新帝刚过弱冠之年，声音清朗有力，“平身”二字落下，大殿里有余音回响。
天子近前，初来乍到的一众士子不由微微屏住了呼吸：“谢皇上圣恩！”
底下的一群士子礼毕，借着起身的机会，才终于得见天子一面。
只见端坐于龙椅上的年轻帝王，长着一双极其锐利的凤眸，众位士子也就只敢偷偷瞧上一眼，立即就低下了头去，丝毫不敢与之对视。
原以为新帝年轻，是个软弱的小白脸，但是亲眼见到其人，才知其气宇不凡。
是他！
殿试的座位按会试的名次排位，宋子崖和沈持珏在左侧第一排前四，只见他们两人瞳孔微微一缩，浑身忽地一震。
这人，他们此前见过一面。
就是元宵那日，在京郊的酒楼里！
没想到，他竟然是当今圣上！
宋子崖和沈持珏微微偏头对视了一眼，瞬间在彼此眼中看到了极其复杂的情绪。
萧夺坐在上首，穿着一身玄色龙袍，厚重的颜色反而衬托出身为天子的威仪，他的目光不曾在哪位士子身上停留，只微微一抬手，
身侧的康公公站在台阶上，往前走了两步，一挥拂尘：“殿试开始——！”
“咚——”
酉时正，徐玉宁在永宁宫，隐隐听到保和殿那边传来一击钟声，殿试结束了。
“小福子，怎么样？沈公子有没有进前三甲？”
一见到小福子回来，玛瑙屁颠屁颠跑过去，急得一头汗。
她可是在沈公子身上押了一两银子呢！
小福子无语：“今日殿试，三日后才放榜，哪有这么快就知道结果了？”
听了两人的谈话，徐玉宁笑着摇了摇头。
殿试结束，还要糊名封存，由读卷官传阅评卷，分出优劣，选出前十佳卷，再交由皇上定夺，最快也要到二十五日才放榜。
——“娘娘，这是建安宫刚送来的帖子。”
殿试刚结束，次日淑妃娘娘就给各宫嫔妃发了帖子。
徐玉宁自然也收到了。
这个月月底的二十九，是淑妃的生辰。
皇上不满罗党左右立太子之举，先前有意打压了淑妃，冷落了淑妃很长一段时间。
此次淑妃生辰，皇上亲自下旨，从内务府划了一大笔银子，为其大办生辰宴，也有安抚的意思。
建安宫这几日早早就挂上了红灯笼，内务府的人抬着东西进进出出，就没有停歇的时候。
“听说为了淑妃娘娘的这次生辰宴，戏班子排戏都排了整整一个月！”珍珠撇撇嘴。
皇上开了尊口，这一次倒是没有人敢站出来说淑妃铺张奢靡了。
被打压了许久的淑妃，可是借着此次生辰宴，扬眉吐气了一把，恨不得让所有嫔妃都来瞧瞧她的风光。
“淑妃到底是淑妃，有罗将军在，这点排场算得了什么？”
徐玉宁打开帖子看了一眼，笑了笑，顺手将其放回桌面上，“这是皇上，给罗家的体面。”
正说着淑妃的生辰宴，徐玉宁忽地想起了什么，眸光一闪：
“小福子，让你派人盯着李嫔，可瞧见她最近有什么动静？”
——
二十五这日，是殿试放榜的日子。
众嫔妃前往坤宁宫请安时都忘了掐架，反而兴致勃勃地讨论起此事来了。
“听说皇后娘娘的表弟谢为，此前夺得会试第二，此次殿试怕是能进前三甲。”温才人道。
郑才人接过话：“淑妃娘娘的堂兄弟罗争言，此前会试第三，也是个中翘楚。”
此次科举，众嫔妃家中有下场应试者不多，能进殿试者更是屈指可数。
郭太师的外甥谢为，淑妃娘娘的旁支堂兄弟罗争言，可谓引人注目。
家族兴荣与后宫嫔妃的荣宠也是息息相关，嫔妃家中有如此争气的子弟，的确是一件令人欣慰的事。
徐玉宁不动声色地抿了一口茶，以皇上对郭罗两党的忌惮，她总觉得皇上将来可能不太会重用谢为和罗争言。
能进殿试者，就是新科进士，这个殿试的先后名次，其实已经是次要了。
听了温才人和郑才人的话，顾容华和王贵人几个看了看皇后，又看了看淑妃，忙恭维道：
“谢公子、罗公子前途无量，恭喜皇后娘娘、恭喜淑妃娘娘。”
淑妃看了一眼上首的皇后，唇边噙着一丝得意的笑，似乎在说此次她也没落下风。
“罢了，”皇后放下手中的茶盏，也笑了笑，“各位妹妹坐在这干等着也是心急。这个时辰想来也快发榜了，邓祈英，”
邓祈英：“奴才在。”
皇后：“派人去太和殿守着，有了消息，立刻来报。”
打听一下殿试的金榜排名，也算不上干政。
不多时，见邓祈英小跑着进来，众嫔妃瞬间来了精神。
只见邓祈英面带喜色报：“回各位主子，谢公子中二甲第十二名；罗公子中二甲第十九名！”
谢为和罗争言两人竟都没进前三甲？
皇后和淑妃都微微一顿。
郑才人嘴快：“可知前三甲是何方人士？”
徐玉宁微微坐直了身体。
只听邓祈英道：“晋州才子沈持珏，夺得此次殿试魁首！”
“沈持珏？是谁啊？”郑才人问。
温才人想了想：“好像是晋州亚元，会试得了第四名那位！”
此次的状元郎，居然是沈持珏？！
徐玉宁颇有些意外。
只听温才人又问：“听说浙州那位名叫宋子崖的才子，连夺解元和会元，我还以为他会是此次魁首，没想到……“
温才人顿了顿：“这一次，他是什么名次？”
邓祈英：“回温小主，这位宋公子，是此次的探花郎！”
温才人笑道：“若是这位宋公子连中三元，怕是不得了。”
从坤宁宫回去的路上，玛瑙吐了吐舌头：“没想到榜眼郎，是一个四十岁老贡生！这年纪也太大了！”
徐玉宁坐在步辇上，嗔了她一眼：“有志不在年高，不得胡言！”
参加科举，屡次不中者如过江之鲫，考到七老八十的也大有人在。
皇上依然很忙，快有小半个月没进后宫。
只因殿试一放榜，次日就举行传胪大典，皇上在太和殿接见了各位新科进士。
这晚，皇上在礼部大堂为新科进士赐宴，此为“恩荣宴”。
听说恩荣宴极其热闹，徐玉宁呆在永宁宫，也隐隐能听到乾清宫那边传来的丝竹之声。
徐玉宁心有所感，坐在案桌前提笔疾书：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯——