不知过了多久，袁隗从悠悠中醒来。
当模糊的视线变得清晰起来时，他才意识到自己还活着。
可是......
这一瞬，脑海中立刻浮现出王昊仰天狂笑的面容，内心的怒火竟再次不受控制的燃烧起来，他下意识捂住心口，疼得嘶喊出声。
“叔父。”
方才送走朝臣的袁基忙不迭掀帘而入，疾步赶往袁隗的病榻前：“太医叮嘱过，您千万不可动怒，否则会有生命危险。”
“王昊！”
袁隗满嘴的钢牙紧咬，发出格格的磨牙声，浑身止不住地颤抖，早已干涸的双眸瞪如铜铃，彷佛要蹦出来似的。
“叔父，万万不可啊！”
“您千万要保重身体，否则平舆旦夕之间，便会被攻破。”
“叔父~~~~”
袁基直接跪倒在袁隗面前，硕大的头颅蓬的一声磕在地上，鲜红的汁液从额头渗出，顺着鼻梁缓缓滚下：
“权当是侄儿求您了，万万不可如此糟践自己，您是众朝臣的主心骨啊！”
“叔父，没有您在，侄儿根本压不住众朝臣。”
听到袁基的苦苦哀求，愤怒至极的袁隗终于强压住了怒火，他深吸口气，又缓缓呼出，竭尽全力让自己保持镇定。
良久后，袁隗摆了摆手，轻声道：
“士纪，起来吧。”
“叔父。”
“放心。”
袁隗柔声言道：“叔父不会再轻易动怒了，如你所言，咱们或许还有机会反败为胜，叔父绝不能在此刻倒下，惹得天下人笑话。”
袁基内心狂喜，赶忙跪爬至袁隗的榻前，泪光盈盈地道：“叔父英明，只要有您在，平舆便不可能内乱，那王昊便不敢进攻城池。”
“咱们......”
袁基激动的有些语无伦次，紧紧握着袁隗满是褶皱的手：“咱们一定能守得住平舆，一定能等来援兵，一定能反败为胜！”
此时的袁隗才逐渐恢复镇定，试探性询问：“士纪，我在城头昏厥后，发生了何事？那王昊可曾派人强攻过城池？”
“叔父放心。”
袁基立刻将当时的经过，一五一十地和盘托出：“如果侄儿没有料错，那王昊根本不知道叔父您已经昏厥过去了。”
呼—！
袁隗长舒口气，柔和的目光落在袁基身上：“士纪，你已经长大了，叔父很欣慰。”
袁基赶忙揖了一揖，轻声道：“全赖叔父平日的指教，小侄才有今日。”
袁隗摆了摆手，示意他一旁落座：“朝臣目前的情绪如何？”
袁基吐口气，缓缓摇头：“叔父昏迷的这段时间，不少士族前来探望，小侄心里清楚，他们对于当前局势的态度，不容乐观。”
“如果叔父您......”
言至于此，袁基忽然感觉自己言语有失，立刻改口道：“不过现在好了，叔父您已经醒了，相信他们绝对不敢造次。”
袁隗深吸口气：“辛苦你了。”
袁基淡笑：“叔父说得哪里话，咱们是一家人，何谈辛苦二字？”
“这样吧。”
思忖片刻，袁隗决定道：“稍后召集群臣议政，好给他们吃一颗定心丸。”
袁基心下大喜，飞快地点点头：“嗯，叔父放心，小侄这便派人传信。”
袁隗嗯了一声：“去吧。”
*****
荆州、豫州交界。
方城夏道。
袁营。
中军大帐。
此刻的袁术金盔金甲，正背着手在帐中左右来回踱步，两道浓眉几乎拧在了一起，俨然已经惆怅到了极点。
自从得知王昊战败皇甫嵩的消息后，袁术心急如焚，根本顾不得武关方向的马超，当即率领全部的兵马，准备驰援豫州。
他本以为自己的反应只要足够快，便能赶在王昊抵达汝南之前，杀回豫州，给予叔父及兄长一臂之力。
然而......
