纤帘撩动，云后款款而下，水蓝锦袍微摆，一步轻，一步绵。她缓缓绕觉枫走了两圈，温和笑着说：“抬起头来。”
觉枫依言抬起头，双目紧盯鼻尖，生怕冲撞云后。
云后不再遮掩，上下左右打量觉枫，往日一团英武之气将其样貌掩了去，今日落在眼中果是个眉目出众的，难怪当日……
云后脚步轻柔，踱步半晌，突然发问。
“聂大人，本宫记得你九岁入御羽卫。”
“是，娘娘。”
“那年是晴暄六岁生辰，雍国皇子六岁便要去玄涎寺做钟年之祭祈福。暄儿头一回出宫，即便清规戒律的佛院也比宫中有趣些。”云后自顾自叨念，手拿银条，细细拨动待灭的灯芯。
接着开口问道：“那日，你在寺内洒扫？”
“微臣借住寺中，帮忙洒扫。”觉枫忙回禀。
“皇子皆可于钟年之祭得到心仪的物件。本宫至今还记得，暄儿在大殿上脱口而出。”
想起当日，云后历历在目。
晴暄奶声奶气骇人之言：“父皇、母后，暄儿想要那双眸子。”白嫩小手指向十岁左右的小少年。
时隔数年，想起当日，云后心中仍怦怦乱跳。
一怕暄儿语出惊人，平白若国主厌弃，更怕他无心之言惹怒了漫天神佛，降下天谴。
“御羽卫是多少高门子弟竞相追逐。陛下实在让他央告倦了，破例招你进了御羽卫。”云后笑着言道，沉吟片刻，又存心警醒：“乾苑峰每十年遴选一人，是大人自身造化，亦少不得皇室助力。”
“陛下、娘娘、殿下厚恩，微臣没齿难忘。”觉枫膝行朝向云后。
躬身等待良久，听得冰冷玉石板上，磕头声音。华美锦衣匍匐，衣角伸展到眼前。
觉枫猛地抬起头，云后正跪在面前，玉屏也俯身跪了。他慌得手足无措，一时间不知是跪是起。
“聂大人，晴暄五日之后赴奕为质。此刻，没有雍国皇后，只有一个母亲拜求你。暄儿心性单纯，身弱力薄，又一腔孤勇……”
“他从未当你是属下，他视你如兄长，比亲兄弟还要更亲厚些。我求你守着他、护着他。”云后全无往日威仪，泪眼婆娑，满是祈求。
“娘娘，微臣身为御羽卫，合该为国战死。是臣下无能，令娘娘忧心，殿下受辱，此去奕国，纵是粉身，也定护殿下安然。”
凤桓殿内，觉枫朝着云后俯身三拜，三记响头震得凤桓殿微微发颤。
云后起了身，从衣袖中掏出一张信笺递与觉枫。
觉枫抖开，上书四字，力透纸背。待反应过来这字所指，脊上登时一凉，肩头似系了千钧。
他曾想过一万个办法护卫六殿下，却未敢动这心思。
“大人不愿？”云后眉头微敛，凤眸眯起，紧紧锁住觉枫每一处神情。
觉枫长舒了口气，禀道：“此前，臣不敢擅作主张，如今有了娘娘懿旨，臣下便可放开手脚……到那日……”
“不。那日，众目睽睽，不容有失。”云后速速打断了觉枫。
“这一关，让暄儿自己过吧。”云后心口恍如让人纵了火，灼得心焦。
觉枫深深颔首，抱拳道：“娘娘，奕国这次允了一到两人跟随殿下侍候，这几日，微臣略做些谋划。”
云后缓缓颔首。
觉枫赶忙穿戴好甲胄，弓着身退到门槛近处，才转身离去。
“玉屏，你看聂侍卫可信得过？”云后扶额斜靠于长榻上，眼前反反复复是那侍卫退出的身影。
“聂大人九岁入御羽卫，自十五学艺归来，便守在殿下身边，素来忠心。”玉屏思虑了片刻又道：“前年，殿下相中匹马儿，甚是欢喜。赶上过年，马儿让爆竹惊得发了癫，将殿下甩下马去。多亏聂大人飞身拽住了缰绳，又以身做垫，接住了殿下，才护住殿下……”
“去年，国主考问各位殿下学识。也是聂侍卫，提前为殿下规整要点，陪着熬补了两个通宵。殿下对答如流，颇得陛下欢喜。可见聂大人并非一般武夫，娘娘可宽心。”玉屏眨动羽睫，掂量着深浅。
“如今也只能如此了……”云后闭目缓缓道出心声。
一念即落，一念又生。那事，总归如肉中夹刺，痛痒难安……
第2章菩冥关前
天光晦暗，沁暖阁照进些稀薄亮色，屋内华美物什皆失了以往光彩。
一夜无眠，晴暄借着晨光勉强看清了铜镜中的人，墨染长发散落肩头，将稚秀面庞挡了大半。却并无一丝乱发，倒是失家丧国之人该有的乖顺。唯有淡粉薄唇，倔强半抿，透着些惨淡生机。
“咚、咚、咚”有人轻敲屋门。
“殿下可备好了，咳咳～”
“时候到了，耽误不得。”小侍允明在屋外强忍咳意，轻声探问。
“吱悠悠～”房门大开，一道白光即出，晴暄满身缟素，面无血色。
一夜之间，风华正茂的嫡皇子好似被风霜拍打了的翠竹。允明看在眼中，热泪瞬时涌了上来。
“五日了，怎不见……”话至唇边，又生咽了下去，唇齿之间嗫嚅发出两字：“走吧”。
沁暖阁外停了素黑车马，车旁守着两人。两人皆是素服，未着重甲。
晴暄识得其中一人乃御羽卫副指挥千贺，生得孔武有力，平素快言快语。另一个眼生得很，恭敬地垂着头行礼。
“殿下，这位乃御羽卫校尉景容。”千贺禀报道。
那侍卫赶紧道：“景容见过殿下。”
为质是苦差事，奕国只允了两人相随，允明病起得急，云后怕他过了病气，安置了新人。