注：【鹿上之盟：公元前639年春，宋襄公召集齐国、楚国在鹿上（今安徽阜阳市阜南县城西谷河南岸的公桥乡阮城村）会盟，希望楚国把附庸国分给自己几个。楚成王心里暗笑，表面上答应了宋国荒唐的要求，会盟取得了“圆满成功”。但是，当年秋天的“盂之会”上，楚成王暗藏甲兵，突然发难，逮捕了宋国君主，司马子鱼涉险提前逃回宋国，并积极组织抵抗，楚国的阴谋才没有得逞。于是在当年冬天鲁国组织的“亳都之会”上，做人情释放了宋襄公。】
公元前640年，六月。
宋襄公在曹国境内第一次组织的盟会，邀请滕、曹、邾、鄫四个小国参加。
为了展示威风，把迟到一步的邾国国君拘禁了，把迟到两天的鄫国国君杀死，用来祭祀睢河的河神，还邀请周边的东夷部落首领参加祭祀，可东夷部落没有搭理他，都不给他面子。
曹国作为东道主，曹国国君对宋襄公的做法非常不满，也撤出了。
宋襄公很生气，就派兵攻打曹国的都城（山东菏泽市定陶区），相持三个月，没能取胜。
这时听到郑国向楚国称臣，约会鲁、齐、陈、蔡四国在齐国境内结盟。担心齐、鲁两国之中，再出来一个霸主，宋国争不过（或有倡伯者，宋不能与争）；二来又怕公子荡失利，挫失了锐气，让诸侯们笑话。于是召回公子荡，撤军了。
曹共公也害怕宋国今后再派兵讨伐，就派人前来谢罪。
自此宋、曹两国和好如初。
宋襄公一心想要当霸主。
见小国诸侯都不服从他，而大国反倒与远离中原的楚国结盟，心中着急上火，更加愤怒。
与公子荡商议。
公子荡说：“当今大国，没有比齐国和楚国更厉害的了。齐国虽然是霸主，但是齐桓公已死，其国内纷争刚刚平定，国家实力还不强盛。而楚国，僭越称王，刚与中原有了联系，中原诸侯都畏惧他。主公可以派人带着厚礼去楚国，说些好话，请求楚国号召诸侯召开盟会，让您做盟主，楚国肯定同意。借助楚国的号召力来邀请诸侯，再借诸侯压服楚国，这也算是一个权宜之计了（乍通中国，诸侯所畏。君诚不惜卑辞厚币，以求诸侯于楚，楚必许之。借楚以聚诸侯，复借诸侯以压楚，此一时权宜之计也）。”
公子目夷又阻谏道：“楚国收服了那些诸侯国，怎么肯分给我们。我们向楚国请求召集的诸侯，楚国怎么肯服从我们让我们当盟主？恐怕从此就要发生争斗了（楚有诸侯，安肯与我。我求诸侯于楚，楚安肯下我。恐争端从此开矣）。”
宋襄公不以为然。
命令公子荡带上厚礼前往楚国，求见楚成王。
楚成王问其来意，许诺明年春天，在鹿上这个地方举行会盟大会。
注：【鹿上：今安徽阜阳市阜南县城西谷河南岸的公桥乡阮城村】
公子荡回报。
宋襄公说：“鹿上，是齐国地盘，那得要通知齐侯来参会呀。”
于是又派公子荡前往齐国进行友好访问（如齐修聘），述说与楚成王约会见面的事，齐孝公同意了。
注：【修聘：古代诸侯之间派遣使臣进行友好访问的行为】
这是宋襄公十一年，周襄王十二年，即公元前640年的事。
次年，即公元前639年，春正月，宋襄公提前来到鹿上，修筑盟坛，等待齐、楚两国国君的到来。
二月初，齐孝公才来到。
宋襄公依仗着对齐孝公有拥立即位的功劳，见面时，颇有德色。齐孝公感激他的恩德，就恭敬有加，尽可能安排满意，尽到地主之宜。
注：【德色：自以为对别人有恩德而流露出来的神色】
又过了二十多天，楚成王才到。
宋、齐两位君主相见的时候，按照爵位大小的次序，楚国虽然僭越称王，其实就是子爵，在诸侯爵位“公侯伯子男”的序列中排在倒数第二。所以宋公（公爵）为首，齐侯（侯爵）次之，楚子（子爵）又次之，这是宋襄公排定的位次。
到了盟会的日子，共登鹿上盟坛。