令袁术没有想到的是，王昊的动作不仅迅速，最为关键的是，军队的战斗力极其强悍，内外夹击之下，不过一日，便拿下了轘辕关。
而今，对方的援兵已经离开了轘辕关，正朝着汝南方向进发，自己的军队只要出了方城夏道，势必会在第一时间与王昊的军队遭遇，发生大战。
“报—！”
正当袁术迟疑不决时，帐外忽然响起悠悠一声传报。
袁术忙不迭抬眸望去。
但见......
帘帐起，自家斥候急匆匆闯入大帐，神色略显慌张。
可是，袁术的心慌丝毫不弱于斥候，他甚至等不到对方行礼，便直接摆手打断：
“不必多礼，直言即可，汝南的情况如何了？”
“将军。”
斥候匆匆拱了个手，倒也没有犹豫，直言道：“小人没有侦察到汝南。”
袁术顿时愣住，怒火噌得窜到了嗓子眼里：“你说什么？没有侦察到汝南？”
“将军勿急。”
斥候吓了一跳，赶忙补充道：“小人出了方城夏道后，便遇到了王昊麾下的白马义从，他们正在猎杀我军斥候，而且兵力不少。”
嘶—！
袁术不自禁倒抽一口凉气：“白马义从？”
斥候飞快点头：“没错，正是。”
“该死！”
袁术暗自啐了一口，双手下意识攥成了拳头，满嘴的钢牙紧咬，面皮上的肌肉不受控制般地抽动了两下，俨然已经愤怒到了极点。
虽说只是在猎杀斥候，但袁术心里清楚，那王昊一定已经预料到自己会驰援汝南，因此方城夏道外的白马义从，必定是冲着自己来的。
白马义从可是王昊的嫡系部队，当年横扫鲜卑突骑，他们立下了大功，旷野作战，别说自己全都是步卒，便是有骑兵，估摸着也不是白马义从的对手。
若是就这样不顾一切地冲出去支援汝南，极有可能人还没到汝南，便被白马义从这支虎狼之师吃干抹净，一卒不剩了。
可是......
难道要放弃支援汝南？
袁术心里几乎没有丝毫犹豫，便彻底否定了这样的做法。
若是叔父袁隗被杀，朝廷被王昊消灭，那么自己也必将成为孤家寡人，即便龟缩在南阳苟活，只怕也坚持不了多久。
荆州的刘表不可能放着这块肥肉不吃，幽州牧王昊更加不可能放任自己霸占南阳，而今唯一的出路便是解救汝南。
朝廷在，袁家便在；
袁家在，他袁术便在。
这点浅显的道理，袁术早在雒阳时便摸透了。
他之所以可以嚣张跋扈，甚至不把各大士族子弟放在眼里，归根到底，正是因为他出身在汝阳袁氏，祖上四世三公，权柄极大，否则随便一个亭长，便可置他于死地。
因此，汝南必须要救，即便豁出去这条性命，也必须要救，关键是该怎么救，怎么能安全地闯过白马义从这一关。
“去！”
袁术思忖良久，却没有丝毫头绪：“给我把阎象唤来。”
斥候拱手：“诺。”
旋即。
豁然转身，离开了大帐。
不多时，一个身穿儒士袍，颔下一部白须的男子，走进大帐，揖了一揖：“主公。”
袁术摆手示意其一旁落座：“军师，正如你所料，王昊不会让咱们轻易支援汝南，但汝南我是一定要救的，还望军师能教我。”
阎象何尝不知袁家对于袁术的重要性，虽说在他的心里，袁术此举无异于以卵击石，但即便是以卵击石，他也必须要碰上一碰。
“唉~~~”
长叹口气，阎象捏着颌下一缕长髯，轻声询问：“主公，敢问堵在方城夏道外的，是王昊帐下的哪员大将？”
袁术不假思索，脱口而出：“是白马义从赵云！”
阎象似乎早有预料，眼神波澜不惊：“果然是白马义从赵云。”
袁术点点头：“没错，不知军师，可有破敌之策否？”
阎象皱着眉，长舒口气：“其实这些天，属下也的确在以赵云为假想敌，思考破敌之策。”
“哦？”
袁术大为惊喜，急问：“不知军师，可有计策？”
阎象摸着齿彘：“若是在旷野决战，我军没有丝毫胜算，不过方城夏道尽皆丘陵，可以伏兵，若是能将白马义从诱入此地，或可与之一战。”
“对啊。”
袁术恍然大悟，双眼放光：“骑兵不擅在丘陵中作战，只要我军操作得当，或许真有可能击败白马义从。”
“军师！”
袁术满心欢喜，朗声道：“若是能够战败白马义从，我亲自为你请功。”
阎象面色始终保持镇定，轻声道：“主公，虽说丘陵地势乃是骑兵死地，但属下知道，那赵云同样知晓，想要将其诱入方城夏道，绝非易事。”
“否则......”
