似乎过去很长时间，或许也仅仅只是一瞬，战场的喧嚣终于归于沉寂。
举目望去，满地的荒芜，到处都是横七竖八的尸体，鲜红的汁液沁入了土地，汇成了溪流。
丘顶上，赵云朝着马超郑重地拱手抱拳：“在下赵云，多谢将军引兵驰援，若没有将军，或许白马义从便不存在了。”
“哪里！”
马超唇角微扬，绽出一抹淡笑，随即拱手还了一礼：“举手之劳而已，不值得一提，倒是将军深陷险境，却临危不乱，着实令超佩服。”
“家父尝言，王将军帐下诸将尽皆英雄豪杰，乃是超之楷模，今日一见，果然名不虚传，今后还望能多与将军学习。”
虽说赵云早有预料，但当马超主动提及，还是令赵云颇为震惊：“阁下莫非真的是关中马腾将军之子？”
“嗯。”
马超肯定地点点头：“在下马超，家中排行第二，表字孟起，因益州刘焉觊觎我关中，家父实在抽不开身，这才派在下引兵来援。
前段时间，在下夜袭武关，后与袁术大将纪灵交手，将其战败，没想到袁术竟忽然撤兵，在下深感疑惑，便派人侦察，得知其驰援汝南的情报，因此出兵尾随。”
虽然马超尽可能用平常的语气陈述，但依旧令赵云感到心惊肉跳，不论是夜袭武关也好，还是出关尾随也罢，就凭他们这点兵力，一招棋错，必是满盘皆输。
眼前这少年着实胆大包天，但却也不乏心细谨慎，现在便能立下泼天大功，将来必定是一员不输于其父马腾的将才。
“哦对了。”
马超忽然想起了什么，轻声道：“将军的副将被纪灵引入岔路，超已经派舍弟前去营救，想来也应该有消息了。”
赵云惊诧不已，再次拱手：“云替子兰谢过将军活命大恩。”
马超随意地摆摆手：“将军不必客气，举手之劳而已，不值得一提。”
“将军—！”
正在这时，不远处响起个熟悉的声音。
是夏侯兰。
赵云一下子判断出来。
他扭头望去。
但见......
夏侯兰飞身下马，一路狂奔向丘顶，遇着赵云，噗通一声跪倒在地，拱手抱拳：
“将军，是末将轻敌冒进，这才导致大军中了埋伏，还请将军治罪，末将愿承担一切后果。”
“罪是一定要治的，否则军法难容！”
“不过......”
赵云强行压下心头的怒火，话锋一转道：“目前最重要的是返回汝南，驰援主公，便准许你统帅兵马，戴罪立功，待战事结束，再行处置。”
夏侯兰拱手抱拳：“多谢将军，末将一定遵从号令，争取戴罪立功。”
赵云嗯的一声点点头：“速去打扫战场，清点战损，不得有误。”
夏侯兰颔首：“诺！”
旋即。
他站起身来，又朝着少年马超拱手抱拳：“多谢将军活命大恩，末将夏侯兰铭记于心，荣当后报。”
马超淡然一笑，摆手道：“子兰将军不必客气，我若是你，眼瞅着袁术即将遁走，怕是也会不顾一切追杀。”
不得不承认。
马超说得非常有道理。
毕竟，那可是南阳太守袁术啊，只要能够将其诛杀，其余士卒只需要振臂高呼，便可尽数招降，不必再浪费力气。
如此誘人的条件，当真没有多少人能拒绝，马超扪心自问，当初若是他追击袁术，估摸着要比夏侯兰还要猴急。
经此一事，马超也算是长了一智，身为三军统帅，绝对不能意气用事，否则中了贼子的奸计，即便再强悍的兵马，只怕也是回天乏术，只能殊死搏杀。
纵观自己此前行事风格，尽皆轻敌冒进之举，所幸自己碰到的对手皆是愚不可及的蠢货，否则单凭自己这五百兵力，估摸着早已经客死异乡，尸骨无存。
“赵将军。”
“嗯？”
“听说贵军军法严明，不知依着军规，夏侯将军会处以何种刑罚？他......会死吗？”
“......”
