熊爪酒吧的大门被轻轻推开，吱呀一声，在一片嘈杂的欢笑和音乐声中显得不算起眼。
温暖的灯光柔和地洒在斑驳的木墙上，把那陈旧却依然粗犷的气息照得愈发浓厚。
空气中飘荡着麦芽的香气、烟草的辛辣，夹杂着烤肉的诱人香味，让人恍若置身于西部片里的某个场景。
爱莉安娜微微拨弄耳边的发丝，垂下眼帘，试图掩饰脸上的一丝紧张。
她的眼神在酒吧中快速扫过，迅速捕捉到角落里的一个幽暗位置，离嘈杂的人群有些距离，看起来正适合安静地坐上一会儿。
就在她准备过去时，维多利亚拉住了她的手，带着一脸自信的笑容：“别想太多，艾莉，今晚就是要好好放松！”
维多利亚一把拉着她，径直朝酒吧中央的一张桌子走去。
桌上已经摆好几瓶冰镇啤酒，艾比和凯莉正等着，见到她们，立刻挥手招呼。
托德不紧不慢地跟在她们后面，双手插在牛仔裤口袋里，懒散地扫视四周，像只优哉游哉的猫，哼着不知名的小调，识趣地并没有靠近。
爱莉安娜坐下后，下意识地背对酒吧门口。
维多利亚早已看穿她的紧张，凑近她，低声说道：“放松点，艾莉，这里大多是本地人，他们不过是来喝酒凑热闹的，谁会在意我们几个姑娘？”
维的眼神朝艾比和凯莉扫去，带着调侃的笑意，“对吧，你们俩今晚不会给艾莉找麻烦吧？”
艾比只是懒散地耸耸肩。
维翻了个白眼，继续向爱莉安娜解释：“你不知道，她们两个每次都能闹得酒吧鸡飞狗跳。说真的，如果我们现在就开始痛饮烈酒，估计要在这儿嗨到凌晨。”
凯莉摇晃着手里的啤酒杯，灯光下她的棕色长发泛着柔和的光，她半眯着眼睛假装深沉地说：“这里可不止我们几个人。那些盯着我们男人的姑娘，每次看到我们就像猫见了老鼠似的。”
维乐得哧哧笑出声，调侃道：“哎呀，凯莉，怎么，你还怕别人抢了你的男人？是的，荷尔蒙可能会作祟，但现在你已经拥有了他的屁股，你还有什么可担忧的。”
凯莉得意地笑笑，悠然地抿了一口啤酒，“说得好像他有多好似的。”
艾比听到这些话，默默地喝着威士忌，眉头微蹙。
凯莉拍了拍她的肩，挑眉解释道：“艾比刚被卢克那个臭小子甩了。是个人都知道，那家伙每次到节日前都会和姑娘分手，这样就没有送礼物的困扰了。”
艾比冷哼了一声，咬牙切齿道：“最近的节日是儿童节！他居然用‘你姐姐是不是去隆胸了？’这种荒唐的理由来分手，简直无耻至极。”
凯莉忍不住笑出声，一副过来人的表情安慰她：“放心吧，节日一过，他就会自己找上门道歉，到时候可别让他轻易进门！”
“是啊，谁都知道他那套，”维抿了一口啤酒，靠在椅背上，目光扫过热闹的人群。“不过，希望托德和罗柏不会跟他学坏。”
爱莉安娜听到某个名字好奇地抬起头来，看了一眼满座的人群，随口问：“今晚人这么多，是有什么特别节目吗？”
“噢，是rot乐队演出，通常这个时候都会挤满人。”凯莉回头看了爱莉安娜一眼，笑着说：“对你来说，这场面算不了什么吧？你肯定早习惯了。”
爱莉安娜靠在木椅上，椅背的木梳条有些硌得慌。“说真的，我平时不怎么来酒吧，一般都是站在台上表演。坐着反而有些别扭。”
维一脸期待地说道：“你希望你在上面吗？要不你去表演一个？我敢打赌，麦克会同意让你上台的。”
爱莉安娜立马摇头，脱口而出：“天哪，别！”
就在这时，酒吧老板麦克端着一盘酒走了过来，“欢迎来到熊爪酒吧，女士们。维多利亚小姐，烈酒来了。”
他目光锐利地扫过正在躲避他视线的两位女士，冷声警告：“凯莉、艾比，我可盯着你们呢，一有闹事的迹象，我就会把你们从这里扔出去。”
两个女人都无辜地看着他。
麦克哼了一声，转身消失在人群中。
……
酒吧的吧台旁。
罗柏、布朗和卢克正拿着啤酒瓶，随意地闲聊。
这样的夜晚，吹吹牛、耍耍嘴皮子，已经成了他们这些乡下人的保留节目。
“真的假的？”罗柏满脸惊讶地看着正把玩着扑克的卢克，“你在肖托镇这里看到伯特·雷诺兹了？”