阎象的声音拉长，给足袁术思考的时间：“那赵云早进入方城夏道了，又何必在外堵截？平白浪费时间，此人绝对比主公想象中，要难对付得多。”
袁术岂能不明白阎象的心思：“军师，该如何做，你尽管言语，我袁术必定全力配合。”
阎象双目炯炯地盯着对方，直到确定袁术没在玩笑，这才言道：“主公恕属下斗胆，没有什么比您的性命，对于赵云，更有誘惑力。”
袁术惊诧：“你想拿我当誘饵？”
阎象点点头：“除此以外，属下想不到更好的办法。”
袁术停顿良久，皱着眉，似是在脑海中激烈思考。
“主公若是不愿......”
“好！”
不等阎象把话说完，便被袁术直接打断：“我答应了，如何安排，全听你来指挥。”
阎象诧异地望着袁术坚定的表情，在他的刻板印象中，袁术是绝对不会轻易涉险的，他素来喜欢奢靡享受，对于危险避之犹恐不及，又岂敢主动承受。
但是现在......
袁术为了营救汝南，竟然心甘情愿充当誘饵，足以证明他是真的关切汝南安危，这才会置自己的性命于不顾。
人的成长往往只在一瞬。
如果说，此前的袁术在阎象的眼里，只是一个纨绔子弟，那么现在的他，已经成长为一个真正顶天立地的男人。
单纯为此，阎象也必须要全力以赴，助袁术一臂之力：
“主公，且随属下来。”
阎象毫不犹豫地起身，径直走向悬着地图的木架前。
袁术急忙跟上，皱眉盯着地图：
“军师，你准备如何部署？”
阎象深吸口气，抬手指向方城夏道某处，轻声道：
“主公且看，此处唤作羊角坳，丘陵谷底至顶约有十余丈，最宽处只有二十余长，不仅利于我军设伏，更易于围歼白马义从。”
“只要主公能将白马义从引入此地，属下便有信心将赵云诛杀，甚至将白马义从全军覆灭，如此一来，我军驰援汝南，也更有把握。”
方城夏道。
之所以被称为夏道，是因为据传在夏代之时，中原地区就已经探索出进入南阳盆地的道路了，这条道路就被称作夏道。
沟通豫州、荆州的方城夏道，其实不是一条“一夫当关，万夫莫开”的雄关栈道，而是有多个明显的山口可以通行的区域，内部极其复杂。
在春秋战国时期，各国之间为了防守的需要，都会在边境附近依托地形修筑长城。
由于方城夏道内部丘陵之间的断口过大，过多，并不利于防守，因此楚人在最终夺取南阳盆地之后，不得不在此修筑长城，将那些土山连接起来用于防守。
楚人所修筑的长城被称之为“方城”，因此这条沟通豫州、荆州的夏代通道，便也被称之为方城夏道。
袁术双目炯炯，死死盯着羊角坳这个地方，思忖了片刻，坚定地点点头：
“好，便依你所言，我袁术亲自带队，将白马义从引入羊角坳。”
“至于剩下的，便全靠军师了。”
阎象深知此战的意义，当下恭敬地揖了一揖，郑重言道：
“主公放心，属下一定竭尽全力，歼灭赵云的白马义从。”
“好。”
对于阎象的表态，袁术非常满意：“既如此，那便召集众将士，安排各营军务吧。”
阎象嗯了一声：“理当如此。”
“来人。”袁术招呼一声。
“在。”帐外转入个士卒。
“速速擂鼓聚将，有重要作战任务，快去吧。”
“诺。”
士卒应声承诺，旋即转身离开。
不多时，咚咚咚的战鼓声乍然响起，各营将校以最快的速度，赶来中军大帐议政。