宋襄公毅然以主盟自居，先执牛耳，并不谦让。
注：1.【毅然;坚决地、毫不犹豫地】
2.【执牛耳：这个成语出自《左传.哀公十七年》，古代诸侯订立盟约，要割牛耳歃血，由主盟国的代表拿着盛牛耳朵的盘子。故称主盟国为执牛耳】
楚成王心中不悦，勉强受歃（歃血为盟）。
宋襄公拱手说：“我有辱祖宗后代的名声，成为王室的宾客。不自己估量着恩德不够力量不足，而冒昧地想要约会诸侯会盟，又恐怕大家不搭理我，就想要借助二位君主的威望，在我们国内的盂地召集诸侯，召开同盟大会（兹父忝先代之后，作宾王家。不自揣德微力薄，窃欲修举盟会之政，恐人心不肃，欲借二君之余威，以合诸侯于敝邑之盂地）。就约定秋八月为会盟日期，如果您二位国君不嫌弃我，能够倡议顺服的诸侯前来会盟，那么我愿意世代与您结为兄弟友好关系，不只是我本人，就连我们殷商先王以下的历代祖宗，都感谢您（若君不弃，倡率诸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好，自殷先王以下，咸拜君之赐，岂独寡人乎）。”
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注：1.【兹父：宋襄公的名字。忝：辱没，有愧于。作宾：作为宾客。王家：周王室】
2.【不自揣：不自量、不自己估量...而冒昧地要干什么事。人心不肃：大家心里不恭敬】
3.【徼惠：jiao hui：请求加惠求取恩赐】
4.【世敦：厚道、诚实】
齐孝公拱手请楚成王先签字，楚成王也拱手让齐孝公先签字，二君互相推让，良久不决。
宋襄公说：“二君如果不嫌弃我，就请一起签字吧。”
于是就把召集诸侯会盟的文件（佂会之牍）拿出来，却先递给了楚成王，齐孝公心中很不痛快。
楚成王观览文件内容，竹片（牍）中写了召集诸侯召开盟会的意思，效仿齐桓公的衣裳之会，不带兵车。文件末尾宋公已经先把名字签好了。
楚成王心里暗自好笑。
对宋襄公说：“以您的威望，自然能把诸侯召集来，何必还用我签名呢？”
宋襄公说：“郑国、许国跟随您很久了（郑、许久在君之宇下），而陈国、蔡国近日又与齐国再次结盟。不借助您的名望，恐怕大家不同意（非乞君之灵，惧有异同）。所以要借重您大国的声望啊。”
楚成王说：“这样的话，齐君应当先签字，然后才轮到我。”
齐孝公说：“我对于宋国，就像下属一样，与我齐国结盟的诸侯，都会前去参加，难请的，其实就是在您大国领导下的诸侯啊，就等着您发布命令呢（寡人于宋，犹宇下也，所难致者，上国之威令耳）”。
楚成王笑着把名字签上了。
之后把笔递给齐孝公，齐孝公说：“有楚国签字就行了，齐国签不签字没有必要（有楚不必有齐）。我在流亡落魄之余，侥幸国家社稷没有消亡，能够在末位歃血就已经很荣幸了（寡人流离万死之余，幸社稷不陨，得从末歃为荣），何足轻重？实在没有必要再亵渎这个简牍了。”
坚决不肯签字。
齐孝公心中不满意，是因为宋襄公先让楚成王签字，知道他尊重楚国轻视齐国，所以生气，不肯签字。
宋襄公自以为对齐国有恩，认为这是齐孝公的忠心的话，就把文件收起来了。
签字仪式结束。
三位国君在鹿上又叙谈几天，然后做出依依不舍的样子告别（丁宁而别）。
髯翁有诗曰：
诸侯原自属中华，何用纷纷乞楚家。
错认同根成一树，谁知各自有丫叉？
这是发生在公元前639年的事。
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