“千真万确！我在加油站看到他的。”卢克得意地拍了拍桌子，“我一摇下车窗，直接冲着他喊，‘嘿，强盗，小心警察来了！’”
“他还理你？”罗柏挑眉，明显不信。
“他给了我一个双枪的手势，”卢克双手比着两个八，左眼一眯，模仿着电影里那种姿势，“然后，‘嗨嗨嗨——’，嗖的一声跳上车，绝尘而去！”
“快跑啊，强盗，快跑！”布朗在旁边低声帮忙配音，被他逗乐了，又补了句，“老兄，伯特·雷诺兹那胡子……是我见过的最有型的，天底下没人比得上。”
正巧托德从另一边拿着一瓶啤酒走过来，听到他们的谈话，拍了拍布朗的肩膀，正色道：“谁说的？”
他加入了众人，摸着自己的络腮胡，一脸正经。
罗柏哼笑着摇了摇头，“卢克，这回我信你了。”
他带着狡黠的笑意，模仿着卢克的口气说道：“告诉你们，我在大瀑布城的酒吧里，亲眼见到泰勒·斯威夫特。”
卢克闻言，眼睛瞪得大大的，显然被吸引住了：“你还和她搭上话了？”
“那当然，老兄。”罗柏说得有模有样，拿起酒瓶敬了敬对方，边喝边扯，“我直接走过去，自我介绍道，‘嘿，我是罗柏·摩根。’她愣了一下，然后对我说，‘幸会，罗柏。这是我的朋友哈里，他马上就会把你从这儿扔出去。’”
卢克怔了一瞬，随即神情遗憾地捶了捶拳，仿佛真错过了什么了不得的机会，“你怎么没叫上我？”
托德放下酒瓶，眯眼看着罗柏，嘴角带笑：“你们这些见识太小。我告诉你们，在大瀑布城的肉铺里，我亲眼见到了约翰·韦恩，手里拿着一大块肉眼牛排，带骨的。”
他一指，“那才叫像样的电影明星！”
三人同时愣住，继而爆笑出声，罗柏拍着桌子笑道：“老兄，约翰·韦恩去世时，你才多大？”
托德不甘示弱，笑得一脸坏相，“嗨嗨嗨，”他举起双手，比了个双枪的手势，眨眨眼，“这才叫真的西部风范！”
酒吧老板麦克笑眯眯地走过来，把一篮子香气四溢的汉堡放在桌上，肉香味儿瞬间弥漫开来，勾得人胃口大开。
“伙计们，你们的汉堡来了。”麦克朝他们眨了眨眼，仿佛暗藏着什么小秘密。
罗柏低头一看，发现这篮子里的汉堡数量明显超过了他点单的量。
他眉头一挑，不禁纳闷起来，“麦克，你今天可够慷慨的啊，汉堡数量可是比我点的多了一倍。该不会是因为我最近没常来表演，想抢我一笔‘友情附加费’吧？”
托德已经被那香味勾得走不动道了，随手拿起一个汉堡，像个行家似的端详起厚实的肉饼和闪着油光的芝士。
“行了行了，别绕弯子了，老麦，这次是什么口味的？别告诉我又是那些健康款什么仿荤蔬菜的，或者低脂火鸡汉堡。拜托，咱今天可不是来减肥的！”
麦克倚着柜台，憨厚地笑了笑，故意放慢了语速，眼里闪烁着得意的光芒，“兄弟们，今天可是实打实的草饲牛肉——”
他话锋一转，瞥了托德一眼，悠悠地说道，“而且是你们牧场出的牛肉。绝对地道，连隔壁镇子上的人吃了都赞不绝口。”
卢克夸张地吹了声口哨，笑嘻嘻地把汉堡递给大家，“哟，麦克，这次咱们可算是沾了光了。用咱自己的牛做汉堡，真是赚大了！”
罗柏倒是挺奇怪地看了一眼托德，他不记得最近牧场出过一批育肥牛啊，都还没到出货的时间呢。
但这些话肯定不能在酒吧这里当着众人问，他接过汉堡看了几眼，随后咬下了一大口。
炙热的肉汁瞬间在嘴里炸开，那草饲牛肉的浓郁香味直冲脑门，让他忍不住点头称赞，有些夸大地说：
“麦克，这回你的手艺还真不赖。这肉香，估计隔壁镇的人要是尝一口，立马得打听咱们牧场的地址！”
麦克大笑着拍了拍柜台，“就说嘛！这种新鲜的草饲牛肉，绝对是市面上那些冷冻货比不了的。上周还有人问我这肉是哪儿来的，我只说是‘特别供应’，把他们的胃口吊得老高了。”
卢克放下手中的啤酒瓶，挤了挤眼睛，“特别供应？该不会往里偷偷加了啥特殊调料吧？还是和罗柏一样用上了什么神秘的烹饪黑科技？”
