，说林麦麦看得太紧，根本就偷学不到任何东西。
眼瞅着店小二们吃的越来越胖，赵半城更是心急如焚。这群家伙，每天都借着"试菜"的名义，往"锅里捞"跑，吃得满嘴流油，回来却带不回半点有用的消息！
"掌柜的，这样下去可不是办法啊！"一个年纪稍长的厨子，苦着脸对赵半城说，"咱们‘聚宝斋’的名声，可是越来越差了！那些老顾客，都嫌咱们菜品没新意，口味也比不上‘锅里捞’，好多都跑到对面去了！"
"是啊，掌柜的，您想想办法吧！"其他厨子也纷纷附和。
赵半城气得直咬牙，却又无可奈何。他也知道，这样下去不是办法，可是，他总不能真的把这些厨子都赶走吧？
于是乎，硬着头皮也找了铁匠打造了一批锅子。
"聚宝斋"新推出的"特色火锅"，很快就吸引了一批好奇的食客。毕竟"锅里捞"那边人满为患，排队都要排到天黑，这会儿能有个地方解解馋，倒也不失为一个选择。
新打造的铜锅，个个油光锃亮，摆在桌子上倒也显得气派。赵半城为了挽回顾客，亲自站在门口吆喝："走过路过不要错过！正宗川味火锅，鲜香麻辣，好吃不贵嘞！"
几个本来想去"锅里捞"的客人，耐不住这热情的吆喝，再加上"锅里捞"门口排队的人实在太多，便决定来聚宝斋尝个鲜。
"客官几位？里面请！"赵半城脸上堆满了笑容，殷勤地将客人迎进门。
头一个吃螃蟹的，是个五大三粗的壮汉，他本来就饿着肚子，二话不说就点了个"麻辣锅底"。
锅底刚端上来时候倒也没啥问题，这锅烧着烧着突然抖动了起来
那壮汉本来正端着茶碗，等着锅开，突然感觉桌子底下像是有条蛇在拱似的，吓得他"嗷"一嗓子跳了起来，"什么玩意儿？！"
赵半城听到动静，赶紧从柜台后跑出来，满脸堆笑地问："客官，怎么了？可是有什么不周到的地方？"
壮汉指着那口"抽风"的铜锅，脸都绿了："这、这锅……成精了？！"
周围的食客也被这边的动静吸引，纷纷投来好奇的目光。
"胡说八道！"赵半城故作镇定地呵斥了一句，心里却也开始打鼓。这锅是新打造的，他之前也没用过啊，怎么就突然开始抖起来了？
"掌柜的，你快看啊！"另一个客人指着锅底，惊呼道，"那是什么东西？！"
赵半城壮着胆子凑近一看，只见那红彤彤的锅底中央，似乎有什么东西在蠕动，时不时还冒出几个气泡，像是沸腾了一样，却又透着一股诡异。
"这、这……"赵半城看得头皮发麻，冷汗都下来了。
他活了大半辈子，还从来没见过这么邪乎的事情。
"掌柜的，你家这锅底里，到底放了什么东西啊？"一个客人忍不住问道，语气中带着几分惊恐。
"就是……就是普通的香料、辣椒……"赵半城结结巴巴地说，眼神却不敢直视对方。