1349年7月下旬，贝克兰德东区。
绯红月光自夜空洒落，一袭黑袍的库璐德神情亢奋，迫不及待地走进刚租下不久的小公寓。
就在刚刚，他终于从神秘学聚会上得到了一颗“玛瑙孔雀的蛋”。“女巫”魔药的材料已经收集完毕，剩下的只有调配和晋升了。
警方已经意识到两周前的那个喋血之夜背后存在推手，借各种手段锁定了他，发出最高级别的通缉。
西维拉斯场的搜捕像一只大手扼得库璐德喘不过气，事到如今，他早已没有退路，唯有晋升才是出路。
还好“教派”提供了解决的方法。
只要饮下魔药，他不仅能永远摆脱“库璐德”这个被通缉的身份，更是能增强实力，成为“魔女教派”的核心成员！
在满心的期待中，库璐德拿出准备好的材料，一件一件放进事先清洗好的干净小锅中。小锅里的材料不断融合，各种颜色混合到一起，变得粘稠，乌黑。
马上就要完成了……他从怀中取出刚刚拿到的玛瑙孔雀蛋，把它轻轻投入锅中。
伴随着“嗤”的轻响，魔药在釜中剧烈反应，绽起幽蓝微光。
库璐德紧张而期待地观察釜中魔药，看到小锅中的魔药重归平静，才长舒一口气。他忍不住自言自语：
“很好地融合在了一起……希望晋升也会这么顺利——嘶!”
正当要倒出调配好的魔药时，他猛然感觉一阵刺痛，似乎有一根钢针钉入了自己的后背。
周围有敌人！库璐德瞳孔微缩，急忙一个翻滚，躲向房间的角落。
“是谁！”
库璐德又惊又怒，扫视一圈，立即发现有一根吹管从窗外伸了进来。不等他做出反应，伴随着微不可闻的“噗”一声轻响，又一根小刺扎入了他的大腿。
是吹箭！敌人藏在窗外！
库璐德立即就要弹起躲到书桌后，然而，仅仅是刚才翻滚的间隙，后心伤口处的刺痛就已经带着麻木，蔓延到了右肩。这让他右臂一软打了个趔趄，没能如愿弹跳起来。
该死，有毒！
还未来得及做出补救，库璐德的灵感又是一动。扭头便看见房间里的煤气灯火光猛然膨胀，从中走出一位身着纯黑西装，头戴棕色庄园主帽的青年男子。
闪现？还有中序列强者！
很明显，局势相当严峻，库璐德更加无心缠斗。他连忙抽出两把匕首，忍住麻痹与刺痛，左右开弓分别掷向中序列男士和公寓窗口的敌人，不求扔的多准，只求能给自己逃生争取一丝间隙。
逃！必须要逃！
强敌围攻，根本没有胜算！
他对刚刚调配完成的魔药没有丝毫留恋，踉跄着远离两名袭击者，撞开木板门逃离房间，目光投向门外公寓走廊尽头的窗口。
只要能够逃出这里，找到那位夫人……
噗——
还没等库璐德做下一步动作，一柄军刺便贯穿房门，径直刺入了库璐德的后脑。
房门外，还潜伏着第三个敌人！
扑通一声，库璐德扑倒在东区破旧公寓楼的地板上，再也没有了声息。
西维拉斯场的头号通缉犯，贝克兰德第五钢铁厂“喋血之夜”事件的制造者，库璐德·罗密欧的生命就此落下了帷幕。
…………
克罗德甩掉军刺上残留的脑浆，走进房间。
或许库璐德到死都无法想到，那位藏身于房间之外的刺客竟然只是个孩子，身高只能堪堪到达库璐德的胸口。
像东区随处可见的流浪儿一样，克罗德身穿朴素破旧的衣裳，散发着贫穷的气息，但那一头柔顺金发和干净可爱的面孔，却随时展现着超越了阶级和身份的优雅，标榜这个男孩的与众不同。
克罗德向屋内欠身致意道：
“教父，已经确认击杀。”
被称为“教父”的，是刚才从火光中走出的礼服男子。他是“起跑线”孤儿院里所有孤儿的教父，克罗德的直接上级，蒂埃里·弗孔。
蒂埃里的身材只是中等，却时刻保持军人般的挺拔，气势威严。在克罗德走进房间之前，他已经取下头顶的庄园主帽，放在一旁，露出沉稳而深邃的面庞。
“蒸汽在上。”
蒂埃里·弗孔在胸前画了个三角圣徽，将小锅里的魔药倒入旁边的玻璃杯，头也不回地对克罗德说：
“我们来的稍晚了一些。魔药材料已经被调配成魔药，你要么现在就服用，要么等待下一次机会。”
没有专业的仪式和容器保存的魔药不能久存。如果放置时间太久，它会和装载的容器融合在一起，形成具有非凡能力的物品，失去饮用的功能——当然，没有人会浪费一份魔药去验证这个“太久”的界限究竟在哪里，“教父”也不知道魔药究竟能不能打包带走。
他们只知道躺在外面的库璐德疑似“魔女教派”成员，同克罗德一样，是“刺客”途径序列8的“教唆者”，而刚刚调配完成的魔药，很有可能被用作“教唆者”的晋升。
对于眼前的魔药，没有人知道配方是什么，调配是否成功，有没有加入额外的成分。甚至，他们连这份魔药的名字是什么都不知道。