赵云凝望着夏侯兰转身离开的背影，长舒口气：“子兰与我是同乡，当年一起投靠公孙将军，我们从士卒做起，横扫鲜卑，虽非亲兄弟，但胜似亲兄弟。”
马超缓缓点头，赵云虽未明说夏侯兰的结局，但实际上，也已经点明了结果：“所以你让他戴罪立功，是希望王将军能免其死罪？”
赵云瞥了眼聪明的马超：“主公素来赏罚分明，今日白马义从折损过半，绝不会轻易饶过子兰与我，这是唯一活命的办法。”
“怕只怕......”
言至于此，赵云的声音略微拉长，满是惆怅。
马超皱着眉，试探性问道：“不知将军在害怕什么？”
赵云苦笑一声，叹口气：“怕只怕等我军收拾停当，返回汝南时，主公已经攻下了城池，其余郡县传檄而定，整个中原再无战事。”
没有战事，便没法立功，没法立功，那么夏侯兰的命运几乎已经确定，唯死而已。
马超能从赵云的苦闷的神色中，感受到痛到极致的无奈。
可以确定，他与夏侯兰的感情一定很好，但可惜，军规便是军规，没有人能够反抗，哪怕他是王昊最喜欢的战将，也不可能往开一面。
身经百战的马超自然明白其中道理，他长舒口气，转而言道：“既如此，那便立即打扫战场，以最快的速度驰援汝南。”
赵云扭头瞥向马超：“孟起将军，那你们呢？是回武关，还是随我等一同前往汝南？”
马超毫不犹豫，铿锵言道：“自然是与将军一起，驰援汝南，这是我等使命。”
赵云淡然一笑：“若是主公见到将军，必定十分欢喜。”
马超面上浮出一抹淡笑，眼神略显深邃，似是回忆起了当年在凉州的一幕：“阔别多年，也不知将军可还记得马超否？”
“放心。”
赵云极其肯定地道：“主公一定记得你。”
马超点点头：“但愿如此吧，我还想跟将军请教一下武艺，好验证一下这些年的成果。”
赵云饶有兴致地打量着马超：“将军枪法虽然超群，但云不得不提醒将军，一定要做好挨揍的准备，主公的实力比起当年，必定有过之而无不及。”
马超笑笑：“嗯，家父说过，王将军好似重生霸王，千古无二，凭我的本事，能走十个回合，便是极限了。”
“诶。”
言至于此，马超扭头瞥向赵云，试探性问道：“赵将军实力超群，不知能在王将军手上走多少个回合？据说赵将军之神勇，不亚于当年的吕布，仅次于王将军。”
赵云忙不迭摇头摆手：“别开玩笑了，我在主公手上，从没走过五个回合。”
马超愣住：“啊？赵将军如此神勇，竟走不过五个回合？这怎么可能！”
“是真的。”
赵云很平静地点了点头：“多说无益，等你去了汝南，亲自试试便知。”
马超愈发期待，下意识攥紧了拳头：“嗯，我等这一天，已经许久了。”
*****
“报—！”
“主公，据可靠消息，袁术率领南阳境内全部的兵马，直奔汝南而去，连攻入武关的马超，也跟着追了过去，现在的南阳已无可用之兵。”
“太好了。”
即便是素来镇定的曹操，此刻也不由地喜形于色：“此乃天助我也，立刻传令全军，进攻南阳，以最快的速度，占领宛城。”
南阳是汉朝最大的郡之一，而宛城正是其治所。
但其实......
宛城相对于南阳而言，非在中心，而是在偏北位置，更与河洛靠近。
如此地理位置，给曹操攻略南阳造成了一定影响，他必须要在王昊反应过来之前，拿下宛城，否则对方随便派一支兵马占领南阳，他将再无机会。
毕竟，王昊帐下的兵马以骑兵为主，即便从汝南开始奔袭，也不需要数日，便可杀奔南阳，而曹操的主要兵力尽皆步卒，从南到北，至少需要半月，甚至更久。
此一战，曹操唯一的机会，便是信息差的这半月时间！
曹洪欠身拱手，铿锵应命：“诺！”
旋即。
豁然转身，离开了大帐。
“报—！”
就在曹洪离开大帐后不久，帐外再次响起悠悠一声传报。
曹操忙不迭扭头望去。
但见......
