夕阳如金，洒进她的眼里熠熠生辉。她坚定提起桌上茶壶，倾倒而下，混着裙摆将血字擦了个干净。
不报官了，左不过官官相护。
与其让兄长死后也不得安，不如自己代替了他，亲手抓住贼人血祭碑前。
纪容棠不记得是如何在月深风高之夜颤抖埋下兄长，只记得最后一捧土，也死死盖上了她炙热跳动的心。
“你哥哥死得冤啊，也苦了我儿你，是为父没用。”
父亲的惴惴哭腔将她思绪拉回，眨了眨眼憋回泪水。“风这么大，您怎么还出来，病了就该好生休养才是。”
“躺了三日，再不来，你哥哥的墓就要落灰了。”
猝不及防的愧疚像张巨大织网将她紧紧锁住，不能侍奉跟前已是不孝，如今还要用谎言填补父亲那颗满是疮洞的心。可若不这样做，已是弥留之际的父亲很可能撑不过这个夏天。
日脚渐移，天色将晚。她搀扶住父亲慢慢往回走，讲了好多破获的奇闻怪案，父亲神色和缓，嘴角带笑。他很欣慰女儿聪慧机敏，竟也丝毫不逊男子。直至路上碰到熟人，看见纪容棠无不艳羡赞叹，父亲听了颤颤回应，这才将眼里笑意直达心底。
她暗下决心，夏立为限，定要让父亲亲眼看到王隆认罪伏法。
细雨如丝，包裹着湿润空气悄无声息飘落下来。纪容棠着青衣戴斗笠，眉宇英气，丰神如玉。迎风策马，任雨丝拍面依旧目光如炬，她没了来时的迷惘惆怅，只定定盯着前方返京的路。
临走前她交给村长一个有棱有角的绒布袋，里面是她半年来的全部俸禄积蓄，感谢他及时寄信，也请他帮忙照看些父亲，直到她带回胜利喜讯的那一天。
南诏离京城远隔千里，这一路她足足行了五天有余。赶回大理寺已是风尘仆仆，筋疲力尽。可她还未下马就被一脸焦急的门卫拦住，说是国子监祭酒被杀了，寺卿留了话让她回来就即刻去祭酒府。
“何时的事？”
“约莫一个时辰前吧。祭酒府的人来报案，寺卿大人他们得信儿就匆匆走了。”
纪容棠闻言火速掉转缰绳，扬鞭一挥，蹄声清脆，一阵风似的消失在沉沉夜色中。
今日赵祭酒大摆寿宴，一进门就能看见廊下悬挂着硕大又喜庆的“寿”字。席上未散的酒香此刻依旧浓郁，但再次萦绕在众人鼻尖，叫人不胜唏嘘。
“祭酒死因也是尖细利器贯穿头颅，一击毙命。”
“对比前几日监察御史被杀，祭酒头部创口的走势、大小、出血量都与其极为相似，应该是同一件凶器所为。”
“还有一点颇为可疑，两府皆只丢了一颗红宝石，其他的钱财珠宝分文未动。”
屋内沈寺卿等人正探讨案情，见到纪容棠挺身而进，紧锁的眉毛终是舒展了一些。“此案恐怕会成为今年最棘手的案子。方才你也听到了吧，这是连还杀人案。”
纪容棠微微颔首，如此狠辣精准的手法，就算是专业杀手也鲜少能做得这般利落。且凶器形状少见，跟一般刀剑利刃区别很大，只看创口截面的话，绝不比她从前常戴的发钗粗上多少。
沈寺卿凑近拍了拍她的肩膀，语气沉重，“内侍监方才来传了圣上口谕，要我们十日内破获此案。”
事发才一个多时辰，消息竟就已经传到内宫了吗？
见她面露狐疑，又低声附道，“太子今日也来贺寿了。赵祭酒曾做过两年太子太傅，后因年长体虚才退居祭酒之位，二人师生情谊颇深，太子得知此事立刻回宫禀告了圣上，要严加查办。”
纪容棠轻应一声，心下了然。并非连环杀人案难破，而是但凡跟天家沾边的都难办，更何况还涉及了圣上最为得意的太子。
她不再分心，俯身又凑近了死者几分。纤长睫毛扑簌出浓密漆黑的影，却丝毫遮不住眼底的锐利清明，好似能把一切都看个通透。
从头到脚细细端详，甚至连死者的指缝鞋底都不放过。
屋内几扇宽敞的桃木支摘窗皆是大开，每扇窗沿的积灰程度相当，她用自己的身量比量都不足以穿过，凶手是大大方方从正门进来的。
初初勘察完现场，纪容棠又命人搬来一把太师椅摆在死者旁边，而后定定坐了上去。
只见她头后仰过椅背，薄嘴微张，一双明亮眼珠瞪着骇人。
无论是可怖神情还是古怪姿势，皆跟死者一模一样。
沈寺卿对纪容棠喜欢假装尸体的办案风格早已见怪不怪，用她的话讲，模拟死亡才是破解真相的最佳途径。
忙招呼录事过来准备记下，自己也微眯起眼静静看着。边看边感慨不愧是圣上一眼相中的人，果真就有别个学不去的本事。
纪容棠十六乡试中举，次年京师会试再度拔得头筹。可惜殿选时虽言谈雄辩有理，但身量并非时下推崇的丰满高大，只得录一甲探花。然而圣上却十分欣赏其才思敏捷、机敏过人，硬是力排众议，钦封了大理寺寺丞一职。
所幸她不负圣望，审理刑狱、督捕奸盗样样在行，上任仅半年就凭借极高的办案效率在几位寺丞中脱颖而出。久而久之，只要遇到棘手难破的案子，沈寺卿都会第一个想到她。
沉寂良久，纪容棠方直起身，动动下巴，换掉了令人胆寒的死尸表情，一张清丽小脸恢复如初。夜光幽幽，那对琉璃眸子潺潺流出堪比山泉淌过的澄澈，让人移不开眼。
但她并未离开椅子，而是继续审视面前书案，时不时还做出一些奇怪动作。半晌才坚定开口，“凶手是来祝寿的宾客。”