合口的甜羹点心。
沈弱流翻开一本大臣奏折，朱笔批红：“放着，朕会用，你也别在这儿伺候了，去叫胜春来。”
福元案头研着朱墨，静待圣上差遣。
“还有一事，沈七回来没？”沈弱流抬了下手，外间即刻有侍女悄声进来，将窗扇合拢。
沈七是锦衣卫千户，张胜春是后省都知，和福元，这三人是沈弱流亲信心腹。
福元省得圣上只怕有要事找这二人，略一思忖，“沈大人日前进了郢都，算算时辰，这会儿只怕正在往围场赶来。”
朱笔在奏折上勾勾画画，沈弱流眉头蹙着：“你留心，沈七一回来，你叫他即刻来见朕。去吧。”
福元应声，打了个千，躬身退出殿外。
案头青瓷博山炉，炉顶烟雾细柔，点的是帐中香，鹅梨久窨，香气甜又腻，奏折数本翻下来，左右都那么几句渣滓话，沈弱流批了几份，烦躁不已。
索性将朱笔一掷。
总觉得今夜要有什么事情发生似的。
＊
圣上迎秋祭天，百官随侍，早间鸿胪寺和殿前司来人设了青帐供百官安置。
帐与帐之间静悄悄的，来往巡逻的殿前司军士重甲发出的摩擦声透着寒意，右都御史严况在帐内来回踱步，闻声掀开帐子，却见是披坚执锐的五个殿前司军士，慌忙又将头缩了回去。
约莫一刻钟，帐子掀开了，来人穿赭衣，是严况手下的人，名叫严瑞，进来先拱手，“老爷。”
“可算是回来了！”严况心里大石头落地，这时候也不顾什么仪态了，忙抓着严瑞问：“王爷他怎么说？”
严瑞神色为难：“老爷，小的按您吩咐，把信给了王爷，王爷他看过说、说……”
“快说啊！”严况催促。
严瑞手心冒汗，把绪王的话原封不动地转达，“王爷他说，藩台大人这回犯了圣上忌讳，叫、叫老爷您好自为……”
话还没说完，严况眼前一黑，气晕了，踉跄几下。
“老爷！”严瑞惊呼一声，忙扶他坐在太师椅上，顺了气，又奉过来一杯茶。
严况急火攻心，手一挥，茶盏摔在茵毯上，滚了两转，“这是、这是要我老严家绝后啊！！”
严瑞忙跪在地上，“老爷息怒。”
“息怒！你叫我如何不怒！”严况手拍在檀木案上，浑身发抖，
“蠢货！我严况官场摸爬滚打二十载，好不容易做到右都御史，竟是全毁在他严尚则身上了！”
严尚则是严况的独子，年初奉命任南十二州布政使，然今夏末却出了岔子——徽州知府裴牧之一道诉状递到帝师徐攸手里。
参十二州巡抚姚云江和布政使严尚则在喆徽二州私自加征赋税，激起民怨，使至多地出现暴/乱。
徐攸接到诉状，知此事关要，便连夜入宫，将诉状递到了圣上手里……而严况这边月初才接到一封南十二州藩台衙门来的信，信上言简意赅，只写了几句。
大意为姚云江与南织造局总管太监胡宝害他，请尊父救他一命。
……严况得了信气病了小半月。
胡宝牵扯着内省都知汪洪，至于姚云江……姚云江可是绪王爷指定的人！这等遮奢大人物，待到东窗事发，第一个就是拿他严尚则挡箭！
严尚则但凡有点脑子，都干不出这种蠢事！
“严尚则啊严尚则……糊涂东西！”严况胸口剧烈地起伏，“你有什么狗胆敢跟姚云江/胡宝为伍？！”
这些年严况为绪王做过不少事，本以为看在他的面子上，绪王能留严尚则这个蠢东西一条狗命。
结果，只等来好自为之四个字。
绪王这是明摆着不愿蹚这趟浑水……届时圣上动怒要杀头，胡宝和姚云江尽可以把责任全推在主理一省财赋的藩台衙门。
受罚迁官，命却能保住，可严尚则……那是要诛九族的！
……
严瑞跪在下首战战兢兢，“老爷，圣上还未下旨彻查，小人觉得这事尚有转圜的余地。”
“你懂什么！圣上这是想放长线钓大鱼，彻底拔除绪王党羽，不然你以为圣上为何敕令徐攸下巡江南……”
意识到眼前是个死局，严况半边身子都凉透了，彻底瘫倒在太师椅上，
“此番回郢都，便着人打两副上好的棺材等着给你老爷我收尸吧！”
严瑞惶恐地连连磕头，“老爷千秋，小人不敢……”
袖子揩净额上汗水，严瑞大着胆子看着主子，“小人拙见，王爷不管此事……老爷何不从圣上这边着手。”
严况有气无力地冷哼了声，浑身力气都被抽干了，“从圣上这边着手？恐怕圣上心里早已将我归为绪王党羽……他要的是姚云江的、绪王的命！”
他还能杀了绪王不成。
严瑞不说话了，帐角的更漏一声声。
圣上今夜在建春行宫设宴，与百官迎秋……算算时辰，也该去了。
严瑞想提醒主子，还未开口，严况猛地扶着椅子坐正，“严瑞！”