月色正好，宝玉和沈复在船上聊起来一些往事。
“我和芸娘本来就是青梅竹马，我小时候就觉得她是我心目中合适的妻子，等我长大一些到了婚娶妻的年龄，禀告了母亲大人，顺利和芸娘在一起了...”
宝玉还不知道沈复原来还是个痴情种子，他和妻子从小就在一起，听说芸娘家道中落，是一个很坚强的女子。
沈复正是看中芸娘这点，才下定决心要娶芸娘。
可惜沈复这人是个书生，对于经营之道并不擅长，又没考上功名，这才被宝玉收为仆从。
沈复感叹一声，“这些年芸娘跟我受了不少苦，幸好遇见了少爷，我也算时来运转，最近日子好了很多。”
宝玉点头道，“芸娘性格很好，我看表妹身边正好缺一个可靠的人，不如我跟姑父说一声，让她和暂时留在表妹身边照顾，只是你二人就要分开一段时间，沈大哥觉得怎么样？”
沈复想了想道，“待我和芸娘商量下。”
宝玉点头。
灯影船行，这一江的河水如同流淌的金箔，煞是好看，夜色渐浓，船越来越多，不远的前面船渐渐慢了下来，原来已经到了花魁赛场地，此时好多灯笼挂在一个临水的戏台之上，戏台张贴着巨大的红色榜单，是本届花魁赛参加名单。
宝玉等了一会儿，见前面船只越来越慢，有些不耐，对沈复道，“我们是在这水上看，还是去岸上？”
“我们是在戏台边上的岸上。”
“那戏台对面河上岂不是看的更加清楚？”
“哪里位置太低，只能仰视，而且三教九流，对于女眷不太方便，如果用大船，后面小船就看不到了，所以河流的位置多是给一些富商、员外的，我们在岸上看的更加清楚一些。”
宝玉看了看前面足有近百条各式各样中小船只已经围在舞台前面，确实有些嘈杂，“我看一时过不去，不如我们想办法靠岸，从岸上过去吧。”
宝玉让家丁把船划到岸边，“林妹妹，我们得从岸上走一段路，请这边来吧。”
早有家丁打了灯笼，宝玉在岸边轻轻拉了黛玉衣袖，顺着岸边的青石阶梯到了岸边。
岸上的人同样不少，虽然在这数里之外，只能看到戏台上模糊的人影，但是众人还是踮脚伸脖看向远处的舞台。
家丁在前开路，被推开的人有些不满，看到宝玉打扮，知道惹不起，敢怒不敢言。
一路护送黛玉并袭人、傅秋芳到了戏台外面，见一个角门前面站着五六个壮汉，角门上贴着“非请勿入”的牌子，沈复道，“应该就是这里。”
沈复上前出示了请帖，几个壮汉急忙道，“原来是京城贾公子到了，快请快请...”
宝玉道，“我们人多，恐怕要又一个单独的包厢。”
沈复道，“早就安排了。”
进了角门，见一串大红灯笼挂满回廊，几位是有些姿色的女子正在门口和三位中年人说话，“刘老爷，您这次可要记得我们暖香楼啊，我们这次参加花魁赛的姑娘，可都是一等一的女子，其中一位还精通音律，您是琴律的行家，有时间教教她...”
那刘老爷笑了笑道，“王掌柜，我有时间会去的...”