麦克故意装出一副严肃的样子，点头说道，“正是如此，我加了两味最特别的调料——罗柏的聪慧，还有托德的古板，吃完立刻精力充沛。不过我没敢放卢克的跳脱和缺德，否则艾比闻着味来吃到，非拆了我这酒吧不可！”
话音未落，他自己就先忍不住笑了出来。
托德一边啃着汉堡，一边举手示意，“嘿嘿，麦克，你少把我给卖了。我可是有名字有身份的，不是什么调料。就算你要把我当调料卖，也得收个‘版权费’啊，我可不是随便的配方！”
一桌人顿时哈哈大笑，罗柏拍了拍托德的肩膀，笑道，“行了，托德，要真论起牧场的‘独家配方’，还少不了你这味独特的香料。要是没你，咱牧场还真没今天这阵仗呢！”
麦克听得高兴，笑着给他们每人又倒了一杯啤酒，打趣道，“等下次送牛肉过来，我可得亲自去你们牧场挑选一番，让罗柏给我推荐个‘明星牛’，说不定还能成我们酒吧的招牌呢。”
罗柏举起酒瓶，点了点头，“看样子，你也快成名人了，托德。咱们的牛肉，今天可是被夸得不行。”
眼瞅着麦克回厨房又端了一篮子汉堡往维多利亚那边桌子过去，罗柏找了个上厕所的借口，准备跟过去问问情况。
……
爱莉安娜轻轻啜了一口啤酒，环顾四周，熊爪酒吧的氛围让她出奇地放松。
相比上次去的退伍军人协会酒吧，这里更像是小镇居民的聚会地。
即便有一些典型的单身牛仔四处寻觅穿着紧身牛仔裤的姑娘，也不显得过分突兀。
这种小镇的市井氛围让她有种格外的归属感，甚至有些后悔没有接受邀请上台唱歌。
她的目光随即被舞台吸引——乐队成员们正忙着调试乐器，一切都在有条不紊地进行着，罗柏却不在其中。
今晚他不会上台表演？
维多利亚凑过来，轻轻碰了碰她的手臂，打断了她的思绪。
爱莉安娜顺势靠近了些，以便在嘈杂的酒吧里能听清她的话。
“我们可还没好好聊过呢，你最近过得怎么样？这周还开心吗？”维关切地问。
爱莉安娜真诚地回道：“我本来还不确定会不会喜欢，但这一切都很棒。演出是累，不过再累我也不会错过你的婚礼。小木屋真的很不错，客人们来了后一定会喜欢上的。”
维温柔地笑了笑，“那我就放心了。你骑过马吗？我知道这几天让你忙坏了，有些惭愧，感觉总是需要你的时候才找你。”
爱莉安娜开玩笑地耸耸肩，“或许你只在重要时刻才想到我。”
维注视她，“你最近一直安静呆在角落，这不像你。”
爱莉安娜轻轻摇了摇头，微微抿了一口啤酒，微笑着说道：“你了解我的，这一直是我的风格，安静才是我的本色。”
维眉头微皱，“是你的风格没错，不过，我一直不明白你为什么会走上这条路。你的声音更适合小型、亲密的演出。既然你不喜欢巡演，为什么继续？”
爱莉安娜轻声解释道：“我不讨厌它。这只是工作的部分，我热爱音乐，表演也是其中一环。”
维探寻地望着她，“真是这样吗？表演方式完全可以自己决定，我记得你不是会硬撑的人。”
爱莉安娜看着舞台上准备表演的乐手，语气带几分自嘲，“这只是为了卖唱片。”
“也许再试试你自己的歌？”
“这个想法被否决了。不感兴趣，格兰德女士，这是他们的直接回应。”她笑道，“干脆办个真人秀选下一个我的作曲人，美国投票，每张票只需1.99美元。很划算！”
这时，一个低沉的声音在身后响起：“别让他们那样做，那是胡说八道。”
她回头一看，是罗柏站在她们身后，双手紧握，怒视着她。
麦克在他旁边，托盘上放着一轮啤酒和一篮子汉堡，皱着眉头。
爱莉安娜露出招牌微笑：“只是在开玩笑，我喝太多了。”
她甩甩头发，想分散他们的注意力，但他们的眉头皱得越来越深。
罗柏紧紧抓住她的肩膀，虽然不太用力，但足以让她知道他很生气。
“别开这种玩笑。不要让任何人夺走你的声音。这是你的，他们无权这样做。”
麦克把托盘重重地放在桌子上，引来女人们的质疑。“当地人越来越不安了，该唱歌了！”
罗柏朝爱莉安娜点了点头，然后走向舞台。
维挑眉道：“好吧，他已经告诉你了，我的看法也是一样。话说，你们俩相处得怎么样？”