克罗德微不可见地叹了一口气。
这种时候，只有听取“教父”的建议是最稳妥的。“教父”是“占卜家”途径的非凡者，在饮下不知底细的魔药之前，至少要请这位专业人士占卜一下。
他尊敬地说道：“教父，我相信您的判断。”
“那你等一下。”
“教父”蒂埃里从左手手腕上解下一枚蓝水晶吊坠，悬垂在魔药上方，闭眼冥想。
几秒钟过去，他双眼睁开：
“好了。”
“教父”蒂埃里看了一眼摇晃的灵摆，将它收回袖中，给出了结论：
“占卜结果告诉我，它确实是你晋升的机会。”
他不是克罗德，没办法用“是否有害”的卜辞直接判断魔药是否调配成功，只能给出这种模糊的占卜结果。
这样的结果并不能让人放心，克罗德的心里还是有点打鼓。
不过无论怎样，眼前的魔药能让库璐德晋升，就同样能让我晋升！
暗紫色的液体在杯中缓慢旋转，中央有一点冰蓝聚集，像一只美丽的眼睛，诱惑而致命，吸引着克罗德的视线。
克罗德狠下心，从台上拿过装着魔药的玻璃杯，道：
“我愿意尝试，教父。”
“好。不过，要做好万全的准备。”说罢，“教父”蒂埃里对窗外的伏击者下达了一道命令，“雷耶夫，你照顾好他。我去外面通灵。”
一切安排妥当之后，“教父”蒂埃里便离开了房间——通灵是争分夺秒的事。
…………
房间里，克罗德和雷耶夫对视一眼，点头示意。等到雷耶夫示意已经做好准备，克罗德便用仪式粉末和银匕在四周构建出灵性之墙，隔绝空间。
而后，他一仰头，把杯中的魔药一饮而尽。
魔药入口的瞬间，层层叠叠的呓语冲进了克罗德的脑海，视线里，煤气灯的火光变得虚幻，仿佛在起雾的镜子里一样，怎么向外看都看不真切。
一股能量顺着经络灌向他的身体，流向四肢，蔓延至身体任何一个角落。
痒！好痒！克罗德感觉自己的身体好像正在被融化，每一块血肉都在变化重组！
发根发痒，脚底发痒，脸上发痒！浑身上下每一块皮肤像是有蜘蛛爬过一样又刺又痒。小腹中仿佛有一朵火焰，在灼烧器官，让身体融化，又重组……
黑焰从克罗德发根流出，沿着发丝爬动，即使到了原本的发梢也没有停下，反而继续向下流动。随着黑焰，他的金发也如同瀑布一般缓缓倾泻，直至腰际。
良久，黑焰终于熄灭，异样感逐渐变弱，灵性开始回归肉体。
耳边，镜面破碎声响起，仿佛走出了古怪的镜中世界，克罗德眼前的世界重新变得清晰。
一种明悟告诉他，自己已经晋升成功。
“呼……”克罗德长出一口气，解除灵性之墙。
刹那间，内外隔绝消失，灵性之风吹拂。
哈，晋升序列7了，和教父一个水平。雷耶夫应该很羡慕吧？他还是个序列9的“猎人”……简单的冥想恢复状态之后，克罗德踌躇满志地睁开了双眼。
嗯？
眼前的景象却让克罗德吃了一惊：
迎接他的不是同伴的祝贺，而是黑洞洞的枪口。
咔哒——
左轮手枪的击锤被拉开。雷耶夫声音有些颤抖，如临大敌：“不要动！把手举起来！在教父回来之前，你有任何动作，我都会直接开火！”
“雷耶夫？……咦？”出口的是清亮柔和的声音，克罗德自己都感到有些陌生。
这是……我的声音？
“也不要说话！”
雷耶夫保持瞄准，严阵以待：
“不要试图‘教唆’！蒸汽在上，我怀疑你已经失控，教父很快就会回来，一切将由他定夺！”
失控？我失控了？克罗德愣了半晌。
可是我的意识明明很清醒……还有刚才的声音，是我发出来的？难道……是血肉发生了畸变，出现失控症状？畸变……咦！？
克罗德突然发现他对自己身上的某些部分失去了感应，不由得流下冷汗。
我的“小兄弟”呢？我……我怎么感觉不到它了？消失了，没有了？
正经晋升会这样？
发丝在脸颊上轻抚，触感同样令克罗德心惊。一切都在宣告着他的身体已经产生变化的事实。
他越来越相信雷耶夫所说的“失控”，原本喜悦的心情荡然无存，被绝望和悔恨占据，一颗心逐渐沉入谷底。
我不想变成怪物，失去理智。可是为什么我的思维还那么清醒……难道，我已经变成了怪物？
是不是，在这里体面地结束，更好一些……
就在克罗德犹豫是否要请雷耶夫给自己一个痛快时，“教父”的声音出现在了门口，阻止了雷耶夫的敌对态度。
“没事的，雷耶夫。”
他眼神略显古怪地望向克罗德，又看了看举枪对峙的雷耶夫：
“通灵结束了，库璐德的灵告诉我，‘刺客’途径的序列七，名为‘女巫’。
“从男人晋升的‘女巫’，同样也是‘女’巫。”