帘帐起，从外面闯入大将夏侯惇，欠身拱手道：“主公。”
曹操大手一挥，示意其不必多礼：“怎么样，蔡瑁可同意了？”
“嗯。”
夏侯惇肯定地点点头：“主公放心，大都督已经同意将战马借给我等，不过只有三百骑，而且其中还有两百余战马是驽马。”
汉末时期，驽马往往是用来拉粮食的，根本不能当作骑兵。
但对于缺少战马的荆州而言，即便是驽马，也是非常珍贵的战略物资。
蔡瑁能够一次性提供三百匹马，足以证明他已经竭尽了自己的全力。
“驽马便驽马吧。”
曹操丝毫不嫌弃是驽马，满意地点点头：“即便是驽马，也比两条腿的人要强上许多，咱们能否以最快的速度，拿下宛城，全靠它们了。”
“元让。”曹操招呼一声。
“在。”夏侯惇拱手。
“速速点齐三百将士，随我一同杀奔宛城。”
“啊？这......”
夏侯惇顿时一个愣怔，满目惊诧：“主公，这样太危险了，您还是与子廉一起，坐镇后方好，攻杀宛城之事，交给末将即可。”
“不可！”
没有丝毫犹豫，曹操直接拒绝：“拿下宛城才是重中之重，至于其余小县，咱们可以慢慢收拾解决，但宛城必须要在半月内拿下。”
“我要亲自指挥！”
曹操态度极其坚决，目光如炬：“否则我不放心。”
夏侯惇自然清楚曹操的脾气，当下便也不再纠结，把手一拱：“诺，既如此，末将安排去了，主公静候出兵消息即可。”
“好。”
曹操摆手示意夏侯惇离开，自己继续低头观察平铺在帅案上的南阳地图。
他虽然预料到中原之战，最终会是王昊获胜，但却没有想到，胜利来得竟然这般之快，以至于这段时间内，他都没有好生研究过南阳的地图。
不过......
只是轻轻瞥一眼南阳的地图，曹操便知这里是风水宝地，而且四面皆是险固，中间平原，可以蓄养兵力、战马，收获粮草、赋税。
袁术虽然是南阳太守，但他完全没有发挥出南阳的能力，只知道一味的讨好士族，换取粮草、士卒，简直就是暴殄天物。
虽然仅仅研究了半日左右，但曹操已经对南阳的经营，有了一个大体的思路，他若是真的可以坐上南阳太守的职务，那么要不了两年，必可坐拥一支强悍的武装。
现在的曹操，已经有些迫不及待要拿下南阳，然后开启自己的经营之路，真真正正成为一个诸侯，与王昊平起平坐。
......
“报—！”
没过多久，帐外再次响起悠悠一声传报。
曹操抬眸望去。
但见......
斥候急匆匆闯入大帐，神色中带着惊喜，欠身拱手道：“主公，最新消息，袁术在方城夏道内设下伏兵，引誘赵云进攻。”
“哦？”
曹操皱了皱眉，急忙询问：“战况如何？”
斥候如实回答：“原本赵云已经深陷险地，但马超忽然引兵杀出，双方夹击袁术，一举将其消灭，斩杀数千首级，其余尽皆归降。”
归降？
曹操心中升起一抹不安的感觉：“那他们人呢？是驻守在宛城，还是返回了汝南？”
斥候回答：“赵云、马超率领全部兵马，赶往汝南支援，并未驻守在宛城，现在的宛城是一座空城，总兵力不超过两百，而且全是老弱病残。”
“哈哈！”
曹操仰天一声狂笑，悬着的心彻底放到了肚子里：“王昊啊王昊！可怜你聪明一世，糊涂一时，南阳竟要拱手送于我曹操。”
“此乃天助我也！”
“天助我也！”
最后这四个字，几乎是从曹操牙缝中挤出来的，将其憋屈许久的怒火，在这一刻，彻彻底底地宣泄了出来，颇有种翻身农奴把歌唱的爽劲儿！
就这个feel，倍儿爽！