“死读书能读出什么大事业来吗？”
今晚全家要家庭聚餐。蔡如冰拉住蔡菡菡，在房间里进行餐前教育。
“菡菡，你听妈妈的。等一下吃饭的时候，你就说想进公司实习。主动一点，嘴巴也甜一点。只要你开口，他肯定会同意。你看看人家阿樱，跟着爷爷到处跑。又积极又主动，乖得不得了。”
看着蔡如冰略微斑白的两鬓，蔡菡菡不忍心再像小时候那样与她争论。见蔡菡菡不说话，蔡如冰便又悄悄说道：“你别担心。我和你爸爸提过了，让你过完年进公司。爸爸前不久动了手术，现在刚刚恢复得差不多。他也开始考虑确定接班人的事了。”
“妈妈，我不想进公司。”
“不行，你必须进公司！”蔡如冰提高了音量：“你知道吗？你爸爸身体也没以前好了，我也没以前年轻了。公司的事情，迟早是要落到孩子身上的。至于这个孩子是谁，于情于理，于公于私，我都希望是你。你喜欢念书，喜欢钻研，喜欢数学，我以前也就让你去了。你想出国，我也给你钱，毫无怨言。我就想，你把读书当作业余爱好就好，等学完了，学尽兴了，就回来接班。你要知道妈妈的苦心。整个公司，虽然姓夏，但谁不知道我才是那个呕心沥血尽心尽力的人。菡菡，回来吧，帮帮妈妈。”
蔡如冰最后这句“帮帮妈妈”戳到了蔡菡菡心里。她并非不想帮助母亲，也并非不想使母亲感到骄傲。只是蔡菡菡提供的回馈，与蔡如冰希望的方式大相径庭。所有在学业上获得的荣耀与光环，都不足以使母亲感到安慰。蔡如冰要和邵家惠比，她要赢。她不仅自己要赢，自己的女儿也要赢。
晚餐正式开始。
夏苏苏与夏薇薇都已经恋爱，这次都带了各自的男友回来吃饭。姐妹俩比小时候打扮得更加花枝招展了些。芭蕾与钢琴并没有使她们变成舞蹈家与钢琴家，而是成为一门附加的才艺，为她们的“好嫁风”添砖加瓦。
“哥哥呢？怎么还没回来？”夏苏苏环顾四周，发现夏蘅还没有回来。
夏永明回答道：“夏蘅今天还在公司加班处理事务。我这段时间住院，真是辛苦他了。
听到这里，蔡如冰立刻见缝插针：“菡菡也快毕业了，让她进公司，可以分担你和夏蘅的压力。”
夏苏苏这才把目光移向了不远处安静坐在沙发上的蔡菡菡。她与蔡菡菡见面的机会极少，特别是在蔡菡菡出国之后，这几年见面机会一只手也数得过来。在夏苏苏看来，自己是在成为白富美的道路上不断升级，而蔡菡菡和第一天来到这个家的时候完全没有任何变化。蔡菡菡朴素、安静又固执，沉迷于看书与写作业。
“菡菡，你现在是在美国学什么来着？”夏苏苏饶有兴致地问道。尽管她内心依然对这个同父异母的妹妹怀有敌意，但今时不同往日，蔡如冰已经成为正式的女主人，而自己也早已过了可以随意打架的年纪，因此夏苏苏在蔡菡菡面前也保持着一份刻意的端庄与矜持。
蔡菡菡这才抬起头来，轻轻地回答夏苏苏：“数学。”
“数学？”夏苏苏惊讶地朝男朋友看了一眼，随机又问道：“你现在是什么学历来着？”
“博士，我早听说了，菡菡是博士呢。”夏薇薇在一边笑嘻嘻地替蔡菡菡回答。夏薇薇的语气不带一丝赞赏，反而有些嘲讽的意味。
夏苏苏装出一副吃惊的样子，问道：“博士？数学博士？研究些什么深奥的问题？不是都有电脑了吗，还需要人去算数吗？”
两姐妹一边说，一边格格地笑了起来。夏苏苏与夏菡菡也混了个美本毕业，学的是注水量颇多的marketing专业。毕业之后，两个人回了国，在父亲的帮助下在选了个闲差度过了几年，后来便专心走婚嫁赛道。她们无法理解蔡菡菡的学术之路。
夏永明大病初愈，见到蔡菡菡也有几分欢喜。听到蔡如冰的提议，夏永明转过身来，问蔡菡菡：“菡菡，你想进公司吗？”
与唐家早早就指定唐仲樱当接班人不同，夏永明采取的是自由竞争法。在指定明确的继承人之前，他希望几个孩子们自由竞争，竞争得越凶猛越好，就像斯巴达勇士一样，淘汰掉虚弱无力的，剩下骁勇善战的。夏苏苏和夏薇薇没什么天赋和野心，夏永明早已看在眼里，因此早早地把她们两个淘汰掉了。她们热衷于走婚恋赛道，那么他作为父亲也就助她们一臂之力。而蔡菡菡不一样。蔡菡菡拥有超高的数学天赋，这在父亲心里赢得了一席之地。如果蔡菡菡愿意竞争，夏永明是愿意给她机会的。
父亲与母亲同时望向了蔡菡菡，蔡菡菡忐忑起来，她不愿违背初心，又不愿意让母亲伤心。僵持之下，她看见一个熟悉的声音，走进了家门。
“哥哥！”夏苏苏与夏薇薇异口同声地叫道。
夏蘅与两个妹妹打完招呼，转过头来，望向了蔡菡菡。
“菡菡，你什么时候回来的，怎么不给我发信息，我可以去接你。”夏蘅惊讶地说道。
夏蘅比上次见面好像瘦了些，但精神依旧很好。蔡菡菡眼里闪过一丝慌乱，她有些不敢看他的眼睛，于是把目光转向别处，回答道：“我以为你很忙的。”
众人热络地聊起来，蔡菡菡按照父亲的吩咐，独自去楼下的酒柜里为今晚的晚餐拿酒。蔡菡菡选了两瓶长相思。她把酒拿在手里，转身却正好撞上身后的夏蘅。
“你做什么事情都这么认真吗？我在你身后半天了你也没反应。”夏蘅笑着和蔡菡菡开玩笑。