宝玉往前看去，见这里似乎是个花园，回廊之中，正有一些人正在低声笑语，只是灯光昏暗，看不清面容。回廊尽头似乎就是戏台。
沈复指了指戏台对角的一个小楼道，“我们应该在那边。”
到了小楼下，一个丫鬟正守着，见有人来，道，“可是贾公子一家？”
“正是。”
丫鬟急忙笑道，“公子可算来了，请跟我来。”
宝玉让沈复并家丁守在下面，自己带着黛玉众人上了二楼。
楼上灯火通明，中间放着两张八仙桌子，上面陈列了一些苹果、梨、橘子，还有十几样干果点心，摆满两个桌子。
宝玉打量了那个丫鬟，微微一愣，刚才在楼下没注意，认真一看，居然是个熟人。
那丫鬟对宝玉微微一笑道，“贾公子有什么需要可以随时喊我，我叫小青。”
这小青不是别人，正是有过一面之缘的陆青衣。
这陆青衣来历神秘，那次还想打劫贾宝玉，可惜她武功再强，遇到贾宝玉这样不讲道理的，也是没有办法。
陆青衣被宝玉放了之后，就有一种说不清道不明东西，本来两人萍水相逢，只是彼此的过客，谁知道到了金陵，居然又见面了。
小婉劝青衣不要冲动，两人在宝玉手里吃亏，实力不如贾宝玉，不如暂时忍着。陆青衣偏不，非要扮做丫鬟，再来会一会这个贾公子。
宝玉微微点头，他记得这个女子。此时认真看起来，倒也眉清目秀，独有一种英气，让人忍不住想要亲近。
等陆青衣走后，袭人急忙帮黛玉解开纱帽、斗篷，黛玉道，“我还是第一次见这么多人，就是有点吵....”
宝玉道，“是我考虑不周，吵到林妹妹了。”
黛玉急忙道，“我不是那个意思...”傅秋芳见黛玉脸色微红，怕她多想，道，“公子，我看这金陵一点也不比京城差，这次花魁会怕是得有几万人。”
宝玉道，“金陵本来就是南方最大城市，南方富庶，江浙地区尤其富庶，有这么多人也不奇怪。”
等众人坐好之后，就听一声锣响，就有一个矮胖身材的中年人到了戏台中央，“各位好，鄙人乃是金陵商户的副会长，姓张名林，下面由我介绍下这次花魁赛的规则...”
这张副会长先倒是废话不多，把规则讲清楚后，又开始逐个介绍参赛榜单，前后不到半个小时，就开始宣布花魁赛开始。
“这规则倒是简单，评委和观众评分各占一半，其中评委是按照甲乙丙丁四等打分，认为表演最好的甲等，最差的丁等，观众简单粗暴，简单说来就是用银子投票，称为买花钱，其中得银钱最多三位的算是甲等，其次三位算是乙等，再次三位算是丙等，其余算是丁等...两相结合，若都为甲等，则算是获胜，再在甲等里面按照等银数目排名，决出前十...”傅秋芳总结道。
“那怎么统计银钱数目啊？”茜雪问道。
“想来有专人来统计。”
几人还在讨论，第一位选手已经上场了，只见先是一阵笛声，一名高挑女子翩翩从戏台后面转出，她身穿一身淡粉色丝衣，带着一块沙巾，一头长发盘在一起，随着乐声蹁跹起舞。
宝玉几人对这花楼不熟悉，这次来纯粹是看节目表演的，对于这个第一位出场的女子一无所知，只是见她跳的极好，忍不住叫好。
此时丫鬟小青从楼下上来，递给宝玉一个册子，道，“公子，这是您的票册，请收好。”
宝玉一愣，问道，“这票册怎么用？”
宝玉打开册子，见第一页写道，“第一位暖香楼静儿淮南人士，擅长西域舞蹈，芳龄十五....”
青衣走到宝玉身边，指了指最左侧道，“等节目完了，您在这边填您的买花钱即可...”
“倒是简单，才我还好奇如何统计这买花钱，对了，今晚能决出花魁吗？”
“恐怕不能，一是需要先生们算账，二是还要确认一番。”陆青衣轻笑道。
宝玉逐页翻下去，见第二位乃是乌衣楼一位叫做玲儿的姑娘，擅长曲调，也是十五岁....
“这一般买花钱多少合适？如何交割？”傅秋芳站在宝玉身边，一边看一边问道。
“这说不准，有的商贾巨富，千两银子博美人一笑也是有的，不过一般十两银子也不少。”
贾家这样的家族，王夫人月钱也不过二十两，一般的丫鬟都不足一两，这十两银子，相当于袭人等人一年的月钱了。
“这么贵，怪不得男人的银子永远不够花。”鸳鸯低声道，引得袭人忍不住看了她一眼。